Идея единства типа, восходящая к Аристотелю, в конце XVIII в. в работах Гёте, а позже У. Жоффруа Сент-Илера поднялась на новую ступень развития благодаря разработке сравнительной анатомии с помощью принципа гомологий. Для Гёте роды, виды, особи являются метаморфозами одного общего «типа», т. е. видоизменениями под влиянием условий среды. Единство типа и постепенность метаморфозов в чисто морфологическом смысле хорошо демонстрировались путем построения рядов метаморфозов. Под влиянием учения Гёте такой ряд для двойных уродств (рис. 16) составил анатом Зёммеринг (Sommering, 1791). Впоследствии подобные ряды, показывающие постепенный переход раздвоения определенного рода от одной степени к другой, успешно разрабатывались, например, Уайльдером (Wilder, 1904; см. рис. 17) и другими авторами (Schwalbe, 1907, 1923; Potter, 1953).
Этьенн Жоффруа Сент-Илер (Е. Geoffroy Saint-Hilaire, 1822), известный поборник идеи единства типа, стремился, между прочим, экспериментально показать возможность появления видоизменений формы под влиянием воздействия среды. Сам Этьенн Жоффруа Сент-Илер решающих результатов в этой области не получил, но его идеи развивал дальше его сын Исидор (1837) и более поздние последователи, особенно Дарест (Dareste, 1891). Исидор Жоффруа Сент-Илер с небывалой до того полнотой и последовательностью изучил и систематизировал огромный материал по разнообразным уродствам, являясь основателем тератологии, науки об уродствах. Третья часть его обширного труда посвящена соединенным близнецам. Система Исидора построена на идее единства типа. Его классификация и терминология частично живет в современных работах, особенно французских ученых (ср. Е. Wolff, 1948, и др.). Эта система стала отправным пунктом всех дальнейших работ систематизаторов двойных уродств — Маршана (Marchand,1897), Уайльдера (Wilder, 1904),Швальбе (Schwalbe, 1907), Поттер (Potter, 1953). Сент-Илеры считали соединенных близнецов, вопреки Вольфу и Бэру, результаты срастания двух зародышей, по, по-видимому, возникающих в одном яйце и имеющих общие оболочки. Следуя своему отцу, Исидор Сент-Илер считал, что слияние близнецов происходит по принципу «сродства подобного с подобным», согласно которому соединяются тождественные части: сердце с сердцем, позвоночник с позвоночником и т. д. Эта идея, без объяснения причин такого явления, недавно нашла поддержку (см. главу шестую (окончание)).
Дарест был одним из основоположников экспериментальной тератологии, восходящей еще к работам Реомюра (1751), особенно же к работам Сент-Илеров. Дарест выяснил, при каких условиях получаются соединенные близнецы, т. е. образование двух эмбрионов в одном яйце на достаточно близком расстоянии друг от друга. Однако экспериментально близнецов ему получить не удалось. Это сделали в самом конце XIX в. Дриш (Driesch, 1891), Гертвиг (Hertwig, 1893), Шульце (Schulze, 1894), Леб (Loeb, 1894) и многие другие, особенно же успешно в начале XX в. этот вопрос разработали на амфибиях Шпеман и его школа .
Так, на грани XIX и XX в. наступила эпоха экспериментального изучения близнецов, сменившая чисто анатомическое и эмбриологическое описание их в XVIII в. и первой половины XIX в. В качестве опередивших в свое время пионеров экспериментального изучения образования близнецов следует упомянуть Якоби (Jacobi, 1765), впервые описавшего возникновение близнецов и двойных уродств у рыб при искусственном оплодотворении икры, Валентина (Valentin, 1851), пытавшегося продольным разрезом получить из куриного эмбриона близнецов, что ему удалось на одном экземпляре (заднее раздвоение), Кноха (Knoch, 1873), получившего близнецов у рыб путем сотрясения воды с оплодотворенной икрой и использования других «вредных» условий; правда, еще Валентин знал, что от тряски при перевозке икры в воде увеличивается число близнецов.
В связи с успехами в области экспериментального изучения эмбриогенеза близнецов, микроскопического изучения половых клеток и оплодотворения к концу XIX в. уже достаточно отчетливо выяснилось представление о двух типах близнецов ОБ и РБ, которое лишь в гипотетической форме было высказано в 1874 г. Дарестом и приблизительно в то же время другими исследователями. Установление этих двух типов близнецов шло также еще другим путем: со стороны акушеров, изучавших человеческих близнецов (см.: Kleinwatchter, 1871, и др.). Исследование оболочек, хориона и амниона, а также плаценты указывало, что есть близнецы с одним общим хорионом и есть с разными хорионами; первых стали считать за ОБ, вторых за РБ. Только недавно была внесена существенная поправка в это представление о связи оболочек с типом близнецов (см. главу четвертую).
Различение двух типов близнецов дало возможность поставить вопрос о большом методическом значении изучения близнецов для генетики. Это сделал двоюродный брат Ч. Дарвина антрополог Гальтон (Galton, 1875; более правильная транскрипция — Голтон). Считая пару ОБ наследственно одинаковой, Гальтон думал, что внутрипарные различия между близнецами надо приписать влиянию факторов среды. Таким образом, близнецы могут служить средством для изучения вопроса о взаимоотношении наследственности и среды, «природы и питания» («nature and nurture»), как выражался Гальтон. Так возникла идея «близнецового метода», являющегося в наше время ценным методом для изучения генетики различных организмов, в частности человека (см. главу пятнадцатую).
Но Гальтон не умел достаточно отчетливо различать оба типа близнецов, что было помехой для успешного развития его метода как в руках его самого, так и его ближайших последователей (Thorndike, 1905; Poll, 1914, и др.). Только в 1924 г. Сименсом (Siemens) был предложен новый метод, «метод сходства», для диагноза типа близнецов, дающий возможность выяснить, является ли данная пара близнецов одно- или двух-яйцевой. Этот метод был развит и усовершенствован другими учеными (Фершюр, Ньюмен и др.). Диагноз ставится путем сравнения у близнецов определенной группы признаков — цвета волос, кожи, глаз, группы и факторов крови, отпечатков кожных узоров пальцев и ладоней, формы лица, уха и т. д. ОБ по этим признакам внутрипарно более похожи, чем РБ. Существующие варианты этого метода диагноза близнецов дают возможность почти безошибочно решать вопрос, является ли данная пара ОБ или РБ. Это раскрыло широкие возможности для развития и использования близнецового метода.
Изучение близнецов, особенно в генетическом аспекте, наиболее успешно велось последнее время в Германии (Сименс, Фершюр и его школа, Люксенбургер, Кронахер и др.), в США (Ньюмен, Райф, Гизелл, Коллман и др.), далее в Швеции (Дальберг), Голландии (Варденбург), Италии (Гедда), Японии (Комаи) и других странах. В СССР интенсивная работа была развита Медико-генетическим институтом в Москве; после его закрытия работа с близнецами у нас почти вовсе прекратилась.
Интерес к близнецам и научным вопросам, с ними связанным, имеет известный общественный отклик как в европейских государствах, так и в других странах. О близнецах пишут статьи и книги для широких кругов читателей, создаются кинофильмы, организуются клубы и съезды близнецов (рис. 18).