Крис сделал драматическую паузу, рассчитывая, что Стив спросит, что до него должно дойти Может, в другой ситуации Стив так бы и сделал, но в этот момент в кабинет вошел инспектор Пирс. Пятно над его головой сияло алым зловещим цветом. Он был в гневе.
- А, инспектор! - Стив поднялся из-за своего большого стола и сделал приглашающий жест в сторону двух больших кресел, находившихся возле журнального столика. - Кажется, мы стали видеться чересчур часто!
- Более чем! - поддержал его Пирс. - Я был бы вам очень признателен, если б вы объяснили мне, что меня удерживает от вашего ареста. Мне кажется, что в этом случае смертей в Хардсон-сити стало бы меньше!
- Инспектор, вы сгущаете краски, - возразил Крис, не давая Стиву заговорить. - Есть множество свидетелей того, что я вынужден был вступить в схватку. Более того, я, пока мог, вообще старался держаться в стороне. И единственно потому, что один из нападавших выхватил оружие и готов был его применить, мне пришлось изменить свое намерение и все-таки встать на защиту своего сотрудника от вооруженного бандита. Но, к сожалению, я не успел! Выстрел все же произошел! К счастью, мне удалось сбить прицел. и стрелок промахнулся. Заряд вместо невинного угодил в нападавшего. Для предотвращения повторных выстрелов мне пришлось применить силу. А что касается странных совпадений, то при наличии такого количества свидетелей моих действий вам следовало бы скорее извиниться передо мной, а не предъявлять претензии. А ну как Президент узнает, что одному из налогоплательщиков, пусть не самому крупному, но и не из последних, постоянно угрожает опасность, а полиция только и делает, что...
- Мистер Сазерленд, если вы хотите подать на меня в суд, что ж, ваше право. - Пирс поморщился. - Но если вы хотите вместе с нами разобраться с тем, что происходит, то не лучше ли нам сотрудничать? Так мы скорее покончим с этим сумасшествием!
- Вот именно этого я и хотел с самого начала! - удовлетворенно сказал Крис. - Мы... Я не совершил...
- Придурок, что ты делаешь! - внутренне закричал Стив. - Исчезни!
- Господин инспектор, я не совершил ничего такого, чего мог бы стыдиться! - стараясь не нарушить высокого стиля речи Криса, продолжил за него Стив. - Я к вашим услугам!
Дэвид Пирс не мог понять метаморфозы, происходящей с Сазерлендом. Порой ему казалось, что он говорит с двумя совершенно разными людьми. Даже произношение одних и тех же слов меняется в зависимости от того, в какой манере высказывается собеседник! Что это? Артистизм? Перевоплощение и постоянная игра? То он крутой парень, а то воспитанный денди и плейбой? Да, загадка! А может, все просто? Может, действительно у него не все в порядке с башкой?
Да, с этим Змеем явно что-то не то. Для больного он слишком умен, для умного - слишком... заморочен, что ли? В любом случае, не прост, ох не прост этот парень!
- Где оружие нападавшего? - спросил Пирс. Стив молча развел руками.
- Не знал, что оно вам понадобится, и оставил его под присмотром повара. Его зовут Ван Ли, и он наверняка уже с удовольствием передал его кому-то из ваших коллег. Появись вы пораньше, могли бы успеть к этой торжественной процедуре.
Инспектор посмотрел на Сазерленда с раздражением.
- Кстати, я хотел выстрелить вслед преступникам, но он почему-то оказался выключенным, - добавил Крис, не обращая внимания на молнии в глазах Пирса. Это спасло несколько жизней, но, боюсь, добавит вам работы.
Полицейский не удовлетворился ответом и, достав коммуникатор, попросил принести ему импульсник. Что и было сделано незамедлительно.
Инспектор молча осмотрел оружие. Вытащил батарею, снял защитный кожух излучателя.
- Должен вас огорчить, но из этого импульсника уже никто не выстрелит, сообщил Пирс. - Вот, смотрите, здесь контактная панель отломалась... Хорошо же вы приложились, если даже...
Договаривать он не стал. Укоризненно посмотрев на Руки Сазерленда, он молча покачал головой.
- Я всего лишь защищался, - кротко произнес Стив. - Если хотите, спросите у персонала.
- Спасибо, ребята уже это сделали раньше, иначе бы вы уже были арестованы, - отозвался инспектор - А теперь объясните мне, пожалуйста, как вы умудряетесь так притягивать к себе неприятности? Если думаете, что я поверю в случайность этих нападений, то вы глубоко заблуждаетесь. Нет, я вас не обвиняю, но ведь должно же быть какое-то разумное объяснение всем этим происшествиям!
- Ответь ему, Крис! - потребовал Стив. - Мне он уже так надоел, что врежу я ему... Все равно пару дней осталось... Пусть Бульдозер вытаскивает! А чего, вот отмазка-то будет!
- Угомонись! - бросил Крис. - Так и быть, поговорим с твоим Пирсом.
- Видите ли, инспектор, - начал он, - мне и самому кажутся странными...
Инспектор Пирс слушал этого странного парня Стива Сазерленда по прозвищу Снейк со смешанным чувством. С одной стороны, ходячая проблема. То, что фирма "Би Интеллидженс" взяла на себя вину и все затраты, могло обмануть разве что рядового обывателя. Но Дэвид Пирс далеко не таков! И не новичок в сыскном деле! Да и не только в сыскном. Его шеф... настоящий, не тот, который официальный, а сам начальник Министерства Безопасности Бред Маховли знает, как умеет работать инспектор Пирс. И уж кто-кто, а Дэвид прекрасно понимал, что, будь за пультом "Пайка" любой другой, а не кумир Хардсон-сити, изготовитель ни за что не взял бы вину на себя.
Что за этим стоит? Кто же он такой, этот Стив Сазерленд? Суперигрок? Да таких до него были сотни и будут еще. Контейнер для контрабанды? Так тоже особой ценности не имеет. На замену одному сотни других придут...
А эта охота на него, устроенная непонятными "близнецами"? Что за ней? И кто такие эти "близнецы"? Откуда они появились, кто за ними? И чем таким этот Сазерленд заслужил все это? Что-то сделал? Так нет, только с больничной койки... А если что-то сделал до катастрофы, то почему только сейчас все началось? Или он что-то узнал такое, что очень опасно для его преследователей? Но тогда снова встает вопрос: кто они, эти "близнецы"? Может, и вправду его закрыть в камере? Нет, не получится Налетят адвокаты, привезут журналюг... На черта ему, Пирсу, такая карусель? Нет уж, даром не нужно! Его за такую рекламу Бред Маховли по головке не погладит! Так ведь и все, что они затеяли, может попасть под удар, а это ни к чему. Тогда каковы же наши дальнейшие действия? Закрыть игрока в камере? За что? Пустить на самотек? Чтобы еще трупы появились? А он вообще-то ничего, этот капитан скорпионовский. Ну и названьице они себе придумали! Точное! Жалит, собака, будь здоров! Хотя почему собака? Они же сами себя назвали скорпионами, вот и действуют соответственно.