— Ты вообще слушаешь?
Себ моргнул, уставившись на Келли.
— О чем ты там болтаешь?
— Я спрашиваю, дорогой братец, не собираетесь ли вы с Дексом прийти на следующей неделе к Эзре? У него жаркое, вы можете не готовить хотя бы в выходные.
Себ колебался. Декс отлично ладил с Келли. Она кудахтала над ним как наседка, а он позволял, отвечая на ее заботу способами, о которых никто и не додумался бы. Кропотливо писал от руки благодарственные послания. Собирал букеты из полевых цветов, когда они ездили к лошадям. Все это походило на отношения Декса с Берни, только лучше, ведь Келли — сестра Себа, и видеть их вместе казалось таким правильным.
А вот Эзра… Они уже встречались, и Декс будто боялся прямолинейного старшего брата Себа.
— Я не знаю…
Келли приподняла бровь.
— В чем дело? Думаешь, Декс откажется?
— Он не откажется. — Чистая правда. Декс пойдет за Себом куда угодно, и в этом состояла проблема — в укоренившемся инстинкте делать все, что ему говорят. — Дело в Эзре. Мне кажется, Декс его боится. Он немного распереживался, когда мы ходили в зоопарк.
Келли нахмурилась, ее проницательный взгляд в задумчивости затуманился. Помимо Рика, она единственная знала, через что прошел Декс, и это сблизило брата и сестру, сплотило их.
— Я не думаю, будто дело в Эзре. — Келли замолчала, но по ее лицу Себ понял: девушке есть что сказать. Он махнул, безмолвно предлагая продолжить. — Думаю, дело в клетках и лязге дверей. Ты не заметил, как Декс вздрагивал каждый раз, когда смотрители захлопывали клетку и запирали ее? У него был вид, словно он узрел привидение.
Себу поплохело. Ему никогда не приходила подобная мысль в голову, но теория имела место. В полиции сказали, что большую часть своей жизни Декс так или иначе прожил в плену, и он очень нервничал, когда они пришли в зоопарк.
Келли взъерошила брату волосы.
— Не бери в голову, Себ. Такое будет случаться. Ты не можешь защитить его от того, что уже произошло, да он и возненавидит тебя, если попытаешься. Дай ему возможность бояться и преодолевать свой страх самому. Не трясись над ним.
Да уж, легко сказать.
Келли ушла, оставив брата разбираться с грудой премудростей, которые наговорила ему.
Он так и размышлял над сказанным до темноты, когда Декс вернулся домой. Входная дверь тихо щелкнула. Себ оторвал зад от дивана и зажег свет. Декс часто мог бродить на ощупь в темноте, но кондитер пытался отучить его от этого. Он включил чайник и вышел в холл встречать Декса.
— Все в порядке?
— Ага. Спокойный вечер. — Декс повесил пальто на вешалку и поставил свои ботинки рядом с себовыми. Он был такой растрепанный, уставший и восхитительный.
Себ хотел прижать его к себе и никуда не отпускать. Никогда.
— Чайку?
Декс задумался.
— После душа?
На этот раз Себ проигнорировал привычную неуверенность в его голосе.
— Давай. Я подожду в постели.
Они разошлись, Декс направился в ванную, а Себ запер квартиру, прежде чем подняться в спальню. Забравшись в кровать, он уставился в потолок. Было слышно, как Декс выключил душ, но прошло время, прежде чем парень прокрался вверх, и Себ подумал, что наутро ванна будет, как всегда, сиять чистотой.
Декс материализовался на лестнице в свежих боксерах. Август. В Лондоне душно и тепло, поэтому даже застенчивый Декс спал практически обнаженный. При этом он зарывался в одеяло, словно кот. Парень обожал их постель. В прохладную погоду Себ с трудом вытаскивал его из кровати. Не то чтобы кондитер был против. Свернуться калачиком в обнимку с Дексом под одеялом — он обожал это.
Декс скользнул в постель и уперся подбородком в грудь Себа. Он ничего не говорил, но мягкая улыбка была дороже тысячи слов.
Себ убрал с лица Декса темные пряди и почувствовал укол тоски по платиновому нимбу, который окружал голову парня, когда они познакомились. История с волосами так и осталась тайной.
— Устал?
Декс кивнул с закрытыми глазами, но его руки продолжали неторопливое путешествие по груди Себа. Прикосновения были легкими, ленивыми и сводили с ума.
Себ поерзал и судорожно вздохнул.
— Приятно.
— Приятно? — Декс усмехнулся и провел подушечкой большого пальца по соску мужчины. — А так?
Себ застонал, ощутив влажный жар языка, который исследовал каждую впадинку на его груди. Член окреп, и мужчина почувствовал тяжесть и твердость у своего бедра.
Себ приподнялся и, опрокинув Декса, прижался к его губам в сладко-жадном поцелуе. Руки оглаживали ровную бледную кожу, и Себ в который раз поразился, что несмотря на все испытания она осталась безупречной, лишенной шрамов. Не проходило дня, чтобы Себ не вспоминал все травмы, которые Декс получил на заброшенной ферме от Брэйдена Маккалоха, но этим кошмарам мужчина отдавался только, когда был один.
Декс всхлипнул и вцепился в нижнее белье Себа. Тот позволил ему похозяйничать, и вскоре их обнаженные тела потирались друг о друга, вызывая искры в каждом нерве. Себ снова перевернулся, чтобы оказаться снизу. Он переставал переживать, когда Декс контролировал процесс. Тогда становилось очевидным, что Декс участвует в этом по собственному желанию, а не из-за своей неспособности говорить «нет».
А иногда Себу не требовались доказательства. Декс без слов мог сказать многое. Парень упал на подушку и притянул к себе Себа, кристально ясно демонстрируя свое желание и намерения. Возьми меня. Я твой.
Пальцы Себа, который постоянно беспокоился о хрупком теле партнера, с осторожностью проникли в него. Декс говорил, что секс с Себом не может причинить боль, но Себ хотел удостовериться, поэтому был предельно внимателен. Два пальца, затем три. Декс выгнул спину и развел ноги. На его груди каплями блестел пот. Себ надел презерватив и смазал член, а спустя короткое время замер внутри Декса, наблюдая в ожидании волшебного момента, когда распирающее чувство уступит место всепоглощающему удовольствию.
— О-о!
Себ вздрогнул. Это хриплое восклицание из уст Декса всегда поражало. Оно было как несущийся навстречу поезд… Поезд из перьев и шелка, с примесью змеиного яда. Член пульсировал, слишком рано утягивая Себа за край. Он уткнулся лицом в изгиб шеи Декса, полностью растворяясь в юноше.
— Сводишь меня с ума, ты в курсе?
Декс задрожал и стиснул бедра.
— Много болтаешь.
Себ понял намек и отпустил себя. Их слияние было медленным и сладким, вопреки бешеному желанию, лишавшему разума обоих. Декс извивался и стонал, а когда оргазм накрыл его, закричал.