Когда Вас впервые встретил Владимира, он никак не мог поверить что перед ним действительно глава одного из самых крупных кланов бессмертных. Он ожидал встретить кого-то высокого бледного и тощего, старомодно одетого, с внешностью европейского аристократа, легким акцентом и холодным взглядом свысока.
Аристократически тонкие и гармоничные черты отчетливо угадывались в лице Владимира, но взгляд у него оказался теплый, лучащийся искренним интересом к миру, его волнистые темные волосы, смуглая кожа и развитая мускулатура совершенно не вязались с привычным обликом худосочного шаблонного вампира. Одевался Владимир современно и удобно, не отличить от преуспевающего бизнесмена, любящего проводить время в спортзале. Они встречались поздно вечером, чаще всего в уютном кафе в полуподвале, где говорили иногда до самого рассвета. О своем клане Владимир неизменно говорил "они" и всегда с большим уважением.
— Вампиры — это одна из форм эльфов. Тот тут, то там у людей можно встретить эльфийские гены, со старых времён они основательно перемешались, совпадение генома больше, чем на двадцать процентов — редкость.
— То есть вампиры — это эльфы? — переспросил Вас.
— Ага. Безумно звучит, правда? — Владимир широко улыбнулся. У него были теплые карие глаза, и явный талант к наставничеству — Вас совсем его не стеснялся и с первых встреч проникся к старшему вампиру симпатией.
— Наверное. А может у меня уже удивлятор сломался. А что значит форма расы?
— Исконные эльфы могли превращаться в вампиров по своему желанию. И обратно.
— Зачем? — не понял Вас. В его представлении эльфы были прекрасны и идеальны сами по себе, а вампиры все-таки казались чем-то сумрачным, совсем не светлым. Превращение из эльфа в вампира показалось Васу чем-то вроде падения из ангелов в демоны.
— Ради долголетия. Эльфы ведь не бессмертны, а эта форма потребляет мало энергии, способна к длительному анабиозу, почти неуязвима и очень долговечна. Это удобно, когда хочешь пожить подольше не перерождаясь.
— Потому что переродишься и все забудешь? — кивнул Вас, демонстрируя, что помнит как работает реинкарнация.
— Ну, скажем, те эльфы которым под силу стать вампирами, были не на том уровне развития, чтобы забывать вообще все. Они достаточно подробно помнили свои прошлые жизни, но тратить время на умирание, рождение, взросление, вникать в дела, которыми не занимался столько лет… иногда есть вещи, которые хочется доделать сегодня, а не через пятьдесят-сто лет, когда родишься и подрастешь. Раньше эльфы могли становиться вампирами без посторонней помощи. Потом, из-за неизбежного перемешивания крови и разбавления генов раса стала слабеть. Теперь чтобы стать вампиром нужен другой бессмертный…
— Кажется я немного запутался. То есть, чтобы стать вампиром нужно, во-первых, быть эльфом?
— По-другому не получится. Чтобы стать вампиром нужны гены эльфа. — кивнул Владимир.
— А другой вампир? Он должен эльфа… эээ, укусить? — спросил Вас. Воображение услужливо нарисовало ему душераздирающую сцену. Владимир покачал головой:
— Нет конечно. Это серьезный магический ритуал, который можно совершить только с обоюдного согласия, поскольку высокий уровень владения магией требуется обоим участникам. Просто так и абы кого в вампиры не обратишь. Сейчас рождается очень мало людей с подходящими генами и бессмертных за последние столетия все меньше. Это дает им очередной повод для меланхолии.
— Вампиры — меланхолики? — улыбнулся Вас.
— По большей части. Но твое появление дало им лучик надежды.
— Да я ведь… — Вас замялся. Это была та еще история. Он превратился в вампира, выпив зелья, проданное ему человеком, который потом попытался убить его сестру, чтобы извлечь из нее один редкий артефакт. Того человека звали Май и судя по слухам он был тем еще прохвостом.
— Такие как ты большая редкость. Очень благоприятные генетические данные, — со вкусом сказал Владимир, — Невероятное везение, что то вещество сделало из тебя бессмертного. Шанс был очень и очень невелик, оно должно было уничтожить человеческий организм, а не делать из тебя сверхчеловека. Жаль нам так и не удалось достать еще, чтобы изучить его подробней.
— А кто сделал это зелье неизвестно? — спросил Вас.
— К сожалению, нет. Май сказал что свистнул это коробку на каком-то складе, который он обнаружил совершенно случайно, и о производителе ничего не знает. Я был на том складе и с уверенностью могу сказать, что там совсем недавно хранились какие-то магические разработки, но их оттуда уже увезли.
— Вы спросили Мая? — поразился Вас. — Вот так просто? Но он ведь… ему нельзя верить!
— Как раз ему верить очень даже можно, — возразил Владимир увидев шокированное выражение лица Васа, — А, ты не знаешь о его маленькой особенности. Маю запрещено врать. Он физически не может сказать неправды, и потому для внимательного и терпеливого собеседника, он не представляет никакой опасности как лгун. А известно ему многое о происходящем в городе и информацию он продает охотно. Я уверен, что ему действительно больше ничего не известно.
— А кто запретил Маю лгать? Н? — не на шутку заинтересовался Вас.
Владимир ответил не сразу. Он задумчиво посмотрел на свою опустевшую чашку, а затем в окно. Раньше он не делал долгих пауз, и Вас почувствовал что он подбирает слова.
— Я не могу тебе сказать, — ответил он, наконец. — На Н это не похоже. Думаю, никто не знает до конца, что произошло, кроме самого Мая. Но это так — врать он не может. Зато правду он говорит в огромных объемах, стараясь утопить в ней собеседника, и, вдобавок, обладает некоторыми навыками гипноза. Не давай ему подолгу смотреть тебе в лицо в упор без его очков, и все будет хорошо.
— Он правда брат Н?
— Так говорит Н, и они действительно очень похожи. Но сам Май никогда себя так не называет.
— Ну, кажется они на ножах, — сказал Вас, вспоминая рассказ сестры о встрече Н и Мая.
— Май ненавидит Н, — согласился Владимир, — но причин своей ненависти не озвучивает. Что тоже достойно интереса, но сегодня нам еще нужно поговорить о твоем питании.
Вас кивнул — и тема была закрыта. Владимир дал понять что их разговор об Н относится к разряду "когда ты немного подрастешь". Еще возникло впечатление что Владимиру и самому про Н известно далеко не все.
— Как я уже говорил, обычно вампирами становятся маги, и они сами знают что делать и как питаться. Для тебя, пока ты еще молод, питание предоставлять буду я. Кроме этого, можешь питаться любой человеческой едой, которая придется тебе по вкусу, ты быстро научишься различать что тебе подходит.
— Я могу есть нормальную еду? И пиццу? — поразился Вас. Он был уверен что с этим придется попрощаться.
— Попробуй, — пожал плечами Владимир, — Ешь, что сможешь съесть. У тебя быстро обострится чувствительность к запахам и вкусам, ты сам поймешь что не подходит. Но тебе обязательно надо будет пить раствор.
Он положил на стол серебристый пластиковый пакет с крышечкой, содержащий какую-то охлажденную жидкость.
— Это кровь? — спросил Вас. Горло вдруг пересохло и он сглотнул. Почему-то стало очень жалко себя, словно он осознал что тяжело болен и до конца жизни вынужден принимать лекарства.
— Немного крови и всякие ингредиенты. И магия. Этот раствор — очень концентрированная энергия жизни, одного пакета должно хватить на четыре дня. Пей каждый раз, когда захочется. Людей кусать не надо, — Владимир улыбнулся, — Это смешно и печально, но людям часто приходится объяснять что мы этого не делаем и тем более не жаждем. Связывайся со мной если возникнут хоть какие-то вопросы, в любое время.