В декабре 1990 года И. Шамир побывал с новым визитом в Вашингтоне. Он едва ли ошибался, когда сказал Дж. Бушу-ст., что «между диктаторами Сирии и Ирака нет существенной разницы», но, по воспоминаниям израильского премьера, президент США «предпочел пропустить это мимо ушей»[146]. Президенту и сотрудникам его администрации было необходимо сохранять целостность коалиции, увеличивать ее мощь, готовить ее к освобождению Кувейта и к разрушению военной машины Саддама Хусейна. Уже тогда И. Шамиру стало с очевидностью ясно, что арабские страны — члены коалиции недвусмысленно дали понять президенту США, что они выйдут из коалиции, если к ней присоединится Израиль.
17 января 1991 года объединенные силы коалиции начали массированную бомбардировку Багдада; Белый дом сообщил о начале операции «Буря в пустыне». Командующий межнациональными силами генерал Норман Шварцкопф (Norman Schwarzkopf, 1934–2012) нанес основной удар не на кувейтском направлении, где его ожидало иракское командование, подготовившее там статичную оборону, а западнее, в пустынном районе вдоль саудовско-иракской границы. Столица Кувейта была освобождена за двое суток; наступающие с запада войска коалиции подошли к Басре, практически окружив отходившие из Кувейта иракские силы. 26 февраля Саддам Хусейн в выступлении по радио признал, что иракские войска вынуждены покинуть Кувейт. Утром 28 февраля он объявил о прекращении огня и принятии Ираком всех требований ООН. 3 марта Норман Шварцкопф и Халед бин Султан на захваченной иракской авиабазе Сафван подписали с представителями иракской стороны соглашение о прекращении огня. За четверо суток наземной операции войска коалиции полностью освободили Кувейт и заняли около 15 % территории Ирака[147].
В ответ на военные действия коалиции Ирак подверг Израиль обстрелу ракетами «скад» (точнее, это были модифицированные версии этих ракет, произведенные в самом Ираке). За период с 18 января по 25 февраля 1991 года на Израиль упали 39 «скадов», причинивших в отдельных местах сильные разрушения, но человеческих жертв почти не было. При этом в Израиле чрезвычайно опасались ракетных атак, сопряженных с использованием химического оружия. Осенью 1990 года гражданам Израиля было роздано около пяти миллионов противогазов. Постепенно и организованно Израиль перешел если и не на чрезвычайное положение, то к жизни, очень непохожей на обычную, мирную, а скорее подобной жизни часового на посту. Каждый обстрел иракскими «скадами» сопровождался сиреной воздушной тревоги и объявлениями, которые делал руководитель пресс-службы ЦАХАЛа Нахман Шай (в 2009 году он был избран депутатом Кнессета); граждане призывались каждый раз надеть противогазы, иногда это происходило дважды за ночь. Американцы передали Израилю несколько батарей противоракет Patriot, заверив, что они полностью защитят Израиль. Действительно, они сбили многие «скады», но, к сожалению, уже в конце траектории их полета, вследствие чего горящие обломки ракет раз за разом падали на израильские города и селения…
Теоретически у Израиля было три возможных варианта действий в ответ на иракские обстрелы. Правительство могло отправить боевые самолеты ЦАХАЛа в Западный Ирак для обнаружения ракетных установок и их уничтожения; можно было уповать на то, что США сами позаботятся об уничтожении этих установок; и, наконец, можно было провести такую акцию совместно с военно-воздушными силами США. Официальная точка зрения, отраженная как в мемуарах государственных деятелей, так и в историографии, состоит в том, что американцы наложили вето на любое участие израильских сил в боевых действиях, вследствие чего уничтожением иракских «скадов» занимались исключительно американцы. При этом И. Шамир озвучил условия, касавшиеся предельных границ невмешательства: если иракцы оснастят свои ракеты химическими боеголовками, Израиль немедленно отреагирует военными средствами. Поскольку этого не произошло, в общественном сознании сложилось впечатление, что Израиль впервые не ответил на удар ударом, и это, безусловно, сказалось на моральном состоянии народа: израильтяне не привыкли, что в надежде на обеспечение безопасности им не остается ничего, кроме как молиться за благополучие и активность Соединенных Штатов.
Действительность была, однако, более сложной: правда состоит в том, что, хотя Израиль в самом деле не отвечал на обстрелы своей территории силами Саддама Хусейна, уничтожением «скадов» на территории Ирака занимались как раз израильские солдаты, пусть и законспирированные. По сути, американцы поставили Израиль в крайне сложное положение: израильские силы в иракском тылу занимались уничтожением пусковых установок «скадов» втайне от командования военно-воздушных сил коалиции, что превращало всю миссию в чрезвычайно опасную.