Или на дозу для подпитки зависимости, которая выгнала его на улицу.
Себ шикнул на внутреннего фарисея и поднялся на ноги, стряхивая крошки с заношенных джинсов. Будучи эталонным геем в провинциальном городке с богатыми традициями, Себ усвоил, как кондовые стереотипы разрушают жизни. Почему-то он знал, что юный блондин заслуживает лучшего.
***
В чисто британском стиле теплая погода не задержалась, но установилась на достаточный срок, чтобы загрузить Себа работой. В последние годы казалось, в этом и заключается изюминка изменчивого корнуоллского лета: начинается с золотого сияния на чистейших голубых небесах, а заканчивается промозглым, серым разочарованием.
Погода испортилась в середине июня. Не то чтобы стало холодно, просто мокро, а солнце не компенсировало суровость ветра, пришедшего с Атлантики.
Климатический каприз напомнил Себу о родителях, наслаждающихся счастливой старостью на солнечных берегах Испании. Но намного чаще, чем готов был признать, он задумывался о таинственном белокуром бродяге. Время от времени Себ замечал его на пляже — парень все еще плел косички и, судя по виду, спал под открытым небом.
Как-то в ветреный субботний вечер Себ закрыл лавку для покупателей и, оглядевшись, замер перед неизбежностью: к концу одного из самых загруженных дней в году магазинчик и кухня превратились в хаос. Дополнительные сотрудники, которых Себ нанимал на выходные, разъехались, а Николь сбежала пораньше разрешать свой семейный кризис, так что боссу самому предстояла долгая ночь, чтобы подготовить лавку к новому рабочему дню.
Себ открыл холодильник. Раз ему светит сражаться в одиночку, то пиво не помешает. Однако полки оказались пусты. Чертыхнувшись, Себ натянул толстовку поверх поварской формы и бесстрашно ринулся в дождь к алкомаркету в паре кварталов от его лавки.
Он возвращался с упаковкой «Стеллы», когда заметил блондина. Тот прятался от дождя под козырьком магазина с пляжной одеждой возле лавки Себа и, похоже, не особенно переживал из-за того, что промок до нитки.
Что-то сжалось в груди Себа. Потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение, и еще меньше — чтобы перейти на другую сторону улицы. Он уже стоял перед бродягой, когда сообразил, что не подумал, с чего начать.
— Эм… Помнишь меня?
Блондин приподнял ленивую бровь и окинул Себа нечитаемым взглядом.
— А должен?
— Несколько недель назад ты спас мой бумажник.
Узнавание промелькнуло в лице парня, узнавание и отблеск тревоги.
— Я ничего не брал из него.
Себ успокаивающе поднял руки.
— Я знаю. Просто хотел поблагодарить и предложить зайти, чтобы переждать дождь.
— Зайти? Типа в магазин?
Себ кивнул на вывеску «У Алфи».
— Ага. Туда. Я все равно пока займусь уборкой. Так что можешь немного обсохнуть.
Мгновение парень смотрел на Себа, будто у того выросла вторая голова. Потом по его телу пробежала дрожь, и бродяга пожал плечами с равнодушием, которое сложно изобразить.
— Ладно.
Себ направился к служебному входу. В лавке он достал полотенце и бросил его парню.
— Как тебя зовут?
— Зачем?
Реакция казалась спокойной, но Себ не видел лица бродяги, который в этот момент вытирал волосы, поэтому было неясно, насколько задел его вопрос.
— Почему бы и нет? Это секрет?
— Нет. Декс.
Себ налил воды в чайник.
— Декс? Декстер?
— Нет, просто Декс.
Себ мысленно попробовал имя на вкус. Декс. Декс. Декс. Ему показалось, что имя подходит загадочному блондину, хотя Себ вряд ли мог объяснить эту мысль.
— А тебя зовут Алфи?
Себ подавил смешок.
— Нет, это мой прадедушка. Меня зовут Себ.
Декс ухмыльнулся.
— Себастьян?
— Только мама называет меня полным именем. Хочешь пива?
Декс опустил полотенце и сложил его аккуратным квадратом.
— Нет, спасибо. Наверное, мне пора.
— Там моросит. — Себ показал на окно. — Оставайся, все нормально. У меня еще куча дел. Хочешь поесть?
Декс огляделся, рассматривая беспорядок.
— Помадку? Не то чтобы ее много осталось.
— На складе еще есть, но нет, я про нормальную еду. Могу сделать сэндвич, и где-то здесь, кажется, были чипсы.
Не дожидаясь ответа, Себ порылся в шкафу возле холодильника. Он понял, что Декс хочет отказаться, но в то же время мальчишка был голоден. Наверняка. Человек не будет выглядеть таким тощим с полноценным трехразовым питанием.
Себ обнаружил упаковку чипсов «Хула-Хупс» и бросил их на стойку.
— Ну вот. Сделаю тебе бутерброд с маслом. Сыр и маринованные огурцы?
Декс скривился и сразу стал выглядеть моложе названных двадцати двух лет.
— У тебя есть паста «Мармайт»?
Оказалось, у Себя была в запасе банка. Он сунул забытое пиво в холодильник и принялся за бутерброды. Покончив с готовкой, заварил две кружки горячего, сладкого чая. Когда он обернулся, тарелка с сэндвичами была пуста.
Себ подавил улыбку, зная, что Декс не потерпит подколки. Он с весельем наблюдал за парнем, который рассеянно натягивал колечки чипсов «Хула Хупс» на пальцы. Это было по-детски очаровательно, и Себ умилился.
Чтобы разрушить чары, он схватился за кружку с остывающим чаем.
— Пойду в торговую зону, приберусь. Не стесняйся и чувствуй себя как дома.
Выйдя из кухни, Себ задумался о том, разумно ли оставлять в ней бродягу, да еще с сильным ирландским акцентом, но он не мог заставить себя вернуться, чтобы следить за Дексом. Что-то подсказывало немного довериться мальчишке, и Себ решил положиться на свое чутье.
Позже, наведя на прилавке и витринах какой-никакой порядок, он вернулся в кухню, где обнаружил Декса у раковины. Возле высилась гора чистой посуды.
— Я не знал, куда ее нужно складывать, — пояснил парень.
Окинув взглядом безупречно чистую кухню, Себ приподнял бровь. Похоже, Декс сэкономил ему пару часов работы.
— Ты не обязан этого делать.
Декс вытер кухонным полотенцем руки и отвел глаза.
— Разве не в этом смысл? Ничего не бывает бесплатно.
— Ты вернул мне бумажник.
Декс пожал плечами.
— А ты спас меня от дождя.
Глава 3
Следующие несколько недель в лавке установился своеобразный распорядок дня. Себ отпускал Николь пораньше домой и закрывался, с нетерпением ожидая робкого стука в заднюю дверь — значит, рабочий день Декса тоже подошел к концу.