Джулиан проиграла: Барри исчез. Какое-то время она рыдала от боли и гнева, а затем, посмотрев сквозь слезы наверх, увидела одинокую звезду над своей головой. Та удалялась, постепенно изменяя свой цвет от белого до голубого, и, став, наконец, красной, вскоре исчезла совсем.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
— Ты что делал на крыше гаража? — спросила Ронни, когда Ниари вошел в дом.
Вместо ответа он сразу же прошел в ванную комнату, чтобы помыться.
— Немного поплотничал, — выкрикнул он сквозь шум льющейся воды.
Ронни подошла к окну на кухне и увидела, что на острие крыши гаража он смастерил из досок что-то наподобие площадки, поставив туда раскладной стул.
— Это что, смотровая площадка? — спросила Ронни. Рой уже вышел из ванной комнаты и стоял в дверях кухни, вытирая лицо полотенцем.
— Вместо того, чтобы строить платформы, ты бы…
Она вдруг замолчала. Ей не хотелось быть женой, которая придирается к своему безработному мужу, чтобы заставить его найти себе работу. Но ей и не хотелось быть женой, которой придется занимать деньги у соседей, пока муж будет сидеть в своем планетарии, наблюдая, как летают его оранжевые «булочки полумесяцем».
— Тебе звонили, — сказала она.
Рой бросил полотенце.
— В Хапер Вэлей прошел большой ураган, — объявил он. — Оттуда сверху очень далеко все видно.
— Она не назвала свое имя.
— Она?
— Или не хотела называть, — Ронни искоса взглянула на мужа. — Кажется, она немного растерялась от того, что говорила с твоей женой.
— Кто?
— Там был какой-то сильный грохот, и она в конце концов повесила трубку.
Ниари рассеянно кивнул, посмотрев на кухонные часы:
— У нас мало времени, а это целый час езды. Приходящая няня еще здесь?
— Она здесь. — Немного выждав, Ронни добавила: — Рой, я надеюсь, ты понимаешь, что теперь мы не сможем откладывать деньги на няню. По крайней мере, до тех пор, пока…
Рой виновато прервал жену:
— Я знаю, Ронни, я ценю, как ты со всем этим справляешься.
— Но только при одном условии.
— Каком?
— Когда закончится собрание, ты все это бросишь. Управление воздушным транспортом, наверное, и объявило собрание, чтобы положить всему этому конец.
За все время поездки они не произнесли ни слова. Ниари понимал настроение Ронни.
До начала собрания оставалось еще десять минут, когда они подъехали к военно-воздушной базе в Даксе.
О времени начала собрания объявлялось по радио и телевидению в течение нескольких дней.
Впереди показался первый часовой пост. Ронни сползла пониже со своего сиденья:
— Я тебе никогда не прощу, если мы здесь встретимся хоть с кем-нибудь из наших знакомых.
Он остановился около часового, чтобы узнать, как проехать к информационному центру.
— Вон то стеклянное здание, — указал капрал, подсовывая их зеленый пропуск под дворник ветрового стекла. — Вы не опаздываете.
Здание было очень высоким, но довольно узким, похожим на вертикально стоящий спичечный коробок. Стены его состояли из стекла в алюминиевой оправе.
Рой остановил свою машину рядом с чьим-то старым пикапом. К его ветровому стеклу был тоже прикреплен зеленый пропуск.
Огромный зал ожидания казался бесконечным. Женщина в гражданском костюме, сидевшая за столом, записала его имя и дала ему визитную карточку. В зале уже сидело около тридцати человек.
— Все эти люди, — зашептала Ронни на ухо Ниари, когда они заняли свои места, — введены в заблуждение.
— Тс-с-с. Потише!
В этот момент в дверь вошла Джулиан Гвиллер. Репортеры тут же оживились и окружили ее.
— Миссис Гвиллер, не могли бы вы дать интервью? — попросил репортер в тот момент, когда свет ламп был направлен на нее и камеры начали съемку.
Джулиан выглядела изможденной. У нее был вид женщины, лишившейся рассудка. Она ничего не ответила.
— Ваше заявление в полицию… В самом деле, от этого просто захватывает дух. Мы хотели бы включить интервью с вами в шестичасовой выпуск новостей.
Джулиан молчала, она, казалось, ничего не слышит.
Другой журналист спросил своего коллегу:
— Это она, да? Та самая «леди из туч»?
— Понятно, почему никакой записки о выкупе не было найдено…
Первый репортер попытался довести свое интервью до конца:
— Ну, а ваше заявление в ФБР? Это правда, что ребенок исчез? Вы сделали заявление в полицию, не повторите ли вы его для телевидения?
Джулиан охватила паника. Вопросы были резкими, безжалостными, назойливыми. Она отступала к лифтам, когда поймала на себе взгляд Ниари.