Артем поднялся, дал руку Гипнос (на которой, оказывается, лежал). Хотел помочь Лене, но она с бранью встала сама и с демонстративной заботой подняла мальчика.
— Его спасаешь, а он в ухо бьет!
— Ну извини!
— Извини, — проворчала она, — извини! Где мы?
— В городе Крайске, — кивнул Артем на огромные буквы, висящие над пустым и мертвым вокзалом, — должен сказать, очень подходящее название.
— Какое-то просто невероятное везение, — сказал Танатос, отряхивая штаны, — просто невероятное!
— Посмотрим, — тихо сказала Гипнос, — везение ли это вообще.
— Брось, — сказал Артем, — страшновато, конечно, но это просто брошенный городок. Таких много и ничего в них нет.
— Просто так города не бросают, — внесла свою лепту Лена.
— Да сговорились вы что ли! — рассердился Артем, — пойдемте. Здесь точно не стоит торчать.
Вокзал был совершенно точно брошен. Мягкий предвечерний свет проникал через большие проемы окон, пахло одичавшими травами и запустением. Они остановились перед украшавшей стену мозаикой. Огненные птицы и затянутые в черную кожу изможденные рабочие атаковали белых офицеров. Офицеры были усаты и большеглазы, как инопланетяне.
— Красиво, — оценил Артем.
Лена кивнула.
— Вы слышите? — вдруг спросил Танатос, — музыка!
Они прислушались и через какое-то время Артем и впрямь уловил, кажется, далекие золотистые звуки труб.
— Да, вроде бы.
— Я тоже слышу, — сказала Гипнос.
Лена пожала плечами.
— Пойдем на звук? — неуверенно предложила она.
— Не знаю, — сказал Артем, — странно как-то.
Гипнос пожала плечами, — все равно не получится. Слишком далеко, по-моему.
— Черт его знает, — сказал Артем, когда они вышли на улицу, — может, город и не брошен.
Действительно, улицы производили вполне жилое впечатление. В окнах домов висели занавески, кое-где даже горел свет. Урны были полны вполне свежего мусора.
— Только почему нет никого?
Артем пожал плечами, они с Леной закурили.
— Пойдемте, посмотрим.
Узкая аллея, обсаженная молодыми тополями, вела, плавно изгибаясь, от вокзала. Людей по-прежнему не было, но чем дальше они отходили от вокзала, тем больше вокруг становилось самой разнообразной живности. Первым провозвестником явилась стайка воробьев, с тонким чириканьем пронесшаяся у них над головами. Затем они увидели сидевшую на скамейке — в совершенно человеческом одиночестве — кошку. При их приближении кошка неспешно удалилась. Вскоре появились вокруг и псы: обычные дворняги, самых разных комплекций и окрасов. Большинство из них просто провожали чужаков внимательными спокойными глазами, но один рыжий пес, смахивающий на помесь спаниэля и таксы, довольно долго следовал за ними, сохраняя, впрочем, известную дистанцию. Пес был очень красив, рыжая шерсть сверкала на уже вечереющем солнце, и Лене вдруг подумалось, что это их местный сопровождающий, гид и охранник.
— Никто сейчас случаем не подумал, — начала она, — не подумал, что это город животных?
— Мелькали такие мысли, — согласился Артем, — но я стараюсь их отгонять. Ребят, возможно такое?
— Наверное, да, — с сомнением протянула Гипнос, — но…
— Да вот! Люди! — перебил ее Танатос, указывая вперед. И правда, вдалеке, где аллея переходила в главную улицу, вроде бы двигались две одинокие фигурки. Не говоря ни слова, Артем с компанией бросились бежать.
Они нагнали горожан уже на главной улице: тихой, залитой теплым вечерним светом, осененной нежными почками молодых тополей и лип. Парочка услышала преследователей и, обернувшись, остановилась. Артему с компанией сразу стало как-то стыдно своего отчаянного бега, они приостановились и подошли уже вполне солидным мерным шагом, только все не могли отдышаться.
У девушки были длинные русые волосы и бледная, прозрачная кожа, на которой розовел нежный румянец. Юноша щеголял отросшим ежиком и сдержанными бакенбардами. Ресницы у него были подпалены.
— Добро пожаловать в Крайск! — весело сказала девушка, внимательно оглядев их компанию.
— Спасибо, — сказал Артем, — извините, это жилой город?
— Да, — удивилась девушка, — просто все на митинге.
— Что, вообще все?
— Да. Но вы не понимаете… — она махнула рукой и улыбнулась.