Брайан по-прежнему занят деньгами и карьерой, подумала Джой. Но, может быть, после рождения ребенка все изменится? Если все, конечно, пройдет благополучно…
Словом, визит в Корнуолл следовало расценивать как успешный. И дело было не только в том, что Чарлз и Эдна одобрили потенциальную невестку, теперь Джой уже не так боялась свидания с собственной семьей. Слава Богу, Брайан не из семьи снобов. И он действительно приложит все усилия, чтобы очаровать ее родных.
Чувствуя поддержку Брайана, Джой взяла себя в руки и, позвонив матери, рассказала о своей беременности. Она решила, что родные спокойнее отнесутся к Брайану, если заранее поставить их в известность.
Но на том конце провода разразились слезами и упреками, восклицали о «благе ребенка». Джой, лишившись терпения, закричала, что не верит в браки, заключенные под дулом пистолета, что не собирается выходить замуж только ради того, чтобы считаться замужней женщиной, и что незачем заставлять ее чувствовать себя виноватой, а также устраивать семейный суд, который станет решать за нее ее, Джой, судьбу. Затем она швырнула трубку и тоже разрыдалась.
Ночью Джой сказала Брайану, чтобы он и думать забыл о визите в Олдбери, и долго плакала в подушку. А на следующий день Брайан сообщил ей, что сам поговорил с ее родителями и пригласил их к себе на ланч в ближайшее воскресенье. Так что, если Джой не возражает, пусть позвонит матери.
Джой немедленно исполнилась подозрений.
— Если ты сказал им, что собираешься жениться на мне…
— Ты же знаешь, Джой, что без твоего согласия мне не обойтись, — возразил он. — Я всего лишь сказал им, что поскольку ты находишься в деликатном положении, то твоим родителям, если они заботятся о тебе и о своем будущем внуке, следует всячески поддерживать тебя, а не расстраивать.
Ну да, конечно. Ничто, абсолютно ничто на свете не должно повредить его ребенку. Мистер Сейчас-Я-Все-Исправлю в действии! В этот момент Джой почти ненавидела Брайана. Однако, позвонив матери, которая извинилась перед дочерью и сделала все, чтобы исчез неприятный осадок в душе после предыдущего разговора, она почувствовала благодарность за его вмешательство — несмотря на то, что безумно ревновала Брайана к ребенку. Родные много значили для Джой, и она не хотела ссориться с ними.
Ее родители в оговоренное заранее время прибыли на Сент-Питер-стрит. Брайан произвел на них в высшей степени благоприятное впечатление, как и все, с ним связанное, начиная литой решеткой ограды и кончая огромным телевизором. Уехали они в полной уверенности, что оставляют дочь в надежных руках. Это уж точно, с готовностью признала Джой. Хотя временами ей хотелось удавиться.
Это ведь не она в надежных руках, а ребенок, ребенок и еще раз ребенок!
Джой едва сдерживалась, ведь Брайан был так добр, так отзывчив, так ласков и нежен в постели — особенно теперь, когда будущая мать становилась все толще и толще. Он разминал ее ноющие плечи, массировал затекшую поясницу, втирал в кожу масло, чтобы та лучше растягивалась. Когда Брайан попросил взять его за покупками для малыша, Джой поняла, что отказать было бы просто гадко.
Сама она выбрала лишь самое необходимое из мебели и одежды, суеверно надеясь, что это не отразится на ребенке плохо. А Брайан… Джой пришлось силой увести его из отдела мягких игрушек, и то они ушли, унося плюшевых Винни Пуха, Тигренка и Поросенка. Потом внимание Брайана привлекли тропические рыбки и луна с вращающимися вокруг нее звездами.
Самой Джой казалось, что они искушают судьбу, что каждая покупка все выше и выше поднимает планку ожиданий. Она хотела, чтобы Брайан остановился, но никак не могла принудить себя испортить ему удовольствие.
Еще Джой с трудом гнала от себя мысль, что он мог бы купить что-нибудь и для нее хотя бы лишь потому, что она мать его ребенка. Но раз Брайану эта мысль не пришла в голову, неразумно мечтать о несбыточном. В конце концов, ведь и она ничего не купила отцу своего ребенка.
В последнем триместре страхи Джой почти окончательно рассеялись. Она, как говорили ей все и каждый, расцвела. А ребенок в чреве шевелился так бодро, что она прозвала малыша горнолыжником. Эти толчки и прикосновения ручки или ножки приводили обоих родителей в непередаваемый восторг.
Часто звонила мать Джой, чтобы проверить, как идут дела, и дать ценный совет. Брайан встречался с братьями Джой. Несмотря на долгую дружбу с Беном, те одобрили «нового парня» сестры, который беседовал с ними обо всем на свете, от оптовых цен на стройматериалы до спортивных матчей. Кроме того, вся ее семья убедилась, что Брайан заботится о благополучии Джой и малыша.