Рой прикрыл глаза от нестерпимо яркого света.
Так же внезапно, как и появился, обжигающий свет исчез. Скрепки дождем посыпались на голову Роя. Утихла и вибрация. Он посмотрел наверх и на секунду увидел звезды. Затем, подобие огромного подноса заскользило у него над головой. Все звезды, за исключением нескольких по краям, были закрыты его гигантской тенью.
Внезапно возникший где-то недалеко от Ниари сильный рокочущий звук заставил его отшатнуться от окна и прижаться к сиденью машины. Фары его машины, ручной фонарик и лампочка на кронштейне зажглись сами по себе. Внизу на дороге он увидел перекресток четырех дорог, который сейчас находился в поле действия того же ослепительного света.
Все четыре дорожных знака раскачивались взад и внеред, вибрируя так сильно, что края металла загибались вовнутрь. Все это продолжалось всего лишь секунду. Потом свет исчез и вибрация прекратилась. Наступила тишина.
Внезапно заработало радио. Ниари даже вскрикнул от неожиданности. Оно издавало гудение, как при перегрузке напряжения. От услышанных радиоголосов Рою стало лучше.
— …Я не знаю. Я спрашиваю вас. Есть ли сегодня ничью полнолуние?
— Нет, — ответил женский голос. — Тринадцатого новолуние.
— …Выходим на связь. Я и мой партнер видим этот объект над Сигнал Хил. Это тот самый объект, о котором все говорят. Это Луна…
Радио длительное время молчало, затем голос появился вновь:
— Подождите секунду. Все в порядке. Сейчас она стала двигаться с запада на восток.
— Говорит полиция Толоно, — включился в разговор новый голос. — Мы видим объект и вполне определенно утверждаем, что это Луна. Мы пришли к выводу, что не Луна движется, а движутся за ней облака и создают иллюзию ее движения.
— Толоно! Где вы обучались астрономии? — вмешался другой голос, который Рой сразу же узнал. Это был Лонгли. — Где и когда вы видели, чтобы облака двигались за Луной?
— Где вы находитесь? — устало спросила женщина-диспетчер.
— За Транспортным агентством Телемара, с восточной стороны в направлении Хапер Вэлей.
— О, Боже! — воскликнул Ниари. — Я знаю, где это!
Ниари мчался со скоростью более 90 миль в час.
Вскоре он обнаружил, что въезжает в длинный темный тоннель. Когда дальний свет фар прорезал его темноту, Рой снова почувствовал покалывание на той стороне лица, которую так непредусмотрительно выставил наружу. Он вспомнил страх, который испытал тогда, и удивился, что мчится вдогонку за объектом, который так напугал его.
Может, ему лучше остановиться, повернуть назад и вернуться к Эрлу и другим ремонтникам?
Но Рой чувствовал, что скорее взволнован, чем напуган, и как ребенок сгорает от любопытства. Он уже не мог остановиться. Полицейские продолжали переговоры:
— Я вижу их, Чарли! Я преследую их!
— Только воспринимай их так, как они того заслуживают. Ведь они сделаны не в Дейтроте!
— Они сбавляют скорость. Не знаю почему, но сбавляют. Мы к ним приближаемся. Расстояние 300 ярдов.
— Вы можете их догнать? — спросил голос диспетчера.
— Вряд ли. Расстояние около 200 ярдов. Я на предельной скорости. И сомневаюсь, что надо слишком поспешно к ним приближаться. В своем движении они строго придерживаются направления дороги, соблюдая все повороты.
— Радар показывает, что они снижаются со скоростью 25 миль в час.
— Смотрите на огни светофоров! Как только они к ним приближаются, загорается зеленый свет.
Долгое время радио молчало.
— Да, сэр, они уходят на восток в направлении Хапер Вэлей.
Ниари выехал из тоннеля со скоростью 95 миль в час.
Машину занесло, но ему удалось выровнять ее ход, при этом он чуть не свалился в водосточную канаву.
Доехав до дорожного указателя «Въезд. Восточный Хапер. 3 мили», он сбавил скорость. Вскоре впереди маячил дорожный указатель с надписью: «Выезд Хапер Вэлей». Резко затормозив, Рой выехал на узкую проселочную дорогу с двусторонним движение и снизил скорость до 70 миль в час. Он мысленно готовил себя к тому, что в любой момент на дороге может увидеть…
Ребенок!
Ниари нажал на тормоза. На дорогу выбежала женщина и схватила ребенка. Оба они на какое-то мгновение застыли в свете фар его машины. Ниари резко вывернул руль влево, оказавшись прямо возле женщины и ребенка; машину занесло, и она врезалась в снегозадержатель.
Наступила полная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Роя. Только с третьей попытки ему удалось открыть дверцу машины: его руки совершенно обессилели.