— Сегодня здесь праздник, — сказал ее спутник и тоже улыбнулся, по-мальчишески обаятельно.
— А гостиницы у вас по праздникам работают? — взяла дело в свои руки практичная Лена.
Аборигены переглянулись.
— Здесь вообще нет гостиниц, — наконец сказала девушка, — извините, как вы сюда попали?
— Приехали. На поезде.
— Что? — радостно удивилась девушка, — ну, значит все и впрямь кончилось.
— Что кончилось? — спросил Артем, но они не обратили внимания.
— Все как раз только начинается, — негромко возразил юноша. Девушка быстро взглянула на него: видно, за этой фразой крылось что-то, что они не могли обсуждать при малознакомых людях.
— Можете пока остаться у нас, — предложила девушка, — места хватает.
— Окей, спасибо, — сказал Артем, — меня зовут Артем, а это Лена. А это, — он вздохнул, — ээ… Галя и Тарас.
Лена, не выдержав, фыркнула. Танатос насупился. Гипнос иронически улыбалась.
— Я — Маша, а это — Вова. Пойдемте.
— Пошли.
Впереди было уже чуть потемневшее сиреневое небо, наступали прекрасные весенние сумерки. Зеленые почки будто чуть светились в пепельно-голубом воздухе, многочисленные коты и собаки провожали их исполненными достоинства взглядами.
— Знаете, — сказал Артем, — мы уж было думали, что это город животных.
Вова хмыкнул, — это очень необычный город. Вечером мы вам расскажем.
— Боюсь, вы и не поверите. Это надо пережить, — сказал Маша.
— Боюсь, поверим, — про себя заметил Танатос.
— Как вы вообще сюда приехали? То есть как узнали о Крайске?
— Да никак, — Лена пожала плечами, — его не было в расписании, мы вообще в Свердловск ехали. Но поезд вдруг остановился и мы решили выйти здесь. Красивый город.
— Еще недавно вам бы очень дорого далась эта прихоть, — заметила Маша.
— Еще недавно она и невозможна была бы, — возразил Вова.
— Да о чем вы, наконец? — возмутился Артем.
— Дома расскажем. Хотя вы вряд ли поверите, — вздохнув, повторила девушка.
— Поверим, поверим, — улыбнулась Гипнос и добавила серьезно, — мы и сами чудес повидали!
Президент устал, был раздражен и изнервничался. Уже которую ночь он не мог нормально поспать: его мучили кошмары. И раньше, бывало, они снились ему, но он никогда их не запоминал. Просто просыпался вдруг с темным чувством безграничного неопределенного страха, и, потихоньку успокаиваясь, долго с любовью и умиротворением глядел на такие обычные, такие простые и привычные вещи: подушка, шкаф, ветка сирени за прозрачным окном, а страшный сон таял в прохладном утреннем воздухе. Теперь все было иначе: каждая ночь превратилась в изматывающую бесконечную погоню. То он за кем-то гнался, то сам спасался в черных туннелях от неведомых и всесильных преследователей. Просыпался он разбитый и ничуть не отдохнувший. С раздражением пил кофе, с раздражением просматривал дела. Впервые за последние десять лет позволил себе проигнорировать звонок. Это было трусливо и глупо, и еще совсем недавно он ни за что бы так не поступил. Но что ж поделать? Да, что-то во мне сломалось, — думал он, — а как иначе? Нельзя безнаказанно брать на себя такую власть. Мы все, все меняемся. И ты знал, когда шел на это. Так теперь плати по счетам.
Мысли были бесплодны и угрюмы, и президент сбежал от них в ванну. Едва он залез в нежную, ласково встречающую его упругими пузырьками воду, как телефон зазвонил снова. Президент неожиданным для самого себя мальчишеским жестом зажал уши и подождал. Отнял руки — благословенная тишина. Ну, слава Богу.
Звонили из ФСБ, по тому делу. Даже в мыслях президент иначе как «то дело» новую странную проблему не называл. Она была ему неприятна, он не хотел ничего о ней знать, он не хотел, чтобы хоть что-то связывало его с этой историей. Не то чтобы президент был так уж щепетилен — щепетильные люди президентами не становятся. Но он уж очень привык играть роль столпа демократии и поборника прав человека, и не хотел от этой роли отказываться. Поэтому все дело президент препоручил ФСБ, а сам постарался забыть о неприятной и смутной истории. Но не выходило — чекисты постоянно требовали новых полномочий, постоянно рвались докладывать — когда президент решительно не хотел вообще ничего слышать о «том деле», решительно не хотел иметь к нему никакого отношения!
Президент полежал в ванной, принял душ, выпил еще кофе и больше откладывать было нельзя, это уж становилось глупо. Надо было перезвонить. В кармане халата телефона не было, и ванной тоже не было. Конечно, это был не единственный телефон президента, но его раздражал сам факт непонятного исчезновения: ведь только что был здесь, только что трезвонил и не давал покоя! Президент знал, как такая глупая мелочь может иногда лишить покоя, сидеть занозой в мозгу и не давать ни на чем сосредоточиться. Кроме того, это все-таки был не просто телефон. Хоть по образованию президент был юрист, но он многое усвоил из опыта своего чекистского предшественника и, в частности, необходимость прямого контакта со средним звеном, с исполнителями, минуя ближайшее окружение. Именно для этих целей потерянный телефон и предназначался.