- Стив, все, твоя задача выполнена! - заявил Паризи. - Теперь ты должен покинуть здание! Расскажи, как выглядит то, что нужно вынести, и выходи к броневикам!
- А ты уверен, что внизу я не пригожусь? - с улыбкой спросил Сазерленд.
Паризи промолчал. Лифт остановился на первом этаже. Жан-Поль посмотрел на Стива, но тот, делая вид, что не замечает этих взглядов, смотрел на пульт. Какая же кнопка ведет вниз? Он вновь нажал первый этаж. Еще раз. Двери закрылись, и лифт пошел вниз! Жан-Поль тут же нажал "стоп".
- Без поддержки нельзя! - Он нажал кнопку с единицей. Лифт вернулся к холлу Имперец и Сазерленд вышли.
- Первая и вторая группы! Всем войти в кабины лифта и дважды нажать кнопку первого уровня! Повторяю, команда для всех! Спускаемся на подземные уровни! Для этого дважды нажать кнопку первого этажа! - скомандовал Паризи.
Подъемники пошли вниз. Прошло несколько томительных минут. Наконец Жан-Поль вошел в одну из освободившихся кабин лифта, Стив за ним. Двойное нажатие.
- Не раздумал? - спросил Паризи.
Стив не стал отвечать. Зачем, если и так все ясно, тем более что они уже достигли подземного уровня. Там кипел бой.
Оборонявшиеся, спрятавшись за полуприкрытой стальной дверью в конце длинного коридора, отстреливались от наседавших командос. Штурмовые лучеметы были бессильны против такой преграды, имперцы начали нести потери. Положение грозило стать критическим. Уже трое подчиненных Жан-Поля расстались с жизнью, а раненых было много больше.
- Жан-Поль, у нас проблема! - прохрипел кто-то из бойцов, - Нужно что-то делать! Паризи думал недолго.
- Отходим! Быстро! - крикнул он бойцам и тут же заорал в переговорник шлемофона: - Фаст, ну где вы бродите? Давай сюда свою горелку! Ни тебя, ни Кена, а здесь такое... Давай быстро вниз!
Остальное Сазерленд не услышал. Сильный удар в голову, сознание затуманилось. Он только почувствовал, как чьи-то руки подхватили его и потащили прочь из опасного коридора, Это был Паризи, который, заметив, что луч задел по касательной шлем роллерболиста, бросился ему на помощь.
- Эй, Снейк, кончай вперед лезть! - сказал он, увидев, что Сазерленд пришел в себя. - Ты как, в порядке?
- Да, спасибо!
- Стой здесь и никуда не отходи! - Жан-Поль убежал Имперцы, подхватив раненых и убитых, отошли. Отряд получил возможность оказать помощь тем, кто в этом нуждался.
- Черт бы вас побрал! - Паризи был зол, слишком высокую цену платил его отряд за то, чтобы Сазерленд выполнил свою задачу. - Чего вас понесло штурмовать отдел без подкрепления? Почему меня не подождали? Горит под задницей, что ли? Столько ребят потеряли!
- Да мы только вошли, - ответил кто-то из бойцов, - а эти как начали шмалять! Мы в ответ. Ребята, что подъезжали, сразу нам на подмогу... Вот так все и вышло!
- Вышло, вышло, - Паризи зло сплюнул. - Ну, где эти...
Договорить он не успел - кабина лифта открылась, из нее вышел имперец с "гатлинг-мантом", неуклюжий из-за громоздкого оснащения, похожий на какое-то странное насекомое.
- Здесь я! - доложил он, подойдя к товарищам. - Попробуйте сами потаскать эту железяку, посмотрю, как вы побегаете! А где Фаст?
- Он еще быстрее тебя! - прорычал Паризи. - А, вот и он!
Кабина лифта открылась, и из нее вышел, вернее вывалился, здоровенный командос с "мантом" на подвесной турели.
Несмотря на серьезность ситуации, его встретили дружным смехом.
- Вы чего? - удивился здоровяк. - Чего ржете? Я что, опоздал?
- Нет, вовремя! - буркнул Жан-Поль. Он, конечно, понимал, что такие потери - его просчет. Нельзя было так бездумно отправлять людей в этот отсек. Разнесите к чертовой матери всю эту богадельню!
Шквальный огонь из двух "гатлингов", каждый из которых имел шесть ускорителей, не оставлял никаких шансов защитникам секретного отдела. Первые же удары лучей, нацеленные в места крепления герметично закрывающейся двери, выбили основания опор, и стальная конструкция с грохотом рухнула на пол. Исход боя был предрешен. "Манты" и лучеметы прекратили свою смертоносную работу, лишь когда в отсеке не осталось ни одного человека, которого можно было хотя бы попытаться восстановить. Отдел был захвачен.
- Дело сделано, - констатировал Паризи. - Хорошо поработали!
- Хорошо-то хорошо, - пробурчал Фаст, - но у меня кончились заряды!
- Да бог с ними, все же кончено! - отмахнулся Жан-Поль. - Снейк...
- О, и у меня пусто! - перебил его Кен. - Я и не заметил...
- Снейк, давай делай свое дело! - продолжал Паризи. - Говори, что выносить, и сматываемся! И так уже весь город на уши поставили!
Сазерленд, стараясь не смотреть на то, что лишь приблизительно можно было назвать человеческими телами - это были какие-то окровавленные ошметки, пошел по длинному коридору. Имперцы следовали за ним. В самом отсеке картина была не такой удручающей. Здесь тоже было несколько трупов, но они не были так изуродованы огнем, как в коридоре. Стив сразу же узнал Шарояна и Гувермана. Они лежали рядом и, казалось, даже после смерти пытались удержать прибор. То, ради чего затевалась вся операция, находилось в руках седого старика, прижимавшего его к груди. А Гуверман помогал ему, рука помощника тоже лежала на трубе...
- Берите... вот это! - сказал, с трудом ворочая языком, Сазерленд и указал на прибор, - Только аккуратно, не нужно излишне травмировать... людей!
- Джонни! - скомандовал Жан-Поль. - Отвечаешь за эту трубу! Стив, собирай, что тебе нужно. Матрицы и что там еще? Карлос, поможешь Снейку!
Сазерленд осмотрелся вокруг. Разбитые и расстрелянные компьютеры, приборы, мебель... И посреди этого трупы...
А где же Коннор? Стив поискал третьего участника бесчеловечных опытов, но не нашел. Зато в углу Сазерленд. к своему, да и Криса удивлению, увидел труп миниатюрной женщины. Луч мощного оружия пощадил ее, а вот упавшая на ее аккуратную, коротко стриженную головку плита большого дисплея - нет! Удар пришелся точно в висок, и можно было надеяться, что смерть была мгновенной!
- Стив, не спи! - услышал он голос лидера командос. - Где твои матрицы? Время... А это еще кто такие?
Жан-Поль посмотрел на мелькнувшие у входа тени. Странно, кто это может быть?
- Служба Безопасности Конфедерации! - загремел по коридору голос, усиленный громкоговорителем. - Всем положить оружие и выходить с поднятыми руками! За неповиновение немедленная смерть!