Лоренцо слушал своего шефа с открытым ртом. Что за выдумки? Какой еще институт, который будет не институтом, а храмом? Чтобы поверить в такое, нужно быть идиотом... но только если это говорит кто-то другой, не Сазерленд. В том, что этот невероятный парень всегда делает то, что обещает, Джалли имел случай убедиться не раз. Да и предложение такое интересное, что просто подмывает поверить!
- Стив, мне нужно подумать! - наконец сказал психиатр.
- Думай! - разрешил роллерболист, - У тебя есть тридцать минут, покая буду бриться и умываться. К тому времени, как я выпью кофе, твой ответ должен быть у меня!
Джалли посмотрел на шефа с изумлением. Обычно с врачом общался Джордан, который не позволял себе такой тон Чуть помедлив, Лоренцо кивнул.
Стив отключил связь.
"Сейчас лепила будет звонить Клоссу!" - подумал он. И оказался прав. Лоренцо, ошеломленный полученной информацией не менее, чем предложением, в растерянности набрал коммуникатор инфекционной. В Чипленде долго не могли найти реаниматора, а когда тот, весь взъерошенный, вышел на связь, то не сразу понял, что от него хотят. Наконец в глазах Стефана появилось понимание, и он подтвердил получение файлов памяти. Но заявил, что получил их от Криса Джордана. Джалли при упоминании этого имени почувствовал, что где-то слышал о таком человеке, но не смог вспомнить где. Да и не до него было! Психиатра интересовало другое. Наконец он не выдержал.
- А вы пошли бы в Институт Памяти работать или нет? - спросил Джалли реаниматора. - Если бы вам предложили? Даже не так! Я предлагаю вам место, аналогичное вашему, только у нас...
Клосс внимательно посмотрел на Лоренцо, не шутит ли тот, потом бросил взгляд куда-то в сторону, видимо, стоял кто-то рядом, и, немного помедлив, попросил время подумать.
Кончилось все тем, что к тому времени, когда Сазерленд допивал свой кофе, все еще внутренне сомневающийся Лоренцо дал согласие.
- Тогда так! Мы остаемся в том же здании, но теперь оно уже стало нашим. Приобретай все, что тебе нужно, приглашай, кого тебе нужно. Счета по старой схеме, на мой терминал. И еще. Вот тебе код и цифровая подпись. - Стив продиктовал серию цифр и букв. - Пользуйся. Но должен тебя предупредить. Мы будем работать на Империю. А это значит, что спрос будет серьезный. Тебе бее ясно?
- Но... - растерялся Лоренцо. - Я, конечно, предполагал, что у тебя... Что ты как-то связан с... этим миром. Но чтобы вот так близко, можно сказать, напрямую... Я подумаю!
- Да на кой черт думать? - возмутился Сазерленд. - Ты девочку из себя не строй, сам знаешь, что все так или иначе работают на Империю! А такие предложения второй раз не делают! Так что решай, да или нет?
- Хорошо, - ответил Джалли и отвел глаза. - Я согласен!
Джонни Петровича Стив нашел, как и в прошлый раз, в клубе. Тот занимался тем, что просматривал новичков, желающих попасть в поле зрения тренеров "Скорпионов". Увидев Сазерленда, он, как всегда, обрадовался.
- Стив, я уж думал, ты на Алтае отдыхаешь! - улыбнулся Петрович. - Ведь ты всегда в каникулы туда отправляешься!
- Что поделаешь, Джонни, у меня тут своя Сибирь, - посетовал игрок. - Но, я смотрю, ты тоже без отдыха обходишься!
- Так ведь столько желающих! - Тренер говорил так, словно бы оправдывался, - Как же их не посмотреть? Надо же людям дать шанс! А с другой стороны, вдруг такой же самородок, как ты, всплывет!
- Ну ты скажешь! - Сазерленд терялся от хороших слов в его адрес. Не то чтобы он был великим скромником, нет, просто не знал, как себя вести, и начинал суетиться. И злился на себя, понимая, как смешно при этом выглядит Лучше уж вообще не надо никаких комплиментов. Стив поспешил сменить тему: Джонни, а куда потом отсеянные деваются?
- Как куда? - удивился Петрович. - Те, кто способности имеет, но нет техники, в школу. Те, кто имеют характер бойца, но нет опыта, ко мне... А те, кто типа тебя, все сразу имеют, те в команду идут. Ну а кто ничего... Ну сам знаешь.
- Джонни, я ведь не просто так спрашиваю, - признался Сазерленд. - Работа для людей есть. Но... Да что с тобой хитрить, на Империю работа! Бойцы нужны.
- Думаешь, я не догадался, что ты за кружева плетешь? - невесело усмехнулся тренер. - Или ты первый, кто в круг интересов Империи попал? Да из четырех спортсменов три свою деятельность после Кольца у Марко продолжают. Вот только не думал, что тебя он так рано рекрутирует. Жаль, я думал, ты еще поиграешь...
- Да ты что, Джонни! Я буду играть, сколько сил хватит! - возмутился Стив. - Это так просто, поручение выполняю! А я без Кольца дня не проживу. Джонни, да ты что?
- Посмотрим, Снейк, посмотрим! - Джонни вздохнул. - А что касается твоей проблемы, то тебе нужно поговорить с Томом Бекстером, он же теперь профсоюзом роллерболистов командует. Вот все отставные игроки его и держатся. Я думаю, он тебе поможет.
Сазерленд, услышав имя Тома, изумился. Гениально! Как же он сам не сообразил! Бекстер именно тот, кто ему нужен. Том закончил свои выступления через год после того, как в команду пришел Стив. Именно он был бессменным капитаном "Скорпов" на протяжении шести сезонов. Поначалу, когда Сазерленд только появился в основном составе, ветераны, а за ними и все остальные игроки отнеслись к новичку недружелюбно. Все прекрасно понимали, что означает такая стремительная карьера, и считали, что пришел очередной ставленник Империи. Только и будет что контрабанду возить, а за него отдувайся, дерись на Кольце. И только Бекстер сразу принял Сазерленда и стал его опекать. И Стив под его присмотром заиграл так, что быстро завоевал авторитет. Дрался так, что его вначале даже топ-гаем капитана поставили! Но, заметив, что в роли забивающего он приносит намного больше пользы, чем в роли простого "полицейского" доверили место лидера звена. Их как пару кольцевых не мог переиграть никто ни защитники противника, ни их водилы. А попытки топ-гаев соперников решить проблему силовым методом заканчивались тем, что реанимация работала больше на них, чем на дерзкого дебютанта. Даже сам капитан порой удивлялся скорости и зрелости игры Сазерленда. Казалось, что они вдвоем могут обыграть целую сборную! И только серьезная травма Тома не дала новому тандему довести команду до Кубка. Это Снейку пришлось делать в одиночку. Стив не знал, но догадывался, что и капитанские вставки на пластик левого плеча он получил не без участия Тома.