Продавщица — буйнокудрая цветущая женщина в красном платье и с золотом во рту — совершенно устранилась от происходящего. Она сидела в стороне на пластиковом кресле, пила вино и с несокрушимым достоинством и благоволением глядела на публику. В черных глазах посверкивали веселые золотые молнийки.
Вновь вошедшим она кивнула на раскрытый прилавок, рядом с входом в который стояла бочка с прорезью для монет и купюр. На бочке была лаконичная надпись: «Имейте совесть!».
— Своеобразное самообслуживание, — заметил Артем, — это здесь всегда так?
— Нет. Видно, из-за праздника, — сказала Маша, — но здорово!
Они основательно нагрузились провизией, пихнули в бочку тысяч шестнадцать — чтобы несколько покрыть расходы хозяйки и, попрощавшись со всеми, ушли.
— Замечательный у вас город! — искренне сказал Артем, — просто удивительный!
— Вечером расскажем, что здесь раньше было, — сказал Вова, — та еще история.
В саду их нагнал лобастый бритый наголо юноша своеобразной наружности. На нем были джинсы, футболка, туго запахнутый банный халат и шарф. Из кармана халата торчала бутылка вина.
— Гм, — заметил юноша, оглядывая их пакеты, — а я думал, обошлось без грабежей.
— Ничего. Разок-то можно, — сказала Марья, — это Веня, наш библиотекарь. А это Артем, Лена, Галя и Тарас (Танатос скептически поджал губы, но выражать протеста не стал). Они приехали поездом! — со значением добавила она.
— Очень рад, — сказал библиотекарь, протянул руку и улыбнулся. Рукопожатие было крепким.
Они расположились в коллонаде. Быстро темнело, на ярко-синем небе выступили первые звезды, из-за темного сада мерно шумела река. В свете старинной масляной лампы, найденной Вовой, сверкали многочисленные разноцветные бутылки. Белые колонны будто чуть светились в сумерках.
Лена глубоко вздохнула, жадно и пристально оглядываясь кругом, стараясь получить цельное, полное впечатление об этом мире в эту минут, запомнить и навсегда сохранить это впечатление в себе.
— Хорошо-то как! Господи, и ведь совсем недалеко от Рынды!
— Только теперь, — улыбнулся Вова, — раньше в город не все могли попасть. И не всегда.
— Это как?
— Сложно объяснить. Особенно если сам не понимаешь, — задумался он, — этот город был сном. Всего лишь кошмаром одного человека. Но вот теперь мы вернулись наконец-то.
Веня сделал глоток сидра, взглянул на небо — там среди звезд проплывала лучистая точка спутника, — да, мы вернулись наконец в реальный мир. Не хочется портить праздник, но еще неизвестно, как этот мир к нам отнесется и что попытается сделать с Крайском. И корреспонденты наши так и не вернулись… Мы еще утром послали их проверить выезды из города, — пояснил он Артему и Лене.
— Ничего, — уверенно сказала Гипнос, — чтобы они не попытались — они ничего не смогут сделать.
— Хорошо бы, — согласился библиотекарь и вдруг рассмеялся, — вы слышите?
Откуда-то от реки, от накрытого сумерками сада, пробивалась сквозь рокочущий шум реки простая веселая мелодия.
— На чем это играют? — удивилась Марья, — не могу разобрать.
— Сейчас увидите, — улыбнулся библиотекарь, — это Семен.
Артем закурил, тонкий пряный дымок взвился тонкими струйками. Красный огонек вспыхивал в темноте.
— Вы чего приутихли? — наклонилась к близнецам Лена, — устали?
— Нет, — странным дрожащим голосом ответил Танатос, — просто все кончилось. Все наконец кончилось. Мы, считай, победили.
— Слава Богу, — флегматически заметил Артем, пытаясь выпустить колечко, — я уже устал бегать. И здорово бы пожить здесь немного.
Что-то шорхнуло на дороге, мимо сада проехала черная машина с выключенными фарами. Но никто не обратил на нее особого вниманья. Сейчас было не до дел — слишком свежим был запах травы в прохладном воздухе, слишком таинственны были сумеречные тени — сиреневые, пепельные и густо-синие, уютным пламенем светила масляная лампа и, как бриллианты, изумруды и рубины, искрилось стекло разноцветных бутылок под высокими сводами коллонады. А музыка потихоньку приближалась, и вот уже из сада вышел высокий темноволосый человек в кожаной куртке. Он что-то держал в руках — какую-то совсем крохотную вещицу — и эта вещица пела совершенно неизвестным тембром, выразительным и упругим. Мелодия была энергичная, веселая, и все же с некоторой неуловимой ноткой меланхолии.
— Всем привет, — сказал человек, остановившись на границе освещенного круга, и музыка стихла, — кстати говоря, поздравляю!