— Спасибо! Спасибо! Спасибо вам!
Сердце, у Ольги, например, так и сжалось. Но они не имели права выпускать его из земляной тюрьмы.
— Послушай, Ромашкин. Тебе придется переночевать здесь! — сурово сказала Ольга. — И прекрати стоны, будь мужчиной. Тут Надя ночевала, хрупкая девочка. А ты — здоровенный мужик и такой трус... Не ожидала.
Казалось, Ромашкин задумался. И Ольга, воспользовавшись этим, бросила вниз шариковую ручку и тетрадь — письменные принадлежности, которые нашлись в доме у тетки.
Будешь писать под мою диктовку. Первое письмо Висюлькину. Пиши! «Дорогой Сергей Евдокимович, я на три дня свалил к корешам в Таганрог. Такое дело, что мне находиться здесь опасно. Но совершенно не по вашей части! Вместо меня за Н. Моровой будет следить моя близкая подруга, известная вам Ольга Серегина. И все будет делать по вашему приказу. Виталий Ромашкин». Написал? Подписался? Молодец. Бросай тетрадку сюда...
А вы мне хотя бы свет включите? — в голосе его звучала мольба. — Штепсель возле стола...
— А ты Надьке включал? — спросил Олег сурово. И тогда Ромашкин сказал с искренностью провинившегося детсадовца:
Простите меня! Я больше так никогда не буду!
Тетрадку бросай сюда! И ручку.
А давайте я вам только листок с письмомотдам, а ручку и тетрадку себе оставлю.
Это еще зачем?
Ромашкин помедлил немного, потом сказал:
— Я стихи буду писать!
Вот уж воистину пути господни неисповедимы. Да, представьте себе: этот дурацкий тип писал стихи! Хорошие или плохие — судить не мне. Позднее, быть может, я приведу некоторые из них, вот сами и скажете.
Близнецы переглянулись.
— Он врет, — сказал Олег. — Он ручкой будет ступеньки прокапывать, чтобы крышку открыть и смыться!
Ольга потрогала каменную, намертво засохшую глину, в которой Ромашкин якобы собирался рыть ступени, и покачала головой: вряд ли такую породу осилит и шахтерский отбойный молоток!
Но тут ее посетила еще одна умная мысль.
— Ладно, мы оставим тебе ручку и тетрадку, — сказала она. — И свет тебе оставим. Но только сначала ты должен написать еще одно письмо, — и стала диктовать: — «Дорогая мама, я на несколько дней уеду с ребятами по Дону...»
И тут она увидела, что Ромашкин не пишет, а сидит на тюфяке, опустив голову. Ольга почувствовала, что сердце вроде уколола ледяная игла.
— Ты почему не пишешь, Виталь?
И сообразила, что назвала его по имени. В первый раз. Обычно-то они его звали только по фамилии — врага своего!.. И Ромашкин понял это и посмотрел на Ольгу... как бы с надеждой. Но не в смысле, что его отсюда выпустят, а совсем как-то по-другому. Потом это исчезло из его глаз, и он сказал очень спокойно:
— Да не надо ей письма...
Он хотел еще что-то добавить типа «обойдется» или «перебьется». Но ничего не сказал. Не хотелось так говорить о своей матери при этой девочке.
Хотя мамаша, может, и заслуживала чего-то подобного! Двухдневное, а то и пятидневное отсутствие Витальки она просто вряд ли заметила. У нее своих дел навалом — не до сына.
Ольга что-то почувствовала и сама хотела бы прекратить этот разговор. Но тут была такая ситуация... Вы ее поймете после — и ситуацию и... Олю. А пока что она сказала:
Нет, я тебя прошу, напиши. Это надо для дела.
Тебе?
Да, именно мне.
Ну... тогда давай напишу.
Они разговаривали так, словно один из них не сидел в яме по приказу второго — спокойная, почти дружеская беседа... Олег, который оставался молчаливым свидетелем этой сцены, лишь покачал головой. Мысленно, конечно.
Ромашкин написал, как она просила, — в смысле, про поездку по Дону.
— Давай мне письма, Виталь.
Ольга легла на пол и низко спустила руку в погреб. И Ромашкин сейчас — учитывая его немалый рост — вполне мог бы подпрыгнуть, схватить Ольгу за руку и утянуть к себе... Сразу ситуация резко поменялась бы в его пользу!
Но Ромашкин ничего подобного не сделал. Хотя он действительно подпрыгнул и вложил в Оль-гину раскрытую ладонь письмо. И одновременно дотронулся до ее тонких девчоночьих пальцев. И если вам интересно знать, то я скажу: Виталий Ромашкин потом долго еще хранил воспоминание о том прикосновении.
Судьба его, кстати, сложилась не очень-то счастливо... Но это уже другая история.
Глава XXIII ВИСЮЛЬКИН РЫДАЕТ
Делать нечего. Придется дальше его деньги тратить. Потом отдадим!
— Чего ему отдавать-то? — сказал
Олег сердито. — Он столько нам всего наустраивал, а мы ему будем отдавать?