Мостик встретил исследователей распахнутой дверью и герметично запечатанными иллюминаторами. На полу лежали два высохших тела. Вернее, на тела это было похоже лишь на первый взгляд. Скорченные на герметично соединявшихся плитах фигуры едва походили на что-то человекоподобное. Гораздо больше они напоминали какие-то чудовищные растения, по прихоти неведомого садовника наделённые животными чертами. Одно из них было распростёрто перед огромной электронной панелью, по всей вероятности являвшейся одним из бортовых компьютеров, другое же частично облокотилось на стену прямо под одним из закрытых иллюминаторов. Мужчины вновь переглянулись. Андрей чуть подтянул перчатки гидрокостюма и наклонился над одной из зловещих находок. Что бы это ни было, оно умерло уже настолько давно, что полностью мумифицировалось, однако стоило мужчине до него дотронуться, как оно рассыпалось в прах. Он отшатнулся и выругался. Его напарник молча покачал головой и, осторожно переступив через второе тело, подошёл к компьютеру и принялся нажимать на всё подряд, надеясь таким образом обнаружить выключатель. На то, что его попытки увенчаются успехом, он особенно не рассчитывал, однако личный компьютер капитана таинственного корабля и в самом деле оказался снабжён собственной батареей, каким-то чудом всё ещё не исчерпавшей свой заряд до конца. По широкому экрану пробежали загрузочные строчки неведомой исследователям операционной системы, однако рабочий стол, появившийся после её загрузки, не так сильно отличался от своих известных им аналогов. Языком системы был английский, но нехитрая манипуляция с языковой панелью позволила переключить её на русский. Индикатор заряда батареи в правом верхнем углу экрана показывал, что её хватит не более чем на полчаса автономной работы. Дата на системных часах опережала настоящую на несколько веков. Частично это могло быть связано и с тем временем, которое „Левиафан“ провёл на дне океана, но всё же сомнений почти не оставалось - каким бы образом он не попал в прошлое, создали его в будущем. И пролить на эту историю хоть какой-то свет мог лишь бортовой журнал.
К счастью, долго искать его не пришлось - видеозапись хранилась в одной из папок прямо на рабочем столе. Дмитрий переглянулся с Андреем и запустил её. На экране высветилось сообщение, уведомлявшее о повреждении файла и предложение выполнить его восстановление. Мужчина подтвердил согласие. Восстановление видеофайла заняло около двух минут, после чего он автоматически открылся.
На экране возникла короткостриженая миловидная женщина средних лет. Запись явно шла не с начала, поскольку она не назвала дату, а сразу представилась как Мэри Сандерленд и вкратце изложила историю „Левиафана“ и цели его полёта. Этот корабль, являвшийся совместным проектом НАСА и ЕКА, был собран на околоземной орбите и предназначен для испытания экспериментального двигателя, позволявшего создавать червоточины, и разведки планет земного типа. Первое прохождение кротовой норы, несмотря на то, что выход открылся с ошибкой в три световых года, было удачным, и „Левиафан“ переместился на сотни световых лет от Солнечной системы. Согласно программе полёта, его радиоантенны непрерывно транслировали в открытый космос сигнал, аналогичный тому, что применяли земные радиотелескопы. Расчёт новых координат для создания кротовой норы был почти завершён, когда на радарах внезапно возник неопознанный летающий объект, размерами не уступавший „Левиафану“. Попытки землян выйти с ним на связь результатов не дали, и капитан Сандерленд приняла решение взять курс на сближение с неизвестным объектом, дабы выяснить, что он собой представлял. Из приложенных к журналу голографических фотоснимков и видеозаписей следовало, что вероятный инопланетный космический корабль имел форму неправильной несколько уплощённой со стороны боковых граней пирамиды. Один из находившихся на борту „Левиафана“ астрономов, оценив результаты предварительного спектрального анализа оболочки неизвестного объекта, высказал предположение, что её материалом являлся сплав на основе какого-то неизвестного на Земле металла, а возраст его по всем признакам был не менее двух миллионов лет. Всё указывало на то, что чужой корабль был покинут своим экипажем - он словно дрейфовал, ведомый лишь звёздным ветром. Капитан „Левиафана“ приняла решение отправить на его борт экспедицию. Обнаружение инопланетного корабля вскружило голову всему экипажу, и всё же ни от кого не укрылась видимая монолитность его корпуса - в нём не было ни иллюминаторов, ни каких-либо люков. Более того, отсутствовали даже какие-либо признаки сопел. Вероятно, инопланетные технологии космических полётов отличались от земных куда сильнее, чем это предполагало большинство фантастов. Отправленный на стыковку с неопознанным кораблём челнок был вынужден несколько раз облететь вокруг него в поисках чего-либо хотя бы отдалённо похожего на люк или ангар, однако на обшивке диковинного объекта не было видно даже сварочных швов. Командир отряда собирался было дать приказ садиться непосредственно на инопланетный корабль, когда ранее никем незамеченные панели в его носовой части внезапно раздвинулись, словно распахнулась хищная пасть. Челнок вновь отправил запрос на подтверждение посадки, однако ответ так и не пришёл. По всей вероятности ангар открылся благодаря какому-то автоматическому механизму, среагировавшему на радиоволны. Челнок влетел в приглашающе открытые двери. Изнутри неизвестный корабль оказался похож на огромную пещеру, стены, пол и потолок которой были покрыты широкими уплощенными наростами, синхронно пульсировавшими каждые несколько секунд. Даже сухой язык официального отчёта не мог скрыть разочарование капитана Сандерленд - неопознанный летающий объект оказался всего лишь пустотелым астероидом. Экспедиция вернулась на борт „Левиафана“ с образцами пород и тканей, обнаруженных в таинственной пещере. Единогласно было принято решение дождаться результатов анализов и только после этого решать, заслуживает ли так разочаровавшая всех находка дальнейшего исследования.