Православие в Эфиопии представлено Митрополитом Аксумским Николаем, управляющим епархией Восточной Африки Александрийской Патриархии. Митрополит Николай — грек, ведает 4.000 прихожан греков, проживающих в Эфиопии, Эритреи и Джибути. 4 священника обслуживают 4 храма. Кроме греков, имеется один приход Русской Зарубежной Церкви, состоящий из 40 русских и 10 сербов. Приход имеет небольшую домовую церковь Св. Троицы. В общей массе 18-ти миллионов населения, казалось бы, что 4.000 православных представляют собою ничтожное число. Но фактически, благодаря социальному положению большинства православных, удельный их вес больше того, что можно было бы предположить.
Нехристиане насчитывают около 5 мил. мусульман и 1 мил. язычников.
Христиане: На первом месте стоят католики. Изгнанные в XVI–XVII веке они вернулись в Абиссинию в середине XIX-го века. В данное время 5 католических епископов развивают широкую деятельность среди 124.000 верующих (т. е. 0,28 % всего населения и 0,52 % общего числа христиан). На 380 верующих приходится 1 священник, процент крайне высокий, нигде в Европе не достигаемый. Кроме того, 6 монашеских орденов руководят несколькими учебными заведениями. Интересно отметить, что католичество пришло в Эфиопию с двумя обрядами: латинским и местным (вроде униатского). В Северной части страны, где сосредоточено наибольшее количество христиан, служат по латинскому обряду, а в Южной, где много мусульман, служат «восточным» обрядом. По мнению большого специалиста Эфиопских вопросов, являющегося в то же время профессором эфиопского языка Парижского Католического Института, аббата Велата, наличие двух совершенно разных обрядов мешает развитию католичества в Эфиопии. (Смотр. Интервью Аббата Велас в «Франс Католик» № от 17-2-61).
Протестантов насчитывают примерно 16.000 ч. В стране работают 14 миссий, раздающих Библии и ведущих библейские курсы. Кроме того, Император пригласил в конце 1960-го года Объединенную Пресвитерианскую Церковь САСШ учредить ведущий госпитальный центр в Западной Эфиопии. Наконец ряд миссий получили земельные наделы для развития своей деятельности: проповеди Слова Божия и народного образования. (См.: Бюллетень СОЭПИ — еженедельник изд. в Женеве № 3 от 20-1-61).
Первое знакомство России с Эфиопией восходит к эпохе Петра Великого, но в течение XVIII-го века оно не было поддержано. За то в XIX-м веке ряд русских техников и духовных лиц возобновляют это знакомство и подают доклады о необходимости более тесной связи. Так при Императоре Николае I-м, инженер полковник Ковалевский, производя по поручению египетского паши ряд изысканий по течению Нила, посетил Эфиопию и, вернувшись в Россию, подал Императору докладную записку, доказывающую необходимость учредить в Массове русское консульство. В борьбе за объединение страны русский поручик Булатович помогает занять озеро Рудольфа и Н. С. Леонтьев назначается Негусом губернатором новой присоединенной области. В то же время Архимандрит Порфирий, начальник русской духовной Миссии в Св. Земле печатает собранный им обширный материал об Эфиопии в «Трудах Киевской Духовной Академии».
В 1876-м году Негус Иоанн IV-й пытается завязать связь с Россией, предлагая присоединение Абиссинской Церкви к Церкви Российской.
В 1879-м году Император Александр II-й получил от Негуса, через Духовную Миссию в Иерусалиме» письмо и драгоценный золотой крест.
В 1888-м году небольшая Эфиопская Миссия прибыла на торжества 900-т летия Крещения Руси.
В русских массах начинают говорить об Эфиопии и интересоваться далекой чернокожей христианской страной, войска которой, вооруженные дротиками, одерживают победы над современно вооруженными странами и даже европейской державой — Италией.
В результате этого интереса, в 1888-м году организовалась экспедиция Атамана Ашинова и Архимандрита Паисия.[6]
(О «деле» русской миссии в Абиссинии смотреть:
"L’alliance Franco-Russe" par le Baron Noide. Institut détudes slaves de l’Université de Paris. Collection historique № VII. Librairie Droz. Paris 1936. Vol. de 700 pages. Voir les pages 493-94.
"L’avant dernier Romanoff. Alexandre III" par Ernest Daudet. Edit. Hachette. Paris 1920. Voir chapitre XIII, "L’affaire Achinoff", pp. 122–127.
"Origines et bases de l’Alliance Franco-Russe" par Valentin de Goriot. Edit Grasset. Paris 1913. Vol. de 434 pages. Pour l’expédition v. p. 400.
"Histoire de Russie" par Rambaud. Hachette. Paris. 5 edit, 922 pp. v. p. 822.).
В декабре 1888 г. «Новое Время» сообщило, что «10-го числа, из Одессы отправилась на пароходе «Адмирал Корнилов» миссия Архимандрита Паисия. Состав миссии доходит до 150-ти человек, по большей части молодежи, бодрой и крепкой, выбиравшейся начальником ее с особенным вниманием. С миссией едет еще 50 казаков с Атаманом Ашиновым во главе».
«Нива» № 6 от 1889 г посвятила на 4-х страницах (с 167 по 170, из коих одну фотографий о. Паисия, Ашинова. Негуса и других) обстоятельную статью о «Русской духовной миссии в Абиссинии». Из нее мы узнаем, что о. Паисий был родом из Оренбургских казаков, в рядах которых он прошел недолгую службу, после чего он начал свой духовный подвиг монахом Афонскаго Пантелеймоновского монастыря. С Афона он был назначен в Царьград (Константинополь), где им было построено Пантелеймоновское подворье. За 20 лет о. Паисий возвел огромное 5-ти этажное подворье, ставшее русской странноприимницей.
Подворье брало на себя прием и уход за каждым русским, особенно простым серым паломником. Таковых паломников проходило в год от 4-х до 6-ти тысяч. Во время войны 1877 г. о. Паисий не покинул Стамбула и открыто, бестрепетно молился о даровании русскому оружию победы. Он посещал русских пленных, помогая им, чем мог. Все это он делал, не смотря на постоянную угрозу смерти со стороны взбешенных турок, клявшихся разорить подворье. С казаком Николаем Ивановичем Ашиновым о. Паисий познакомился в Константинополе».
Об Ашинове, «Нива» не дает подробностей. Судя по снимку, он принадлежал к Кубанскому Войску. Барон Нольде в своем объемистом труде о Франко-Русском Союзе пишет, что Ашинов был родом из нижегородских купцов, но не указывает источников. «Нива» превозносит «атамана» с «которым находятся в переписке Буланже (генерал, пытавшийся совершить во Франции переворот), Дерулед (поэт, патриот и националист), Г-жа Адам писательница-публицистка, националистка, большой друг России, автор книги о Скобелеве, «имени которого трепещут итальянские легионы».[7]
Ашинов сумел войти в связь с Нижегородским губернатором, генералом Барановым, которому он описал недавно посещенную им Абиссинию и перед которым он развил широкий план колонизации Африки. Генерал Баранов поддержал Ашинова перед влиятельными кругами Петербурга. Благодаря сочувствию этих кругов, дело Абиссинской миссии было одобрено, и Св. Синод поставил во главе ее о. Архимандрита Паисия. (См. труд Нольде «Франко-Русский Союз»). Указаний на то, что правительство было в какой-то степени замешано в «дело» миссии мы не нашли.
Миссия везла с собой все необходимое для устройства православной церкви. Было у нее и вооружение: 80 винтовок и один пулемет.
Мировое общественное мнение заволновалось. В Константинополе распространился слух о 2.000 казаках!
В Порт Сайде миссию встретила Абиссинская депутация, высланная Негусом. Здесь экспедиция зафрахтовала австрийский пароход «Амфитрита», который направился в Таджурахский залив. По пятам за Амфитритой шла итальянская канонерка с целью воспрепятствовать высадке на берегах Африки. (См. «Нива» № 9-1889 г.).