Хаспер наконец поняла, кто перед ней. И нельзя было сказать, что она пришла в восторг от этого понимания.
— О боже, мне так жаль. Я… я совершенно забыла о нашей встрече.
— Ничего страшного. Я очень рада, что застала вас. Можно мне войти?
Хаспер оглянулась назад и вышла на крыльцо, закрыв за собой дверь.
— Послушайте, извините, но сейчас не лучшее время, — тихо сказала она.
— Понимаю. Хотите, я зайду попозже? Может быть, завтра, или…
Хаспер покачала головой.
— Я просто не… Оказывается, у моего отца завтра операция. Это так неожиданно и… Я просто не хочу, чтобы ему пришлось переживать все заново. Он сейчас завтракает, и мне очень не хотелось бы, чтобы он узнал о вашем визите. Прошу прощения, что понапрасну потратила ваше время. Но, думаю, вы меня поймете.
Эми Кайе выдала слабую улыбку в знак признательности, но не удержалась.
— Я вас прекрасно понимаю. Но по-прежнему очень хочу поговорить. Мы можем прогуляться или прокатиться, так, чтобы ваш отец ни о чем не узнал. Или скажите ему, что к вам заглянула старая школьная подруга.
Хаспер поморщилась. Симпатичная женщина, учительница начальных классов, она старается избежать конфликта.
— Извините, я просто… Я просто не вижу в этом смысла. Не хотите же вы сказать, что появились какие-то новые улики, доказательства или что-то в этом роде?
— Нет, но…
— Тогда я смогу сэкономить нам время и избавить от ненужных проблем, — уже тверже произнесла она. — Все, что я могла, я рассказала полиции тринадцать лет назад и с тех пор стараюсь не вспоминать об этом.
— Я понимаю, но…
— В эти выходные у моей мамы день рождения, а отец серьезно болен. Скорее всего, он уже думает, куда это я пропала. Извините, но для меня все это слишком. Слишком.
— Миссис Хаспер, я была бы крайне признательна, если бы вы уделили мне всего несколько минут.
— Уверена, что это так, — сказала она, шагнув к входной двери. — И все же я вернусь в дом прямо сейчас. Можете считать, что поговорили со мной и не узнали ничего нового.
— Нет, пожалуйста, подождите!
Но Хаспер уже открыла дверь. И явно собиралась исчезнуть внутри дома.
И тут Эми пробормотала:
— Вы не единственная.
Не стоило ей говорить ничего подобного. Она помнила правила. Аарон Дэнсби выйдет из себя, если узнает об этом.
Движение Хаспер в сторону дома приостановилось. — Что вы хотите этим сказать? — спросила она.
Отступать было поздно.
— Вы — не единственная женщина, на которую напал этот парень, — сказала Эми. — Были и другие. Множество других.
— Сколько?
— По крайней мере восемь, у которых совпали результаты анализа ДНК, но по факту их наверняка больше. Свыше двадцати. Может быть, даже больше тридцати. Пока я не уверена. Эти дела лежали в канцелярии очень долго, но никто никогда не пытался связать их вместе. За последние три года мне пришлось изрядно поработать, чтобы получить ту информацию, которой я теперь владею. Я работала по ночам и выходным, пытаясь прижать к ногтю этого ублюдка, и мне очень пригодилась бы ваша помощь. В моих исследованиях есть пробел. И, насколько я понимаю, вы могли бы восполнить его.
Хаспер все еще колебалась. Эми не прекращала давить.
— Он продолжает. Последнее нападение было совершено четыре месяца назад. Судя по его почерку, вскоре это произойдет снова. Я думаю, что он нападает на кого-то, потом наступает непродолжительный период удовлетворения, а затем он начинает преследовать новую жертву. Он очень осторожен и никогда не суетится. Между нападениями, как правило, проходит от трех до пяти месяцев. И так он действует годами. Вам не стоит об этом распространяться, но я всерьез опасаюсь, что вы — одна из многих его жертв.
Все сказанное Хаспер восприняла, можно сказать, стоически. По крайней мере внешне она выглядела спокойной. Эми оставалось только предполагать, что творится у нее внутри.
— А почему мне не стоит об этом рассказывать?
— Потому что, честно говоря, мой мудак-начальник считает, что это уронит его в глазах электората, вот он и приказал мне хранить все в тайне, пока у нас не появится подозреваемый. Но как же найти подозреваемого, если я не могу официально обратиться к общественности или хотя бы поговорить с жертвами?
Хаспер в последний раз оглянулась на дом. Затем она вышла на крыльцо и тихо закрыла за собой дверь.
— Хорошо, — сказала она, — давайте прогуляемся.
Когда они поднялись на холм, в богатый район, Хаспер рассказала в подробностях, как на нее напали.