Славка споласкивает лицо водой, торопливо одевается и выбегает из дома.
— Слава, ты ведь не позавтракал, — кричит ему вдогонку бабушка, но Славка уже с грохотом мчится по лестнице.
В класс он прибежал перед самым звонком. Соседки по парте почему-то не было.
«Заболталась с кем-то или проспала,» — подумал Славка.
Таня вошла в класс вместе с учительницей прихрамывающей походкой.
— Здравствуйте, ребята, — сказала Зоя Николаевна. — Садитесь. Сегодня по дороге в школу Таня сильно ушибла коленку, и врач сделал ей тугую повязку. Я прошу отнестись к Тане внимательно, — и Зоя Николаевна многозначительно посмотрела на Славку.
Таня тихонько села за парту и попросила Славку отодвинуться.
— Мне так удобней, — сказала она и поставила портфель рядом с собой. Славке пришлось потесниться.
А на перемене около их парты собрался весь класс.
— Таня, тебе укол делали? — спросил Витька.
— Да. Потом царапину йодом помазали и перевязали.
— А мне тоже уколы делали, когда я в больнице лежал, даже ночью, — начал Витька.
— А у меня «свинка» была, вот так щёки раздувало. Я в платке ходил, — перебил его Антон Капустин. Ещё мгновенье и со всех сторон градом посыпались болезни и таблетки, уколы и порошки…
Славка попытался выйти из-за парты, но тут же понял, что это бесполезно. Тогда он крикнул изо всех сил:
— А я склерозом болею!
Все неожиданно замолчали.
— Чем? — поморщившись, спросил Антон.
— Склерозом, — уже совсем тихо повторил Славка.
— Я где-то слышал об этом, — умно сказал Володька Протасов, поправляя съехавшие с переносицы очки.
— А что у тебя болит?
Славка хотел признаться, что он пошутил, но какой-то невидимый человек внутри его продолжал:
— Всё болит. А самое главное — ничего не помню.
— А когда ты заболел? — испуганно спросила Таня.
— Вчера.
К счастью Славки зазвенел звонок, и начался урок родного языка. Зоя Николаевна стала спрашивать стихотворение про ласточку. Славка выучил его ещё в субботу, но руку не поднимал, чтобы не прослыть выскочкой.
— Стихотворение нам расскажет Слава Соколов.
Славка с готовностью поднялся, но не успел открыть рта, как раздался голос Володьки Протасова:
— Зоя Николаевна, не спрашивайте Соколова, он склерозом болеет.
— Склерозом? — переспросила Зоя Николаевна. — Это интересно. И ты не можешь рассказать стихотворение? — обратилась она к Славке. Тот отрицательно замотал головой.
— Ну что ж, садись. Склероз — очень серьёзное заболевание. Мы с тобой ещё поговорим о нём.
Славка просидел весь урок как на иголках, не поднимая глаз на учительницу. А на большой перемене началось что-то невероятное. Все ребята наперегонки предлагали ему свои услуги: кто сходить в буфет, кто приготовиться к следующему уроку. Таня давно убрала свой портфель с сиденья, а Володька Протасов то и дело спрашивал Славку, как зовут его родителей, помнит ли он номер своей квартиры?
Домой Славку вызвались провожать пять человек. Вместе с ними и Таня. Она уже совсем не хромала, даже хотела нести Славкин ранец, но он не позволил это сделать. Перед самым домом Славка поспешно сказал ребятам:
— До свидания. — И быстро пошел к своему подъезду. У двери его поджидал Витька:
— Ты что? Соврал? — набросился он на друга. — Ведь у тебя вчера ничего не болело.
— Не болело и сейчас не болит, — вяло пробормотал Славка.
Он прошел мимо оторопелого Витьки и почувствовал огромное облегчение, когда нажал на кнопку звонка. Дверь открыла бабушка.
— А я могу заболеть склерозом? — тут же спросил у неё Славка.
— Ну что ты, — засмеялась она. — Ты ещё совсем маленький. У тебя всё впереди и склероз тоже. Проходи. Что стоишь в дверях?
Бабушка улыбалась Славке, и он доверчиво шагнул ей навстречу, как будто уходил из самого забавного и самого печального мультфильма.
Славка ещё не знал, что завтра скажет ребятам и Зое Николаевне. Ему сейчас было так стыдно перед ними. И Таня казалась хорошей девчонкой. Она, наверно, даже не пикнула, когда ей укол делали. А вечером, перед сном, он подозвал к себе бабушку и прошептал:
— Когда я вырасту — стану врачом. И обязательно вылечу тебя от… склероза.
Подарок
Настоящий друг Витька — всегда из беды выручит. Вот и на этот раз: пока Славка переживал, что делать со своим табелем, Витька предложил:
— Отдай мне: так спрячу — никто не найдёт, а ты скажешь, что табель пока не выдали. Потом выкрутишься…