Я не смотрел на Лучника. Я не ответил ему. Я молчал. Я закрыл глаза, чтобы не видеть Янтарь. И вдруг я услышал, как изменился голос Лучника. Я узнал этот голос.
— Все возникло из пустоты, — сказал мне Ключник. — Все возникло из Пустоты и в каждом из нас с тех пор живет это великое начало. КАЖДЫЙ МОЖЕТ СТАТЬ БОГОМ. Но так тоже не должно быть. Это неправильно.
Я вздрогнул. В первое мгновение я не поверил сам себе, что слышу это. Я открыл глаза и увидел рядом с собой тело белого света. Оно светило там, где еще мгновение назад сидел мертвый Лучник. Я ослеп на мгновение, и в этот момент я понял, что это сам Белый Бог разговаривает сейчас со мной.
— Не мне влиять на все происходящее, — сказал он мне, и голос его был голосом самого покоя. — Иначе я не был бы тем, кем я являюсь. Но для этого у меня есть ты — Защитник. Тебя наделили властью. Янтарь у твоих ног. Никогда не совершай ошибки. Не желай ложного покоя, скрытого в Янтаре. Не обманывай себя.
Подумай о тех, кто уже вернулся в пустоту. Зачем лишать их покоя и вызывать к жизни их энергии. Пусть они спят. Если ты дашь возродиться Янтарю, новые дети, но уже в новых мирах, будут умирать. А им нужен только покой.
Белый свет напротив меня замолчал. Мы послушали тишину, и затем он продолжил:
— Я создал замкнутый мир, полный тишины и покоя. Там нет смертей, там нет рождения и страданий и там нет радостей жизни. Мой мир прост. Лишь однажды в приступе зла я ударил по спокойным гладям, и пошла волна. В тот день я встретился со своим отражением в янтарных водах. Увиденное не понравилось мне. Я увидел свою темную сторону. Вот так возникли Ближние Горизонты. Так возник мир, знакомый тебе с рождения.
С тех пор я делаю все, чтобы вернуть контроль над этой волной. Каждый с тех пор носит в себе частицу моей злобы. И как охладить ее, я не знаю. Каждое мое вмешательство принесет еще больше бед и страданий. Но ты тот, кто имеет власть даже большую, чем у меня. Ты Защитник. Ты имеешь право вмешиваться и вершить суд. Я наделяю тебя такой властью. И я не боюсь. Так должно быть. Это правильно.
Голос вновь изменился и стал голосом Ключника:
— Ты камень. Ты не впитываешь в себя зло. Ты пропускаешь его сквозь себя. Ты никогда не станешь его отражением. Кинь камень о стену, и он никогда не вернется к тебе отражением зла и не захочет отомстить тебе.
Голос Белого Бога сказал:
— Я наделяю тебя властью. Теперь ты настоящий Защитник. Смело верши суд и приводи к состоянию покоя то, что однажды выплеснулось наружу. Помни, новым богам нет дела до жизни. Только смерть интересует их. В ней источник их могущества.
Лучник добавил, заглушая мои сомнения:
— Ты правильно поступил со мной, но не повторяй моей ошибки. Слабости не место. Я видел много горя и стал причиной еще больших бед. Всегда относись к Янтарю с уважением. И правильная власть будет дана тебе. Я Белый Бог, никогда не повторяй моей ошибки — не испытывай беспричинного зла, иначе все расплещется по всем новым мирам. Поверь мне — многие и многие будут счастливы от того только, что ничего вообще не начнется. А янтарный покой пусть останется только янтарным покоем.
И еще Белый Бог сказал:
— Теперь смело смотри на Янтарь. Ты имеешь над ним власть. Он не овладеет твоим разумом. И помни, Ближние Горизонты — это место постоянной битвы. Найди покой, но всегда помни о том, где ты находишься. Иначе ты погибнешь, как все твои предшественники. Не останавливайся, иди дальше. Здесь так много того, что нужно исправить. Проклятые Тролли постоянно выуживают из реки новых претендентов на божественный престол. Они выбирают самых сильных, тех, кто готов променять покой на новые свершения, или тех кого можно подчинить, как это случилось с Лучником, поставив в безвыходное положение. Этим они пытаются досадить мне. Они порождение моего черного гнева. Чтобы тебе было легче, я верну Лучника. Служение его не закончилось. Он станет твоей опорой и советчиком. Он многое знает о Ближних Горизонтах. Он поможет тебе оберегать покой и сон пустоты.
Зашуршали шаги по мертвой крошке, и я остался один в сумерках ночи. Только Янтарь подобием костра освещал мое новое лицо с наполненными сталью зелеными глазами. Я не чувствовал тепла от Янтаря. Меня больше не манило его величие скрытых возможностей.
«Здесь так близко к Богу, — подумал я, — что с ним можно даже поговорить и услышать ответы на вопросы».
В сумерках раздался тоскливый вой. Это первые жертвы попали в расставленные Мастером Надгробий ловушки. Я представил, как он сейчас сыто потирает натруженные мешками руки, и черви питают его изголодавшееся тело.
Ночь прошла на удивление быстро. И меня окружила свора псов-вершителей.