Боже, как хорошо! Сазерленд в изнеможении откинулся назад. Ноги поскользнулись на чем-то мокром... и Стив, потеряв опору, упал навзничь. Падая, он увлек за собой столик, на котором стояла ваза с икебаной. Все с грохотом полетело на пол, да еще так, что большинство предметов попало в Сазерленда. Черт, не хватало еще проснуться в синяках!
Стив, не вставая, обвел глазами комнату. Странная какая-то, незнакомая. Здесь он вообще никогда не был! Небольшая комната, перевернутый стол, большое кресло...
А откуда кровь на полу? Стив приподнялся, опершись на руку. А это еще что? Почему руки в крови? О, а это еще что? Руки, оказывается, покрыты тончайшей пленкой перчаток. Стив повертел руками, присматриваясь к ним как к каким-то не знакомым, не своим... И одежда... Что это? Весь, с ног до головы, в прозрачном латексе, обжатый, как герой комикса. Или, скорее, как член в презервативе!
Даже волосы в этой гадости1 И кровь повсюду... Стив вскочил и едва не упал вновь.
Боже всемилостивый, что это? Что за ужас?! К горлу сразу подступила тошнота Он еле сдержал рвотные позывы и, превозмогая себя, вновь посмотрел на ЭТО!
Перед ним была женщина. Она лежала ничком, вернее, не лежала, а висела, перекинутая через высокую и широкую ручку кресла. Женщина была полностью обнажена. Спина несчастной представляла собой одну сплошную рану. Сазерленд видел много ран, но такую впервые. Вид ее был просто ужасен. Как будто с несчастной живьем сняли кожу! Темная кровь тремя ручейками стекала по истерзанному телу и образовывала на полу большую лужу, в которой он и находился.
Стив, превозмогая тошноту, присмотрелся. Да, так и есть, ему не показалось! Он наклонился и, прикоснувшись к шее, пощупал пульс. Сердце женщины не билось. Да и вообще она уже холодеть начала.
Постой, так это сон или нет? Если да, то не пора ли просыпаться? Слишком уж весь этот кошмар затянулся! Или... он вообще уже с ума сошел? А что, после всех этих приключений все возможно! Вот даже такое...
Сазерленд посмотрел на себя. Даже если он и во сне, все равно лучше смыть кровь! Стив зашел в ванную. На его счастье, она была полна ароматной пены. Он не стал сдирать латекс и, как был, залез в ванную. Вода побурела от крови. Черт, да это... Это же наверняка эта подлая тварь Гап ему в мозгах что-то наковырял, и теперь вот такие сны снятся! Вот теперь понятно, в чем дело! Это все меняет! Ну, козел, подожди, следующий ход будет за Снейком!
Несколько успокоившись, Сазерленд поднялся на ноги, включил душ и смыл остатки крови. Потом еще раз осмотрел себя... Черт, а это что? Нет, все не так просто!
Еще не веря своей догадке, он внимательно вгляделся. Да, так и есть, страшное опасение подтвердилось! В прозрачном кармашке латекса, прямо под его членом, скопилась белесая густая слизь.
Значит, оргазм ему не приснился? Или он еще спит? Да спит, конечно! Он же засыпал в своей квартире, как же тогда он мог оказаться здесь? Пришел во сне? Бред!
Лунатиком никогда не был! Да и взламывать чужие жилища никогда не взламывал!
Стив вылез из ванной и встал под инфракрасный обогреватель просушиться. И мгновенно вылетел оттуда. Проклятие, чуть не сгорел! Забыл, что в латексе, а тот сразу плавиться начал. Хорошо, что еще до ожогов дело не дошло1 Что за сон идиотский! То запахи, то жар... Бесовщина какая-то! Кровь, насилие... И оргазм, как у папана, во сне случился. Эх, был бы тут Крис...
Выходя из ванной комнаты, он заметил знакомую рубашку. Это же его! Да и брюки... Ну его так его! Недолго думая Сазерленд оделся. Сразу стало как-то спокойнее. Появилась уверенность в себе. Черт, еще и проснуться бы!
- Если будешь так сидеть, то придет полиция и разбудит! - услышал он внутренний голос. - Бери пакет и давай отсюда!
Стив от неожиданности оглянулся. Нет, никого нет. Словно Джордан вернулся. Но Сазерленд был уверен, что это был не Крис. Это не его голос! Хотя какой голос мог быть в голове? Ну, значит, было что-то другое! Что именно, Стив не знал, но в том, что это был кто-то незнакомый, сомнений у него не было.
- Ну, что стоишь, урод! Бежать нужно! - снова раздалось в голове. - Потом все поймешь, а сейчас давай не стой! Хватаем пакет и вперед! Стив еще раз осмотрел комнату. Пакет? Да, вот пластиковый пакет. Что в нем? Сазерленд достал из пакета лоскут окровавленной кожи. Неужели? Черт! Стив в ужасе отбросил от себя эту гадость. Это же фрагмент, содранный со спины несчастной! Так, значит, здесь был Паук?!
- Теперь ты и есть Паук! - сообщил голос. - Великий и неуловимый Паук!
- Крис, кончай дурака валять! - закричал Стив. - Разбуди меня, прошу!
- Слушай, придурок! Ты или делай, что я тебе говорю, или мне не мешай! вновь загремел в голове незнакомый голос. - Отдай тело! Тогда я смогу сам уйти отсюда! Или хочешь, чтобы нас здесь застукали?
Стив в растерянности отпустил контроль. Рука сразу метнулась к выброшенному лоскутку кожи. Схватив его и сунув в пакет, он побежал к выходу. До Сазерленда стало доходить, что все происходящее не сон. Значит, он все-таки не один! Но и не с Крисом, это точно, тот никогда себе не позволял так говорить с ним! Тогда кто в его голове? С кем он теперь соседствует? С сексуальным маньяком? Боже, так получается, что к нему подсадили монстра? Подсадили? Маньяка?
Сазерленд вспомнил увиденное... Снятая человеческая кожа, кровь, растерзанная женщина... Это Паук? Так это и есть тот самый Паук? Что? Да как же такое могло случиться? Теперь он, Стив Сазерленд, - Паук?
- Дошло наконец? - услышал он. - Гордись, ты теперь носитель Великого Палача.
- Ублюдок ты драный, а не палач! - ответил Стив. - Подожди, я еще доберусь до тебя!
- Плебей! Ты удостоился великой чести! - презрительно бросил монстр. Теперь молчи и слушайся своего хозяина!
Паук направил свое новое тело к запасному выходу. Действительно, зачем ему, чтобы кто-то увидел его нынешнее обличье? Это отличное тело, не то что в прошлый раз Гап подсунул. Вот только что за сбой произошел? Почему прежний носитель не стерт? Такого еще не было! За все свои многочисленные переселения Джеймс ни разу с этим не сталкивался. А ведь сколько уж переселений Паук перенес, можно книги писать по адаптации к новому телу! Ан нет, оказывается, бывают и такие казусы, когда прежний носитель память сохраняет. И это даже ничего! Так даже интереснее! Нужно будет рассказать Рошалю, вот уж удивится! Да и быстро перезаписаться не мешает, такой вариант как "слуга-господин", его, Митчела, вполне устроит! У него теперь будет собственный раб, разве плохо?