Однако когда на встрече в Исмаилии 25 декабря 1977 года М. Бегин представил свои предложения А. Садату, ответ президента Египта был весьма прохладным. Он не выразил интереса в обсуждении деталей израильского предложения, предложив вместо этого, чтобы две стороны в общих чертах сформулировали более краткую декларацию принципов. Египетский проект декларации призывал к установлению мира, основанного на уходе Израиля с Синая, Голанских высот, Западного берега и из сектора Газа в соответствии с резолюцией № 242 Совета Безопасности ООН, и быстрому урегулированию палестинской проблемы на основе права палестинского народа на самоопределение. По свидетельству тогдашнего министра обороны Израиля Э. Вейцмана, А. Садат так объяснил цель общей декларации принципов: «Я не хочу обсуждать вопросы, которые нас не касаются. Я хочу, чтобы наша декларация принципов содержала четкое утверждение о прекращении оккупации арабских земель и решении палестинской проблемы. Каждая страна, вовлеченная в конфликт, может позднее сама вести переговоры с Израилем по поводу непосредственно касающихся ее вопросов»[47]. Это предложение было неприемлемым для правительства М. Бегина, в принципе готового к уходу с Синайского полуострова во имя заключения полноценного мирного договора с Египтом, но стремившегося сохранить Западный берег и сектор Газа под израильским контролем.
Изначально представители Египта и Израиля стремились к прямым двусторонним переговорам, создав для этих целей две рабочие группы: по политическим и по военным вопросам. Дж. Картер и С. Вэнс были готовы, во имя успеха процесса урегулирования, разделить лавры посредников-миротворцев с советскими дипломатами, но отказаться от контроля за происходящим вообще они готовы не были. После того как на встрече в Исмаилии в конце декабря 1977 года М. Бегину и А. Садату не удалось достичь соглашения по формулировкам обсуждавшейся ими Декларации принципов мирного урегулирования, американцы добились своего участия в деятельности рабочей группы по политическим вопросам. Однако и тогда представители США не были приглашены к участию в рабочей группе по военным вопросам, которая занималась обсуждением параметров вывода израильских войск с Синайского полуострова и гарантий безопасности, которые должен был получить Израиль. Только в конце января 1978 года, воспользовавшись временным кризисом в израильско-египетских переговорах, американцы пролоббировали свое участие и в этой рабочей группе.
Американские дипломаты приложили немало усилий, с тем чтобы ослабить критику инициативы А. Садата королями Саудовской Аравии и Иордании, а также пытаясь уговорить короля Хусейна, с 1963 года неоднократно тайно встречавшегося со многими израильскими руководителями, присоединиться к переговорному процессу, инициированному А. Садатом. Это было главной темой переговоров, который вели Дж. Картер и госсекретарь С. Вэнс с арабскими лидерами в декабре 1977 — январе 1978 года. Занимаясь этим вопросом, США, по сути, стали посредниками между Египтом, с одной стороны, и Саудовской Аравией и Иорданией, с другой. Особо успешной работу американских дипломатов в этой связи не назовешь: ни одна другая арабская страна, и в том числе Иордания, к мирной инициативе А. Садата не присоединилась. Более того, А. Садат был подвергнут всеобщему остракизму в арабском мире, а Египет — исключен из Лиги арабских государств.
Насколько госсекретарь Г. Киссинджер хорошо знал И. Рабина, настолько же его преемник С. Вэнс не был знаком с М. Бегином, репутация которого как человека несгибаемого в данном случае служила фактором, в какой-то мере сдерживавшим американский натиск. А. Садат продолжал настаивать на том, что Западный берег должен быть возвращен под контроль Иордании, а сектор Газа — под контроль египетской администрации, и такое положение должно быть сохранено до тех пор, пока палестинцы смогут определить будущее этих территорий. При этом король Иордании в то время ни о какой реализации палестинских национально-государственных чаяний слышать был не готов, как не был готов и к открытым и гласным переговорам с представителями Израиля. Все это не способствовало успешному ходу израильско-египетских переговоров.