Майкл взял ее за руку и нежно погладил ее пальцы.
– Твой главный враг сидит в тебе самой, – сказал он. – Так мне кажется… Помнишь, мы говорили о проблеме выбора? – Она кивнула. – Выбор, который ты сделала в прошлом, был обусловлен определенными потребностями и желаниями. Но теперь у тебя появились другие потребности и желания, и ты не решаешься сделать новый выбор.
Он держал ее руку в своих ладонях и жадно вглядывался в ее лицо. Она казалась ему такой беззащитной, что у него защемило сердце.
– Всегда можно сделать выбор, Дани, – взволнованно продолжал он. – Ты должна отважиться начать новую жизнь. Потом ты сама будешь рада этому.
Даника тихонько поглаживала кончиками пальцев его сильную руку. Ей передавалось его тепло и его сила.
– Ты говоришь так убедительно, что я готова тебе поверить…
– Я хочу тебе помочь, – сказал он, привлекая ее к себе.
Данике так хотелось свернуться клубком и устроиться у него на коленях. В его объятиях было так уютно и спокойно! Все мысли о собственной судьбе, казалось, больше не волновали ее.
– Ах, Майкл… – прошептала она. – Все перепуталось у меня в голове, я и сама не знаю, чего хочу.
– Тебя, наверное, уже ждут, – неохотно сказал он, – и тебе пора домой…
Майкл боялся, что еще немного, и он не сможет сдержаться и сделает нечто, что еще больше усложнит ее жизнь.
Она кивнула и, опираясь о его крепкую руку, спустилась вместе с ним со скалы вниз.
– Завтра мы уезжаем, – сказала она. – Несколько недель я буду занята. Но я обязательно вернусь. Ты будешь здесь?
– Конечно. Буду писать и отдыхать. Летом здесь замечательно. Есть чем заняться.
Она улыбнулась, но в ее глазах блеснули слезы. Неожиданно для самой себя она шагнула к нему и быстро поцеловала в щеку. Потом поспешно пошла прочь, словно застеснявшись своего порыва.
Даже вернувшись домой, она видела перед собой лицо Майкла, чувствовала его запах, тепло его губ, прикосновение его сильных и нежных рук. Он пробудил в ней женственность, впервые она со сладкой истомой предавалась мечтам, вспоминала его мягкие золотистые волоски, покрывавшие руки и грудь, его колючую щеку, к которой прижималась губами… Словно наяву она вдыхала чудесный, ни с чем не сравнимый запах его чистой, свежей кожи.
От этих воспоминаний, от возбуждения, которое не покидало ее, она пришла в полное смятение.
А ночью Даника соблазнила собственного мужа. Это были безрассудные, отчаянные объятия. Подобного с ней еще не случалось.
Она была из тех женщин, которые ждут, когда муж сам пожалует к ним в постель. Она даже стеснялась раздеваться при нем, и единственно, на что ее обычно хватало, это застенчиво прошептать: «Блейк, пожалуйста, займемся любовью…» Но теперь ее захватила другая, более властная стихия.
В неистовом возбуждении она задала бешеный темп. Как никогда эгоистично, она заботилась лишь о том, чтобы погасить огонь в собственной плоти, и достигла такого острого оргазма, что ее сердце едва не разорвалось. Ей хотелось кричать… Потом она замерла, уткнувшись в подушку, и залилась тихими слезами.
В глубине души она понимала, что отдалась сейчас не мужу, а другому мужчине. Она хотела быть с мужчиной, хотела отдать ему всю себя без остатка. Имя этого мужчины было Майкл. Господи! Что же ей делать теперь? Как унять этот разгорающийся огонь?!
– Что-то ты сегодня очень тихий, – сказала Грета Маккейб, входя в кабинет к Майклу, который сразу после ужина расположился в своем глубоком кресле.
Он рассеянно перевел взгляд на Грету и с улыбкой сказал:
– Пэт отправился за пивом, ты ходила укладывать Мэгги. Мне даже поболтать было не с кем.
– Ты такой весь вечер, Майк, – возразила Грета, присаживаясь на подлокотник его кресла. – Ты чем-то озабочен?
Майкл устало вздохнул. Пэт и Грета были его лучшими и самыми близкими друзьями. Они были знакомы уже много лет. Майклу действительно было сегодня не до веселья, и Грета сразу это поняла.
– Да, ты права, – медленно выговорил он, словно Грете требовалось его подтверждение. – Я озабочен.
– Это касается работы?
Он покачал головой.
– Семейные неприятности?
Он снова покачал головой.
– Интересно, что это Майкл Бьюкенен натворил на этот раз?
Он сразу понял, куда клонит Грета, и со стоном проговорил:
– У меня все в порядке, и Бога ради не нужно…
– Надеюсь, ты не поссорился с Моникой? – продолжала выпытывать Грета.
– Нет, я ее даже не видел…
– Значит, есть другая, которую ты оставил страдать в аэропорту Ла Гардиа.
– Вовсе нет! Я вот уже четыре года не позволяю себе подобных выходок. Я не хожу на свидания только в том случае, если меня ждет интересная рукопись…
– Слушай, а может, какая-нибудь твоя приятельница от тебя забеременела? – не отставала Грета.
Майкл сжал ее руку.
– Нет, Грета! Нет! Никто не забеременел. Сжалься надо мной, прошу тебя!
– Тогда говори, что с тобой!
– Я влюбился, – признался он.
Грета замерла от удивления. В этот момент хлопнула входная дверь: это вернулся Пэт.
– Сколько лет тебя знаю, – пробормотала она, – а такое признание слышу от тебя впервые.
– Какое признание? – осведомился Пэт, войдя в комнату с упаковкой пива.
– Майкл влюбился.
– А-а… Наверное, это идея новой книги?
– Не совсем так, – хмыкнул Майкл.
– Нет? Тогда это становится интересным. А может, ты занялся специальными исследованиями в этой области?
– Пэт! – урезонила его жена. – Ему не до шуток.
– Разве ему может быть не до шуток? Как-то раз он признался, что никогда в жизни не влюбится.
– Это было в десятилетнем возрасте, – напомнил Майкл, обращаясь к Грете.
– Но уже тогда он разбивал женские сердца. Ах, если бы ты его видела, Грета!
Майкл свесил голову на грудь и безнадежно махнул рукой.
– Я и тебя кое-чему научил в этих делах, разве не так? – усмехнулся он.
– Да что ты говоришь? – огрызнулся Пэт.
– Ладно, Пэт. Дай Майклу пива и усаживайся. А ты, Майкл, рассказывай. Кто она?
– Дама из высшего общества.
– Даже не скажешь, как ее зовут?
– Пока нет, – покачал головой Майкл. – Я абсолютно доверяю вам, ребята, но дело в том, что она – особенная женщина и ужасно ранимая… И вообще, все так сложно.
Грета сразу поняла, что к чему.
– Стало быть, она замужем.
– Точно, – кивнул Майкл.
– Какая жалость, Майкл! – вырвалось у нее.
– А уж как мне досадно, – проворчал Майкл.
– Как вы познакомились?
– Самым невинным образом. На пляже. Она стояла на берегу, а я подошел к ней. Она была такая печальная, такая одинокая… Мы разговорились. Она очень красивая, она просто прелесть. У нее такой беззащитный, застенчивый взгляд, что замирает сердце. – В глазах Майкла засветился восторг. – Честное слово, я влюбился в нее еще до того, как заметил это чертово кольцо!
В комнате воцарилось молчание. Признание Майкла озадачило его друзей.
– Похоже, ты здорово влип, – сказал наконец Пэт, поднявшись с кресла.
– А вы часто встречаетесь? – поинтересовалась его жена.
– Нет. Но с каждым разом меня все больше охватывает отчаяние.
– А как у нее с мужем?
– Думаю, есть проблемы. Но это только догадки; она кое о чем обмолвилась…
– А она знает о твоих чувствах?
– Она знает, что нравится мне, но до какой степени – сомневаюсь. Ей это и в голову не может прийти. Вряд ли она догадается, что мужчина, с которым она познакомилась совсем недавно, уже успел влюбиться…
– А как она к тебе относится?
– Мне кажется, она немного смущена, ведь она сама невинность. Это невероятно, но факт, Грета. Она сама не замечает, как наши отношения заходят все дальше и дальше. Встречи радуют нас обоих. Она держит меня за руку, позволяет себя обнять. Но чисто по-дружески. Она видит во мне друга. Но, боюсь, в прошлый раз…
– Что же ты замолчал, продолжай! – потребовал Пэт.
– Пэт, какой ты неделикатный, – возмутилась Грета. – Что случилось в прошлый раз, Майкл?