— Давай.
Декс протянул пачку грязных банкнот, триста фунтов. Прилично, но недостаточно. Никогда не бывает достаточно.
— Заходи, — прорычал Брэйден. — Приведи себя в порядок.
Декс проскользнул внутрь и юркнул в ванную. Единственное преимущество быть личным рабом Брэйдена — доступ к ванной. После долгой ночи душ казался более желанной наградой, чем свернутая в трубочку десятка в заднем кармане штанов — его заработок. Струи воды были словно золотая пыль. Иногда какой-нибудь хороший мужик позволял ему воспользоваться своей ванной. Однажды в мерзком гостиничном номере странно тактильный парень даже вытащил его из постели и засунул в горячую ванну, но такое случалось крайне редко. В основном, это был быстрый перепих в машине или грязная съемная комнатушка. Или того хуже. А на что еще можно рассчитывать за пятьдесят фунтов? Мужики с нормальными деньгами не звонят по номеру на последней странице местной газетенки.
Неа. Нищеброды, которые звонили Брэйдену, слишком гадкие и убогие, чтобы им где-то еще перепало. От них всех у Декса мурашки ползли по спине. Он шагнул под горячие струи. Его трясло, даже часы спустя кожей ощущались их прикосновения.
Декс помылся и постоял под душем, сколько осмелился, а потом перекрыл воду и, как послушный мальчик, направился в спальню Брэйдена. Еще чуть-чуть, и дядя пришел бы за ним сам, а Декс этого не хотел.
Он сел на кровать и прижал колени к груди. Может, Брэйден покормит его, когда они закончат. Декс не мог вспомнить, что ел в последний раз. Чипсы, которые удалось стащить из дома одного клиента несколько дней назад — «Хула-Хупс», конечно. Или сосиска в тесте, подкинутая ему Майки в редком приступе доброты душевной.
Все это напомнило о… Нет. Декс подавил возникший образ. Он не будет думать о нем. Не сейчас. То воспоминание было слишком чистым для этого места. Слишком дорогим, чтобы делиться им с Брэйденом.
Дядя появился в дверном проеме, его грузная фигура заслонила свет. Декс выключил сознание. Он был игрушкой Брэйдена много лет, иногда их свидания даже казались нормальными, хотя упертая часть Декса твердила, что это не так.
Жизнь не всегда была такой. Детство Декса в Ирландии запомнилось счастьем и беззаботностью, он гулял с братьями в лесах, окружающих графство, где они жили. Табор переезжал каждый год на новое место, но в целом оставался южнее Килкенни. Декс знал, что они другие, и общество не принимает их, но его это мало волновало.
Пока в тринадцать отец не отправил Декса в Англию, работать на «дядю» Брэйдена. С тех пор за шесть лет Декс видел родителей лишь дважды. Он скучал по матери, но такова жизнь и реальность их мира.
Брэйден отвесил ему подзатыльник. Декс скатился с кровати. Удар оказался не болезненным, но застал врасплох.
— Что?
— Не чтокай мне тут. — Закончив с Дексом, Брэйден потянулся за сигаретой. — Я говорю, будь готов сегодня, когда я за тобой приду. У меня серьезная работа для тебя, и начнется она рано. А теперь проваливай в свою яму, откуда ты вылез.
Дексу не надо было повторять дважды. Одевшись, он вышел в занимающееся промозглое утро и направился через грязную стоянку к ржавому прицепу, который называл своим домом. Парень шел, низко опустив голову и засунув руки в карманы, вокруг стояла тишина, но на него смотрели, и этих взглядов Декс изо всех сил старался избегать.
Плохо, что у кого-то были другие планы.
Декс натолкнулся на твердую грудь. Даже не глядя он знал — это меньшой сынок Брэйдена. Тарри был на три года младше Декса, но выглядел в два раза крупнее — высокий, широкоплечий и упитанный. Мерзкий, злобный придурок, обожающий превращать жизнь Декса в ад.
— Смотри, куда прешь.
Декс пробормотал извинения и отступил, но не настолько быстро, чтобы избежать мощного удара. Его отбросило на землю, одежда тут же впитала мокрую грязь.
Оглушенный, Декс некоторое время лежал, пытаясь справиться с тупой болью в ребрах. Так всегда заканчивалось общение с Тарри и его братьями, и это была еще одна причина подозревать, что никакие они не родственники Дексу… Что его услуги «дяде» Брэйдену — часть деловых договоренностей, не более того.
Другие семьи в таборе, казалось, разделяли презрение Тарри к Дексу, он слышал, что его семья была в самом низу иерархии их общества. А Декс будто застрял между молотом и наковальней: слишком чужой, чтобы получить хоть каплю уважения, но достаточно свой, чтобы не было возможности сбежать.
Под град насмешек Декс поднялся с земли и, не обращая внимания на издевательства, побрел к своему стылому прицепу, чтобы найти в себе силы для нового дня.
Глава 7
Весь день Декс мыл автоприцепы. Было сыро и холодно, но эта работа приносила какое-то странное удовольствие. Он занимался ею с тех пор, как его посчитали достаточно взрослым, чтобы помогать отцу, то есть столько, сколько себя помнил.
Закончив с последним фургоном, Декс пошел к полуразрушенному зданию — оно использовалось как конюшня — вычистить стойла. Эту часть своей повседневной рутины Декс любил сильнее всего. В большинстве таборов животные появлялись и исчезали так же часто, как люди, иногда их бросали во время переездов. Но на этой стоянке жили оседло, насколько подобное слово применимо к цыганам, и некоторые лошади находились здесь с самого начала.
Декс выгреб навоз и отсыпал корма. Покончив с делами, он задержался у старичков. Кличек лошадей он не знал, поэтому придумал свои для каждого измученного животного. Кора, Лалла, Джон-Джо. Кэррик и ее подружка Тауна.
Декс свистнул. Тауна подняла голову, но Кэррик не обратила никакого внимания, слишком увлеченная своей трапезой. Декс смотрел на нее с грустной улыбкой, зная, что только он кормит самых старых животных, и рано или поздно они останутся и без его поддержки. Такова жизнь тех, кто находится в самом низу пищевой цепочки. Однажды тебя посчитают бесполезным и оставят умирать. Порой Декс с нетерпением ждал этого дня.
Когда с работой было покончено, уже стемнело, хотя Декс понятия не имел, сколько времени на часах. Он попрощался с лошадьми и, вспомнив слова Брэйдена, отправился мыться под водопроводным краном.
Майки пришел, когда Декс натягивал одежду.
— Пошли, парень. Пора.
Декс последовал за ним к минивэну и, пока они ехали в промзону в центре города, смотрел в окно. Брэйден ждал их у невзрачного здания. Он схватил Декса за плечо и встряхнул, окидывая критическим взглядом.