И в это самое время мой сын находился в чужих руках. За год, прошедший с момента его зачатия, Алекс, когда-то ставший моей частью, занял прочное место в моей душе. То, что связывало нас, не носило лишь плотский характер. Я бы скорее отдала на отсечение руку, чем рассталась бы с ним.
И все же эти женщины, в которых, казалось, не было ни капли сострадания, отобрали его у меня.
— Подождите, подождите, — лепетала я. — Это… эти слова о продаже ребенка. В смысле… Это полная ерун… Откуда вообще взялось такое обвинение?
— Честно говоря, миссис Баррик, сейчас это далеко не самый важный вопрос. На вашем месте я бы больше беспокоилась насчет обвинения в хранении наркотиков. Если вас осудят, вам грозит длительное тюремное заключение, и вы автоматически лишитесь родительских прав. Вот ваша главная проблема, понимаете?
— Нет. Нет, я не понимаю, — воскликнула я. — Кто сказал вам, что я собиралась продать своего ребенка?
— Миссис Баррик, замолчите. Иначе мне придется попросить вас уйти.
Я впилась в нее взглядом, и с каждой секундой во мне все сильнее закипала ненависть. Да это же настоящий бюрократический робот, который моментально забудет о случившемся и отправится домой к своей семье ровно в четыре тридцать, в то время как моя жизнь катится под откос.
Я стиснула зубы и повторила:
— Кто утверждает, что я хотела продать своего ребенка?
— Сейчас я не могу вам этого сказать.
— Не можете сказать? — закричала я, окончательно утратив над собой контроль. — Мадам, мы тут не в игрушки играем. И не спорим из-за ведерка в песочнице. Я пытаюсь выяснить, кому пришло в голову выдвинуть против меня самое ужасное обвинение, которое только можно представить; из-за него вы не позволяете мне повидаться с моим ребенком, а я даже не могу узнать, кому пришла в голову такая чертовщина?! Да это же…
— Думаю, вам пора, — произнесла Нэнси Демент, вставая из-за стола.
— Я никуда не пойду, пока мне не ответят.
— Пожалуйста, сбавьте тон.
— Ничего я не сбавлю! — уже кричала я.
— Тем не менее вам придется уйти.
Тина Андерсон отошла в угол, явно убедив себя в том, что перед ней — полностью спятившая мамаша, вытащила свой сотовый телефон и теперь тихо говорила с кем-то.
Бен все еще пытался придать беседе разумный толк.
— Миссис Демент, — начал он. — Думаю, будет справедливо, если вы…
Но я уже не воспринимала его попытки оставаться в рамках приличий.
— Кто сказал, что я хочу продать своего ребенка? — потребовала я.
— Миссис Баррик, разговор окончен, — отрезала Нэнси Демент.
— Он не закончится, пока вы мне не ответите. Это был анонимный звонок? Или это сделал кто-то из офиса шерифа? Как я могу убедить вас в том, что это полный абсурд, если вы даже не говорите мне, кто оказался способен на подобное?
— Вам придется поговорить со своим адвокатом.
— У меня НЕТ адвоката. У меня есть двенадцать центов на моем банковском счете и ипотека. А на адвоката не хватает.
— Тогда сегодня днем вам его назначат. А сейчас вам придется уйти.
— Это еще почему? Может, потому, что я — белое отребье, торгующее наркотой и желающее продать родного ребенка? Так вы обо мне думаете?
— Неважно, что я думаю, — сказала Нэнси Демент. — Об этом вы никогда не узнаете.
— Понятно. Поверьте мне, я прекрасно понимаю, что тут творится. С такими, как вы, я имею дело лет с двух. Единственное, что вас действительно волнует, — как бы сохранить работу до выхода на пенсию. Сейчас вы начнете твердить, что пытаетесь действовать в интересах ребенка, но эти слова будут произносить только ваши губы, а не рассудок. Вы даже не представляете себе, что на самом деле означают такие слова. Поэтому если вы…
Раздался короткий стук, а затем дверь в ее кабинет открылась. Двое выглядевших крайне нахально заместителей шерифа округа Огаста, облаченные в кевларовые жилеты, словно ожидая как минимум атаки Супермена, с бряцающим на поясах оружием, чуть ли не перебежкой пересекли комнату по направлению ко мне. Один был дылдой под два метра ростом. В другом было на пару дюймов меньше. А весили они явно больше ста килограммов.
Тот, который был повыше, коротко взглянул на Нэнси Демент. Меньший сфокусировался на мне.
— Мэм, почему бы вам не выйти с нами? — сказал он.