Внезапно батискаф словно подпрыгнул, а на стёклах видеокамер появились потёки воды. Не веря своим глазам, напарники переглянулись.
- Мы всплыли? - нарушил спустя почти минуту молчание Дмитрий. Андрей кивнул и направил батискаф в сторону ближайшей стены.
Луч прожектора выхватил из темноты перила, по всей видимости, ограждавшие смотровую площадку. „Садко“ подошёл к ней и замер. Напарники в очередной раз переглянулись. Теперь у них появилась возможность всё же попытаться обследовать хотя бы часть таинственного космического корабля. Вопрос теперь был лишь в том, пригоден ли сохранившийся в нём воздух для дыхания после всех тех лет, что он провёл на дне океана. В пользу этого косвенно свидетельствовало отсутствие на такой глубине форм жизни, которые смогли бы существовать вне водной среды, и то, что космические корабли, как и подводные, должны были комплектоваться как запасами воздуха, так и системами регенерации кислорода.
Поколебавшись, исследователи всё же решили рискнуть. Подготовив кислородные маски, предназначенные для чрезвычайных ситуаций, они медленно открыли люк батискафа.
Андрей выглянул наружу первым.
Воздух внутри „Левиафана“ оказался затхлым, что свидетельствовало о выходе из строя системы его очистки, если таковая вообще некогда была предусмотрена, но вполне пригодным для дыхания. Должно быть, большая часть систем таинственного корабля продолжала функционировать ещё много лет спустя эвакуации или гибели его экипажа.
Андрей осторожно перебрался через перила на площадку и помог Дмитрию пришвартовать к ним батискаф, после чего напарник последовал за ним. Незатопленная часть ангара разительно контрастировала с подводной - на глубине шести тысяч метров и в самом деле не обнаружилось организмов, способных существовать в воздушной среде - стены и потолок, насколько их смогли осветить прожекторы „Садко“ и галогеновые фонари исследователей, были девственно чисты.
Напарники вышли со смотровой площадки. Идти им пришлось наугад, так как мощности их фонарей не хватало, чтобы осветить весь ангар, однако вскоре металлический мостик привёл их к гермодвери, схема рядом с которой давала понять, что за ней скрывалась лестница. Слева от неё на стене красовалась небольшая цифровая панель. Один из мужчин нажал на пару кнопок, но ничего не произошло - питание было отключено. Он переглянулся с напарником, после чего вновь направил фонарь на закрытую дверь. Всё указывало на то, что герметичность её закрытия обеспечивалась благодаря гидравлическому усилителю, а это давало надежду на то, что при отключении энергетической установки загадочного корабля давление в нём упало, и два физически крепких человека вполне смогут открыть злополучную дверь. Повесив фонари на пояса гидрокостюмов, исследователи схватились за впадины дверных ручек и с силой толкнули её влево. Послышался зловещий скрежет, и дверь поддалась, открывая им путь в кромешную тьму.
На обеих увиденных ими схемах, которые позволяли сделать вывод, что неведомые создатели загадочного корабля использовали при его проектировании морскую терминологию, капитанский мостик был обозначен пятью палубами выше затопленного ангара. Лестница представляла собой спиралеобразную трубу, снабжённую перилами и множеством ручек на стенах, но не имевшую ни одной ступени. Кто бы её ни проектировал, они явно не предусматривали даже малейшей возможности того, что ею когда-либо воспользуются в отсутствии невесомости.
Путь наверх отнял у мужчин немало сил, но всё же им удалось добраться до нужной палубы. Гермодверь им пришлось открывать так же, как и предыдущую. Теперь они оказались в круглом коридоре, белые стены которого покрывали давно засохшие буровато-зелёные пятна. Дмитрий хотел было взять образцы, но Андрей одёрнул его, заметив, что этим они смогут заняться и на обратном пути, а пока им стоило поспешить на мостик.
Ни один из напарников не был уверен, с чего именно им стоило начинать исследование загадочного корабля, однако вероятность его земного происхождения подсказывала им, что в первую очередь они должны были осмотреть именно капитанский мостик. Если бы речь шла об осмотре морского судна, они бы искали бортовой журнал. Как он мог выглядеть на космическом корабле, аналогов которому в мире не было, никто из них не знал, а потому им оставалось надеяться лишь на то, что он не будет сильно отличаться от прогнозов фантастов.