Артем, сжимая в руках пистолет, которым он совершенно не умел пользоваться, спустился в деревню и начал осмотр домов. Пустота и тишина стояли в этих пронизанных сквозняками голых коробках и чем-то неуловимо напоминали они Артему восковые фигурки.
Во втором справа доме этой опустелой тишины не было. С порога Артема встретили звуки мерных, глухих ударов.
— Бам! Бам! Бам!
Сжимая пистолет в холодной руке, он пошел на звук и ему предстала страшная картина. В пустой голой комнате, серой от пыли и сумрачного света, лежал на полу труп и в такт мерным глухим звукам подскакивал на досках, расплескивая из раны на животе застоявшуюся темную кровь.
— Бам! — подлетел, брякнулся.
— Бам! — подлетел, брякнулся, плеснув кровью ему на кроссовки.
— Бам-бам! — трупо подпрыгнул и, не приземлившись толком, снова взлетел.
Это было жуткое, опустошающее душу зрелище, но Артем, к счастью, оправившись от первого впечатления, сумел сообразить, в чем тут дело. Вот, значит, куда делись пропавшие полицейские. Вот что сталось со дворником.
Артем встал на колени у тела, взглянул в измученное лицо. Ни на что не надеясь, перехватил запястье, думая посчитать пульс, но мешали удары снизу. Тогда он оттащил тело в сторону и, хоть после этого все уже было ясно, посидел рядом с трупом, вслушиваясь в несуществующее биение.
Тогда он закрыл убитому глаза и, хоть это было неприятно, вернул его на крышку, да еще и кирпичей подвалил. Его, наверное, услышали, потому что из подпола донесся бессвязный протестующий вой, а затем удары посыпались с удвоенной силой.
Артем собрал с пола электрошок и еще один пистолет — получалось, уже третий. Два боевых и травмат. И вышел из страшного дома.
Когда он поднялся на пригорок, из кустов ему навстречу вылезли близнецы. Танатос сжимал в кулачке черную «Осу».
— Ну что? — спросило Гипнос.
Артем помолчал. Потом сказал просто: Дворник погиб. Он сумел запереть полицейских.
Танатос охнул. Гипнос стояла, все так же требовательно глядя на него, будто не услышала или не поняла.
Артем пошел дальше. Распахнул заднюю дверцу, за шкирку выволок полицейского, с ненавистью глядя на толстую, подлую рожу. Очень хотелось ударить, пустить кровь, выбить зубы, но Артем сдержался.
— Водить умеешь? — только и спросил он.
— Да.
— Твое счастье. Что дальше по дороге?
— Выходит на шоссе. А дальше городок какой-то, не помню.
Расселись по местам: дети сзади, Артем, не выпускавший из рук пистолета, рядом с водителем. Гипнос он передал электрошок, мальчику оставил «Осу».
Проехали через брошенную деревню, и дальше — по пустынным лугам и перелескам, под медленно вечереющим небом. Артем и сам не заметил, как задремал, и тогда Гипнос тихо сказала полицейскому, — пожалуйста, едьте осторожнее. А то от тряски мой брат может случайно нажать курок.
Водитель только кивнул, не отрывая глаз от убегающей к далекому синему горизонту дороги. Танатос недоброжелательно покосился на сестру — он не любил, когда за него говорили — но тоже промолчал.
Конечно, полицейского следовало убить и, конечно, они этого не сделали. Убедившись, что дорога выводит к шоссе, они вернулись назад по грунтовке километра на полтора. Там водителю снова связали шнурки и стянули руки под кожанкой.
— Мы могли бы вас убить, — сказал Артем, — даже должны бы, потому что вы нас видели и запомнили. Но мы этого не делаем, — он вздохнул и почесал кончик носа тяжелым черным пистолетом, — пожалуйста, запомните это.
Водитель пожал плечами. Да, он запомнит. И если доведется участвовать в задержании этой троицы — он не будет стрелять. Но и только. Так он решил про себя.
Артем вытащил сигареты, закурил, — ну все, пошли.
— Подожди, — сказал Танатос и, немного рисуясь, подошел к водителю, — я сделаю тебе прощальный подарок, — торжественно сказал он.
И вдруг синее, как море, небо с первыми звездами, и далекий лес, и пустая дорога — все это исчезло для водителя. Он увидел над головой смыкающийся зеленый полог палатки. Услышал гитарный перезвон и приглушенные голоса. И еще у него назойливо чесался подбородок — он с удивлением обнаружил, что, оказывается, отпустил бороду.
Милая моя, солнышко лесное
Где, в каких краях
Встретимся с тобою? — донесся до него обрывок песни и он удивился еще больше. Медленно, будто во сне, он приподнялся, взглянул в открытый шов — там голубело небо меж сосновых ветвей. И вдруг раздался оглушительный, мгновенно приближающийся свист, небо взорвалось белым жаром, и после мгновения горячей боли все исчезло. Снова была холодный вечер, и железо машины, на которую он облокотился, и малолетний преступник, внимательно заглядывающий ему в глаза.