- Стив, не буксуй! - подбодрил его Джордан. - Все будет нормально, мы же победители!
- Ты чего? - простонал Сазерленд. - Не понял, к кому мы идем?
- А чего нам бояться! С вашим Президентом я уже встречался, ничего особенного, хотя дрожал, как ты сейчас. С нашим руководством тоже. Ваш Симоне, думаю, не страшнее... Если хочешь, отойди в сторону, я поговорю.
- Да ты что... Да ты понимаешь, с кем... - Сазерленду хотелось кричать. Здесь за одно неверно сказанное слово спросить могут. Нет, ты не понимаешь, о чем речь идет!
- Не суетись, Стив! - резко оборвал стенания напарника Джордан, - Возьми себя в руки и поверь мне - тебе лучше посидеть в запасных. Как сидел я, когда ты конечностями размахивал, с "близнецами" расправлялся. И не забывай, моя голова и твоя на одной шее, так что за жизнь вместе бьемся!
- Послушай, братишка... - Стив замолчал, удивляясь тому, что сам только что сказал.
- Братишка? - переспросил Крис. - А что, мы сейчас даже ближе, чем братья. А по внешности так вообще близнецы.
Пока братья по несчастью спорили, Боб, кряхтя, выбрался из кресла и пошел к двери.
- Так ты как, идешь или остаешься?
Марко бросил взгляд на большой полимонитор. Ага, от Бульдозера лифт идет. Никак Боб своего везунчика знакомиться тащит. Но не только они к Смотрящему направляются. Индикатор элеватора показал, что и от Франка кабина двинулась, значит, с докладом по пленникам торопится. По этим "близнецам" поганым.
А игрок-то молодцом оказался, как он этих борзых в засаду завел! Нужно посмотреть за ним, перспективный малец, пригодится делу общему... Очень интересный парень. Очень. И постоять за себя может, и голова есть... Кубок отыграл весь... Кажется, и Чемпионат без замен прошел. Нет, определенно двигать надо парня. Но так, чтобы Бульдозер не понял. Иначе затопчет пацаненка, запашет...
- Марко, ты свободен? - Голос Боба Бульдозера прервал размышления Смотрящего Империи, - Вот тот, кого ты хотел видеть!
Старик пристально посмотрел на Сазерленда. "Взгляд выдержал, глаз не отвел, это хорошо!" Марко тепло улыбнулся.
- А, наш чемпион! Ну, проходи, сынок! - Симоне указал рукой на кресло напротив того, в котором сидел сам. - Расскажи, как это вокруг тебя такие вещи странные твориться начали.
Джордан увидел, как над Марко засияло пятно высочайшей интенсивности. Бульдозер тоже был очень любопытен, о чем говорило пятно у него над головой. Но к его любопытству примешивалось и коварство, недаром он старался скрыть и то, и другое. Совсем иное дело - сиявший над Смотрящим Империи изумрудный свет интереса и любопытства. Даже у инспектора Пирса цвет был пожиже, хотя, вроде бы, любопытство - часть его профессии, а он - профессионал. Да, Марко Симоне человек редкий...
- Мистер Симоне! - начал Крис. - Я простой исполнитель...
- Так, стоп! - Джордан увидел в глазах Смотрящего опасные огоньки раздражения. - Забудь о мистере, забудь о титулах, для дураков придуманных, давай самую суть, о деле говори! И обращайся просто. Марко - и все, никаких мистеров и на "ты"! Договорились?
- Крис, богом прошу, не ошибись! - взмолился Стив.
- Марко, - начал чиллендец, - вы... ты пойми, когда мне назначили жесткий трехдневный срок...
От Джордана не ускользнуло, что при этих словах взгляд Марко скользнул в сторону Бульдозера. Он шаг за шагом, без преувеличений, но и без излишней скромности - сейчас не до нее - описал все, что последовало за его выходом из больницы.
Марко слушал Криса с нескрываемым интересом. Откуда в этом бойце-профессионале такой ум, способность видеть суть вещей? Он годами вырабатывал в своих помощниках те качества, которых у этого парня полный набор. Рассказывает кратко, сжато, доказательно и с отличным анализом. Такт сочетается с храбростью, воспитанность со смелостью, ум с храбростью... Где же раньше был этот самородок?
Конечно, вопрос этот - чисто риторический. Данные на него, и его родителей, и родителей его родителей - все это есть в компьютере, но как из биллионов метеоритов до Земли долетают единицы, так и из миллиардов подданных Империи лишь некоторые стоят внимания Смотрящего. Пока юноша говорил, он сделал знак, понятный только одному человеку - тому, кто сидел за монитором, подсоединенным к камере, которая неотрывно следила за каждым движением Симоне. С этой секунды жизнь и здоровье Криса-Стива, не говоря обо всем прочем, будут под контролем организации. И не просто Империи, а личного секретариата Смотрящего!
Когда Крис закончил, в зале наступила тишина. Никто не решался начинать разговор до того, как подаст голос сам Марко.
- Боб! - обратился он к своему помощнику. Над его головой полыхнуло раздражение. Боже, какие мощные у старика эмоции! Но как он это умело скрывает! - Боб, как получилось, что о том, что в семье завелся крот, нам сообщают люди с улицы, а не наш уважаемый Франк Дорнье?
- Марко, Стив тоже член нашей семьи! - напомнил Бульдозер. - А с Дорнье мы как раз и занимаемся проблемой предателя. Ищем. В данный момент он именно этим и занят - допрашивает пленников, выявляет связи... Вопрос о кроте будет выясняться одним из первых. Как и перевербовка...
- Что-то мне подсказывает... - Марко замолчал и посмотрел на вошедшего помощника. - Что еще?
- Босс, простите, что помешал. - Помощник робел, но что поделаешь, если такая работа. - Дорнье на связи.
- Канал чист? - спросил услужливый Бросман.
- Конечно!
- Давай защиту, - приказал Симоне.
Он протянул руку и взял свой коммуникатор. Помощник нажал на своем кнопку переадресации. Марко заговорил, но Крис, к своему удивлению, не услышал ни единого звука. Значит, именно это и имел в виду Симоне, говоря о защите.
- Интересно, сколько еще удивительных штучек здесь есть? - подал голос Стив. - А информацию Симоне получает не очень веселую! Видишь, как красным полыхает! Вот теперь берегись! Как бы под горячую руку не попасть!
- Не бойся, это с пленниками, - Хладнокровию Джордана можно было позавидовать. - Видимо, пленники не колются. Мы здесь ни при чем!
- При чем или ни при чем, а злость он может сорвать как на Франке, так и на нас, - предупредил Стив. Он был напуган. - Я бы сейчас предпочел быть подальше отсюда!
Марко выключил коммуникатор, но общий разговор не возобновлялся. Марко молча размышлял, молчали и все остальные. И если Бульдозер терпеливо гадал о том, что же на этот раз в голове у босса, то для Криса главное было разобраться с эмоциональным фоном Симоне. А разбираться было с чем. Мощные импульсы гнева, злости, недоверия и даже страха сменяли друг друга.