— Да, знаю, федерация планет Инсар, — перебила его я, — не понимаю, зачем вы рассказываете мне всё это? Меранцы далеко и, если мы когда-нибудь их заинтересуем, то, думаю, это будет не скоро.
— Такие способности связаны с тем, что они отличаются от людей генотипом, — не обращая внимания на мои слова, продолжил он, — на первый взгляд, отличия незначительные, всего несколько процентов, но какой результат! Это очень древняя и очень… удачная мутация. Мы с точностью до года определили, когда она произошла, четыре тысячи семьсот пятьдесят два года назад. Именно тогда меранцы и появились.
Я по-прежнему не понимала, к чему он всё это мне рассказывал и, самое главное, какое отношение Империя на другом конце Галактики могла иметь к Рему?
— Набор генов, дающий дополнительные способности и сверхинтеллект, к сожалению, имеет оборотную сторону. У его носителя не могут рождаться девочки. И больше того, даже сына меранцу может родить далеко не каждая женщина, у неё тоже должен быть особый, подходящий генотип. Таких женщин называют авенами. Их очень мало. Слишком мало. Настоящие драгоценности, — теперь он подвинулся ближе и положил руки на стол, говорить стал тише, так, словно боялся, что нас услышат, — вселенная рождает их, да, редко, но тем более они ценны. Их ищут и, учитывая способности меранцев делать прогнозы и расчеты, чаще всего находят, причём в очень раннем возрасте. Но бываю осечки, кого-то замечают не сразу. Например, тебя.
Я мотнула головой, пытаясь избавиться от этого бреда. Похоже, мой собеседник был просто сумасшедшим. Авены, меранцы… всё это было так далеко от меня.
Мужчина заметил моё недоверие.
— То, что я рассказал тебе — не тайна. Ты можешь легко найти информацию об этом. Что же касается Рема. Он меранец. И не просто меранец, а велиарин — командующий одной из трёх армий. Очень высокая должность, выше только члены Совета. Думаю, в том числе благодаря этому, он и смог тебя найти. Причём в тайне от всех.
Я больше не хотела слушать эту ерунду, отвернулась, но странный мужчина всё равно продолжал.
— Его зовут Рем Ригеаз. У вас уже был секс? — бесцеремонно поинтересовался он.
Я почувствовала возмущение. Да что этот человек себе позволяет?
— Вас это точно не касается.
— Значит, был, — сделал он собственный вывод, — это плохо. Но не безнадёжно. Будем надеяться, что изменений пока не произошло.
— Каких ещё изменений? — спросила я, уже думая как бы побыстрее оттуда уйти.
— Ещё одна особенность. Организм авены меняется после того, как она вступает в связь с меранцем. Меняется на генетическом уровне, правда, не всегда сразу, иногда для этого необходимо какое-то время. Но в конечном счёте изменения происходят всегда. Это нужно для того, чтобы тело подготовилось к вынашиванию ребёнка.
Он, наконец, замолчал. Возникла пауза и у меня появилась надежда, что этот безумный незнакомец теперь оставит меня, но уходить он не спешил. Тогда я подумала, что быстрее избавлюсь от него, если покажу на нелогичность всего, что он только что сказал:
— Послушайте, я не знаю, как вас зовут…
— И какая разница? — продолжил он за меня.
— Да, мне нет никакой разницы. Так вот. Если я такая большая ценность, а Рем один из меранцев, каким-то чудом оказавшийся в этом всеми забытом краю галактики, то почему же тогда он просто не хватает меня и не увозит?
Мой собеседник, действительно, ненадолго задумался.
— Он никому не сообщил о том, что обнаружил тебя. В этом случае тебя нужно было доставить на центральную планету Империи, где ты согласно закону, сама могла бы выбрать себе пару. Но он не хочет, чтобы у тебя была даже возможность такого выбора.
— Вы же сами только что сказали, что это закон. Так что… проблемы нет, — вздохнула я, нервно ёрзая на стуле.
— Нет, проблема всё-таки есть. Он ждёт, когда твой организм изменится. Тогда ты не сможешь быть больше ни с кем, только с ним. У нас не принято брать авену, чей генотип уже подстроился под другого меранца.
У нас? он сказал «у нас»?
— А ты красива, даже слишком, — протянул он, — очень необычно для авены. Хотя, я не удивлён. Он всегда ищет для себя самое лучшее. Но этот твой ужасный костюм… неужели Рем не купил тебе одежду? Обычно даже его любовницы в роскоши купаются, а уж ты…
Упоминание о любовницах Рема меня неприятно кольнуло. Но ведь он говорил, что у него никого нет. А не верить ему у меня оснований не было. Хотя, может быть, в прошлом…