Вилд Билл посматривал в бинокль на опушку леса. Здесь, около вертолетной площадки, был создан импровизированный полевой штаб. Майор и Лакомб стояли после полевых телефонов.
— Чтобы через час они были сняты с горы! — кричал Вилд Билл в телефонную трубку.
Другой голос отдал приказ:
— Сделайте фотометрический анализ северной стороны. Используйте инфракрасные лучи.
— Приказ уже отдан.
— Если они не будут обнаружены к восьми часам, произведите опыление северной стороны E-Z-четыре и возвращайтесь.
— Что это: E-Z-четыре? — спросил встревоженный Лакомб.
— Снотворный аэрозоль, — ответил Вилд Билл. — Они будут спать как убитые в течение шести часов, а проснутся — ничего, кроме легкой головной боли.
— Как вы не понимаете! — возмутился француз. — Не мы выбирали это место, не мы выбирали это время, не мы выбирали этих людей. Остановив их, мы все равно ничего не выиграем!
— Был прекрасный «стратегический вакуум», пока этот Ниари не раскусил, что с воздухом все в порядке, — проворчал Вилд.
— Но они здесь нужны больше, чем мы, — сказал Лакомб.
В вечернем небе сквозь сосны просматривалась Башня Дьявола. Трем беглецам она казалась огромной. Они пробирались по ее крутому склону, скользя по образовавшемуся слою сосновых иголок.
Джулиан споткнулась и упала, покатившись вниз, но Ларри Батлер вовремя подхватил ее. Рой остановился поджидая, их. Вскоре он услышал над головой хорошо знакомый звук. Три вертолета осветили склон, потом начали маневрировать, особенно тщательно освещая участки, наиболее заросшие лесом.
— Они слишком хорошо о нас думают, — тяжело дыша, произнес Ларри. — Чтобы добраться туда пешком, нам бы потребовалось еще часа два.
— Видите вон то ущелье в горе? — сказал Ниари, указывая куда-то в темноту.
Там и в самом деле был узкий проход на другую сторону.
— Я думаю, что нам ничего не стоит пробраться туда, — подбодрил себя и своих товарищей Ниари.
Батлер приготовился к броску.
— Я напрасно бросил бег трусцой, — сказал он, ухмыльнувшись.
Красно-зеленые огни вертолетов какое-то время парили над плоскогорьем, а потом исчезли. Они начали осматривать другую сторону горы.
— Еще четыре летят, — сосчитала Джулиан. — Есть еще одно ущелье, оно идет вверх. Я помню из рисунка. Туда забраться будет легче. Оно начинается на северо-восточном склоне.
— Оно не подойдет, — сказал уверенно Ниари, — ущелье обрывается на высоте трех сотен футов. Мы же не опытные скалолазы. А это имеет постепенный спуск на другую сторону.
— А что там, на другой стороне, как ты думаешь?
— Там должен быть коробкообразный каньон, весь поросший деревьями и низким кустарником.
Джулиан посмотрела на Ниари:
— Я никогда не представляла себе ее с другой стороны. Я рисовала и раскрашивала только одну сторону.
— В моих рисунках тоже не было каньона, — сказал Ларри.
— В следующий раз попробуй сделать скульптуру.
В это время на территории базы, около вертолетной площадки, группа военных инженеров крепила десятигаллоновые емкости из нержавеющей стали с газом E-Z-четыре к стоящим на площадке вертолетам. Мужчины работали молча, осторожно передавая емкости друг другу, словно боялись расплескать или уронить их.
Вилд Билл стоял в стороне, наблюдая за операцией, Он посмотрел на часы и на вершину горы. Он знал, что взвод войск специального назначения, развернувшись цепью, медленно двигался к горному пику.
Помощник передал ему трубку полевого телефона:
— «Пирамида» вызывает «Багаму».
— «Багама», — ответил Вилд Билл. — Я слушаю.
— Пока никаких новостей нет. Если они добрались до подножия, то там тысячи мест, где можно спрятаться. Мне нужно больше людей, чтобы прочесать всю гору за один час.
Вилд Билл в раздумии отвел руку с телефонной трубкой от уха. Затем он быстро сказал:
— Возвращайтесь на базу.
Майор передал трубку помощнику, задумался на какое-то время и отдал еще одно приказание:
— Убрать всех с северной стороны. Вызовите «Луну» и скажите им, мы будем опылять.
Лакомб появился из коммуникационного трейлера, держа в руках спортивную куртку на металлической вешалке. Он пошел через площадку к ожидающему их транспортному вертолету. За ним шел Лафлин. Он не стал наблюдать, как выполняется команда Вилда Билла по погрузке канистр с газом E-Z-четыре. Роторы вертолетов стали вращаться быстрее, издавая пронзительный свист. Три вертолета поднялись вертикально вверх и, следуя друг за другом, скрылись в ночи, лишь вспыхивали их красно-зеленые огни.