Теперь они оба увидели это — быстрый тускло-желтый промельк, будто язык пламени. Не сговариваясь, не думая о том, что делают, дети бросились в темноту. Азарт погони захватил их — пустота со свистом, заглушавшим их собственное дыхание, проносилась мимо, впереди мелькали желтые вспышки, иногда им казалось, что они слышат легкий, панически-быстрый топоток…
И вдруг все кончилось.
Они стояли в абсолютной тишине и черноте, будто выбежав за край мира. Попробуйте крепко зажмурить глаза, заткнуть ватой уши и нос и так подпрыгнуть — и, может быть, на мгновенье этого прыжка вы окажетесь в каком-то подобии того положения, в котором находились дети.
— Пиздец, — емко охарактеризовал ситуацию мальчик.
Аня молчала и даже дышала тихо-тихо.
— Аня! — закричал мальчик, — Аня! — и принялся ощупывать темноту.
— Тихо ты, — прозвучал раздраженный голос и он почувствовал, как его взяли за руку, — я вроде знаю, где мы. Только…
— Что?
— Не знаю, как отсюда уйти. И вообще, на самом деле этого места нет, — голос у нее был незнакомый. Твердый, будто за гранью тоски и страха.
Сзади послышался легкий шелест-шорох. Они разом обернулись.
В темноте медленно, будто всплывая из воды, проявлялось желтое пятно. Оно увеличивалось, контуры яснели, цвет становился ярче — и вот уже маленькая желтая фигурка в остроконечном капюшоне выплывала из темноты.
— Вы чего? Чего гоняетесь-то? — бледный, тоненький голосок — и вот перед ними уже стоит перепуганный мальчик лет семи с мягкими светлыми кудрями и в веселом желтом дождевичке.
Несколько мгновений они молча глядели на пришельца, затем мальчик заорал:
— Ты кто такой? Хули ты здесь делаешь?!
Фигурка испуганно дрогнула и подалась было назад, в темноту, но Аня, предупреждающе схватив товарища за руку, сказала, — мы не гнались, мы заблудились. А ты кто?
— Я Юстас. Я тоже заблудился.
— Меня зовут Аня, а это Коля, — она уже успокоилась и только слышалось за старательно-мягким голосом нервное дрожание, — а как ты здесь оказался, Юра?
— Не Юра, а Юстас. Я побежал за цирком.
— За каким еще цирком? — подозрительно спросил Коля.
— По городу шел цирк! Слоны, и клоуны, и музыканты! — с каким-то нездоровым оживлением заговорил Юстас, — и они играли музыку, и я пошел за ними! А потом они все спрыгнули в люк и в темноте я их потерял. И сам потерялся.
Коля шагнул вперед с явным намереньем встряхнуть пару раз Юстаса за шиворот, но передумал.
— Ладно, потом узнаем, что за цирк. Пойдешь с нами.
— А вы кто? — Юстас съежился под недобрым взглядом мальчика, но на вопрос отважился.
— Мы здесь живем. Сами, без взрослых, — ответила Аня.
Юстас моргнул. Мягкие пушистые кудри как будто чуть светились в темноте, широко расставленные зеленые глаза испуганно поблескивали, и весь он походил на бездомного котенка.
— Ладно, пошли, — вздохнула Аня, — попробуем как-нибудь выйти. Только держитесь за руки.
Она взяла за руку Юстаса и протянула ладонь Коле, но тот встал с другой стороны и крепко ухватил малыша за капюшон.
— Так-то лучше будет.
— Хорош уже.
— Ничего не хорош. Он как леший. Он нас сюда заманил.
И по невидимому в бесконечной черноте бетону они пошли вперед, вправо, назад и влево.
— Ну так как ты здесь оказался… Юстас? — недобрым голосом спросил Коля, когда они наконец расселись, заварили чай и закурили.
Дети долго шли в пустоте, хором выпевая обрывки попсовых песен — целиком ни одну не знали. Пели они большей частью для того, чтобы слышать друг друга, а еще чтобы заполнить бесконечность хотя бы звуками. Они шли и шли, шли и шли, совершенно не уставая (может быть, потому, что усталость — это тоже мерило времени, а никакого времени там не было) и вдруг как-то сразу, безо всякого заметного перехода, будто просто выйдя из темного угла на свет, оказались в знакомых местах — низкий потолок, ржавые металлические опоры, черные квадраты глубоких резервуаров.
До дома — ниши за занавеской для душа — шли радостные, смеялись, болтали и Юстас был словно старый, проверенный друг, свой среди них. А теперь вдруг такой вопрос.
— Я же говорил, я пошел за цирком и, — робея от того, что ему не верят, начал Юстас.
— Хватит врать! — довольно осторожно, но внушительно ударил по столу — два ящика ребром и шахматная доска на них — Коля.
— Я не вру, я… — съежился бедный Юстас и кудри у него встопорщились, как у только что вылупившегося птенца.