Странное ощущение, похожее на предчувствие, заставляет меня вскинуть голову и посмотреть прямо перед собой.
Резко останавливаюсь, замираю буквально в шаге от Алекса. Еще бы пару секунд – и я точно врезалась бы в него, угодив в крепкие мужские руки.
Алекс стоит у двери, перегородив путь своим огромным телом. Он будто поджидает именно меня, спрятав ладони в карманы и вальяжно облокотившись о выступ стены.
Самоуверенный, холодный, без тени улыбки на лице.
Чужой.
Возвышается скалой, будит болезненные воспоминания.
Когда-то я чувствовала себя такой маленькой и хрупкой рядом с Алексом. И мне это нравилось. Сильнее меня физически, опытнее, старше, он казался защитником. Единственным человеком, к которому я могла обратиться за помощью.
Брошенная всеми, я думала, что нашла в теплых объятиях Алекса свое пристанище. Место, где меня никто больше не обидит.
Как же я ошибалась…
Выбросив неуместные мысли из головы, приветствую конкурента легким кивком головы.
- Добрый день, Богдана Алексеевна, - обволакивающе тянет каждое слово.
Пока я вслушиваюсь в родной голос, Алекс открывает дверь и пропускает меня вперед. Как бы невзначай проводит пальцами по моей спине вниз, словно отстукивая ритм, а напоследок укладывает ладонь на мою поясницу, задерживаясь неприлично долго.
Делаю вид, что ничего не замечаю. Невозмутимо переступаю порог кабинета, мило приветствую восседающего во главе стола Крестовского - и занимаю один из стульев по правую руку от него.
Алекс садится четко напротив меня. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Могу поспорить, специально. Чтобы видеть меня. Контролировать и воздействовать.
Небрежно кидаю на конкурента нарочито равнодушный взгляд, демонстративно хмыкаю – и поворачиваюсь к заказчику тендера.
- Не буду ходить вокруг да около, - по-деловому чеканит Владимир Дмитриевич. – Хочу посмотреть на вас обоих в деле, - переводит прозрачный взгляд с Алекса на меня и обратно. – Мое предложение заключается в следующем. На протяжении, допустим… - потирает подбородок, размышляя. – Пусть будет месяц, - постановляет, подняв палец вверх. – На протяжении месяца вы организуете несколько деловых встреч. Мои люди будут следить за вами, оценивать процесс и результат. По истечении срока я подпишу контракт с кем-то из вас…
- Как же тендер? – хмурится Алекс, смело перебивая Крестовского. – Вы обязаны выполнить его условия.
Чувствую, что ему не по душе подобный поворот. Нелегко признать, но я полностью разделяю опасения Алекса. Мысленно соглашаюсь с ним. Все происходящее кажется слишком странным.
- Конкурс будет закрыт за неимением подходящего кандидата. Укажу, что никто из вас не удовлетворяет моих требований, - пожимает плечами заказчик и нервно постукивает дорогущим паркером по столу.
Алекс медлит с ответом. Молчу и я.
В предложении Крестовского явно есть подвох, и мы оба это почувствовали.
- Но… - подается чуть вперед Врагов.
- Я озвучил свое предложение, господа, - прерывает его заказчик. – Решение за вами.
Крестовский стреляет в меня прищуренным взглядом, словно повлиять пытается. Нашел самое слабое звено? Мимо!
Пусть я утрачу доверие Игоря, отказавшись от участия, но зато не буду рисковать.
- Все-таки это противоречит правилам, - поднимаюсь со своего места.
- Что ж, в таком случае вы можете снять свою кандидатуру, Богдана Алексеевна, - хмыкает Крестовский. – Победителем будет признал Александр Антонович. И миллионный контракт я подпишу с ним.
Смотрю на Алекса, ища в нем поддержку, но он вдруг меняет тактику. Назло мне.
Понимает ведь, насколько мутную авантюру нам предлагают. Мы не в том статусе и положении, чтобы проходить «испытательные сроки». Но вместо того, чтобы тоже выйти из игры, Алекс откидывается на спинку стула, не сводя с меня испытующего взгляда.
Бросает вызов. И я его принимаю.
Возвращаюсь на свое место.
- Вот это правильный выбор, - одобрительно бросает заказчик, напрасно довольный собой, ведь мое решение продиктовано местью. – Ваше первое задание, - передает нам с Алексом папки. – Детали и сроки здесь. Успехов.
Не прощаясь, Крестовский в мгновение ока покидает кабинет. Я же сосредоточенно листаю оставленные им документы. На первый взгляд, все четко и прозрачно, но…