в любовь. Если его это отвлекает от командос, сидящих у Криса в печенках, то и флаг Стиву в руки! Пусть они с Сандрой надоедят друг другу, а потом видно будет. Лишь бы его, Криса, не трогали. Сандра, вообще-то говоря, не соответствовала его вкусу. Простушка, как определил он для себя. Перед такими,
как это делали в старину, он плащ в грязь не бросил бы! А если Стиву нравиться, ну, что же, пусть потешится. Крис не сомневался, что это увлечение, не на долго. Лучше отоспаться!
- Сандра, что с тобой? - Спросил Стив, четко ведомый молодой
женщиной именно к этой фразе.
- Да нет, ничего серьезного! - Потупив взгляд, ответила Сандра. - Так, пустяки по работе:
- Из-за пустяков так не расстраиваются! - Стив сейчас готов был на любой подвиг. Тем более речь, судя по всему, действительно шла о пустяке. - Что у тебя за проблемы?
- Да нет, ты меня не правильно понял! Стив, нет ни какой проблемы, так одно интервью: Наверное я всего на всего просто трусиха! Навыдумывала себе разные страхи про эту секту! Даже стало страшно туда идти:
После такой затравки Стив уже не мог не продолжить допрос.
- Это куда еще тебя посылают? - Потребовал он ответа. - Что за
интервью?
- Да нет же Стив, я не хочу еще тебя туда вмешивать. Сама схожу, ни чего не случиться!
- Ни куда ты не пойдешь! - Заявил Стив. - Я тебя ни куда не пущу!
- Ты хочешь, что бы меня с работы выгнали! - Ужаснулась Сандра. - Мне и так не слишком серьезные дела доверяют. Только на твоем интервью и удержалась! А если я не справлюсь с этим заданием: Нет, я не могу потерять эту работу! У меня нет другого источника доходов!
- Да, что за задание такое? - Стив поспешил свернуть со скользкой темы будущего их отношений, в заранее подготовленную Сандрой колею. - Что там такого страшного, что ты дрожишь?
- Я должна взять интервью у самого Наместника!
- А это еще что за ухо без головы? - Удивился Стив. - Наместник? Чей? Может, Президента Конфедерации?
- Нет, они с Президентом враги. Конкуренты. Близятся выборы,
а Наместник: - Сандра задумалась. - Как бы тебе объяснить:
Ты про Церковь Зеленого Креста слышал?
- Нет. - Признался Стив.
- Да! - Тут же ответил Крис. Ему не хотелось выслушивать лекцию, про этих придурков, что замучили все страны, в том числе и его Чипленд, своими бредовыми идеями. Значит и здесь, в Конфедерации от этой заразы не убереглись?
Так, нет или да? - Спросила Сандра, запутавшаяся в ответах
Криса-Стива. - Ты иногда бываешь таким странным...
- Крис, идиот, что ты лезешь! - Внутренне возмутился Стив. - Я ни когда не слышал о Наместнике!
- Это кучка придурков, провозгласивших себя наследниками трех
религий. Я уже не помню каких, давно это было. Когда-то я в
киберкнижках читал, но уже забыл давно. Короче бред это все!
А Наместник, вообразил, что он последнее воплощение Бога на
земле и собирает под свои знамена всех бездельников и свихнутых. Есть категория людей, которым всегда нужно на кого-нибудь молится. Разницы нет на кого, лишь бы им пообещали, что есть рай, куда они и не очень стремиться, и есть ад, геенна огненная, куда они норовят спихнуть всех остальных. А ловкачу остается только собрать вот таких, под свои знамена, провозгласить благую идею и все, вперед, на штурм любой преграды!
- Ну и что тут такого страшного? - Удивился Стив. - Чего она так боится?
- На счет того, что она боится, это ты у нее сам спроси, но фанаты есть фанаты, от них, чего угодно можно ожидать. И давай, давай, с Сандрой говори, видишь стоит, открыв рот, и на тебя смотрит, чего это ты так задумался. Небось, когда со мной говоришь, ты еще и губами шевелишь?
- Я?! Губами?! Да это ты:
- Стив, что с тобой? - Сандра, не ожидавшая, что ее слова о
Наследнике, вызовут у Стива Столбняк, испугалась. Может, она в чем-то переборщила?
- Когда тебе идти? - Решительно спросил Стив.
- Нет, если ты против, я не пойду! - Залепетала Сандра.
- Пойдешь! - Прорычал Стив. Ему уже надоело разговаривать с несколькими собеседниками. - Вместе пойдем! Когда?
- Наш шеф договорился на сегодняшний вечер: У них ритуал очищения и посвящения будет. Новых членов. И кандидата на выборы представят!
- А у них, что, Начальника: или как его там? А Наместника! Так
его, что разве выбирают?
- Да не Наместника выбирают! Кандидата в Президенты Конфедерации выбирать будут! Ни кто не сомневается, что выберут Наместника. Но, что бы не давать конкурентам повод оспорить итоги голосования, нужно все сделать официально. Фарс, конечно,
но это очень редкая возможность попасть журналисту в святая святых Зеленого Креста! В другие дни там такой контроль! Президента, и то так не охраняют!
- Так уж и Президента! - Не поверил Стив. - Да ты хоть знаешь, сколько у него охранников? А техники сколько понапичкано?
- Стив, ты пойми, Президента охраняют за деньги! Значит, за те
же деньги, но в другом количестве, охрану можно купить! А религиозных фанатиков, не купишь ни за какие деньги! Думаешь, им не предлагали деньги за информацию о секте? А знаешь, сколько моих коллег исчезло? Из тех, что попытались тайно проникнуть на какое-нибудь ритуальное действо, ни один не вернулся!
- Сандра, да это ваши журналистские байки! Может кто-то один или два журналиста пропали, но совсем по другой причине! Вы же даже не имеете право пускать в эфир материал, полученный таким образом!
- Да, не имеем! Но ведь есть же и анонимная пресса! Это вы не знаете, кто туда дает информацию! А у нас даже соревнование идет, кто туда материал погорячее зашлет! И все журналисты знают, кто послал, но никогда не признаются в этом. И сами следят за достоверностью!
- Ладно, ты то чего боишься? - Примирительно перевел тему Стив.
Не говорить же, что он все равно не верит журналистам! Кроме одной, самой очаровательной! - Вас же официально пригласили?
- Все равно страшно! И меня никто не приглашал! Я подслушала
как наш Жорж, своей маме хвастался, что ему поручили взять интервью у самого наместника! И выложил ей все!
- Он, что у вас самый лучший?
- Нет, самый милый. - Сандра, глядя, как вытянулось лицо Стива,
усмехнулась и добавила: - С нашим шефом!
Действо проходило на большом открытом пространстве. С одной стороны, обрядовое место, было ограниченно покатым спуском к реке, а с другой, опушкой расположенного в километре от реки большого леса. Этот лес, гордость и естественные легкие Хардсонсити, тянулся много километровым кольцом вокруг мегаполиса и был местом, тщательно охраняемым Законом. Добиться разрешения провести здесь свой шабаш, (а Стив по-другому предстоящее зрелище не называл), это уже был серьезный показатель влиятельности в городе! На подмостках, сооруженных из нескольких, поставленных в ряд тяжелых бортовых экранопланов и накрытых большим красным полотнищем, уже кто-то распевал религиозный гимны. Толпа, заполнившая почти все пространство, от трибуны и более чем до середины расстояния до реки, состояла почти целиком из молящихся во весь голос сектантов.