18 марта 2003 года президент США Джордж Буш выступил с обращением, в котором предъявил ультиматум Саддаму Хусейну, потребовав от него добровольно отказаться от власти и покинуть страну вместе со своими сыновьями в течение двух суток. В противном случае американский президент заявил о неизбежности военной операции против Ирака. Саддам Хусейн отказался принять ультиматум и покинуть страну. 20 марта войска США и Великобритании, не получив санкции ни Совета Безопасности ООН, ни ее Генеральной Ассамблеи, начали военные действия против Ирака, подвергнув в этот день Багдад бомбардировкам. Саддам недооценил решимость американцев, полагая, что, как и в 1991 году, сможет удержаться у власти, однако Вторая Иракская война принципиально отличалась от первой. Цели освободить Кувейт (или какую-либо другую конкретную территорию) в этот раз не было; задача, которую поставили себе американцы, состояла именно в отстранении от власти Саддама Хусейна и всех его приближенных. 9 апреля американские войска вступили в Багдад, 14 апреля захватили последний оплот централизованного сопротивления иракской армии — город Тикрит. Окончательно правительство Саддама Хусейна пало 17 апреля, когда капитулировали остатки дивизии «Медина» под Багдадом; сам С. Хусейн скрылся в неизвестном направлении (он был схвачен в подвале деревянного дома в 15 км от Тикрита 13 декабря 2003 года, после чего находился в тюрьме, был судим и 30 декабря 2006 года казнен). Американцы и их союзники по коалиции установили контроль над всем Ираком к 1 мая 2003 года.
Американцы считали, что успешное для них ведение войны в Ираке создало дополнительное «окно возможностей» для продвижения к миру в различных регионах Ближнего Востока. Подобно тому, как после Войны в Персидском заливе в 1991 году президент Дж. Буш-ст. и госсекретарь Дж. Бейкер инициировали созыв Мадридской конференции, Кондолиза Райс и Колин Пауэлл считали, что свержение Саддама Хусейна создало возможность для продвижения вперед и на палестино-израильском направлении, не обязательно в рамках подобного форума. Комплексная программа США по коренному переустройству Ближнего Востока не ограничивалась только военной операцией против Ирака. Принцип «решение палестинской проблемы через Багдад» был неотъемлемой частью этой программы.
Согласно тогдашней американской стратегии[271], на первом этапе после свержения режима Саддама Хусейна в Багдаде к власти должен был прийти режим, который сможет играть в зоне Персидского залива и на Ближнем Востоке роль, отвечающую интересам США, и станет союзником Вашингтона. Одна из целей такого сотрудничества могла заключаться в том, что новый Ирак будет помогать Америке приуменьшить роль Ирана и Саудовской Аравии в ОПЕК и на мировом нефтяном рынке. Другая цель связана с палестинской проблемой. Когда в новом Ираке будет править режим, близкий США, анти-израильская направленность его политики станет минимальной.
Второй этап должен был быть связан с тем, что с приходом к власти в Ираке нового режима Сирия окажется в полном окружении. Она располагается между Израилем, Турцией (страной — членом НАТО, поддерживавшей в то время и политическое, и военно-техническое сотрудничество с Израилем), Иорданией и «новым» Ираком (режимами, которые, как ожидалось, не должны были ставить под сомнение американское лидерство на Ближнем Востоке). Давление на Башара Асада в связи с продолжением его противостояния с Израилем и в связи с оказанием им поддержки интифаде, палестинским и ливанским исламистским и радикальным националистическим группировкам (таким, как ХАМАС, «Исламский джихад», «Народный фронт освобождения Палестины», «Демократический фронт освобождения Палестины», «Хизбалла» и др.) должно было, по замыслу американской администрации, привести к изменению политики сирийского руководства. По оценкам стратегов Пентагона и Совета национальной безопасности, Башар Асад, поставленный перед выбором между противодействием давлению, создающему угрозу самому существованию его режима, и выполнением требования американцев прекратить поддержку палестинским и ливанским группировкам, будет вынужден выбрать первый вариант, то есть откажется от оказания помощи антиизраильским группировкам. После этого американцы считали, что смогут надавить на руководителей Сирии и Израиля с целью заключения межгосударственного мирного договора на основе принципа «территории в обмен на мир».
После этого естественным образом должен был наступить третий этап, в ходе которого ХАМАС, «Исламский джихад», «Хизбалла» и другие аналогичные организации, будучи лишенными поддержки какой-либо из приграничных Израилю стран, станут менее способными вести вооруженную борьбу против еврейского государства. Предполагалось, что организации палестинского сопротивления и «Хизбалла» не смогут эффективно продолжать борьбу против Израиля, что неминуемо приведет к иссушению второй интифады.
271
См. ее анализ в статье: М.Б. Гамов, «Комплексная программа США по переустройству ближневосточного региона» // портал Института Ближнего Востока, 19 мая 2003 г.