А Виктор испускал волны блаженства! Вилли отчетливо ощущал эйфорию поэта. Гофману показалось, что Виктор находится на грани оргазма, вот только как это можно испытать в бестелесной программе? Но Виктора это нимало не беспокоило.
- Ты слышишь меня? - закричал он монстру. - Ответь мне, своему Создателю!
- Да, хозяин, я слышу тебя!
- Ты готов выполнить мое приказание? - спросил Виктор.
- Говори, что от меня нужно?
- Тогда смотри! - Виктор мгновенно создал копию Криса Джордана. - Смотри внимательно, запоминай каждую черточку, каждый штрих!
Вилли подивился точности, с какой поэт сформировал изображение. Вот только Гофман подумал, что лучше бы он код скопировал, а не изображение! Так точнее было бы и безошибочно! Но вслух Вилли говорить не стал, Джордан поступил несправедливо с ним и с Виктором, но не настолько же...
- Ну что, готов? - спросил Шанц свое порождение, - Тогда вперед, разорви его!
ГЛАВА 28
Теперь, по истечении достаточно большого отрезка времени с того момента, когда спрут вышел на охоту, Шанц все реже и реже советовался и почти не считался со своим помощником. Набрав силу и черпая энергию из своей обиды, Виктор упивался открывшимися возможностями. Первое, что он сделал, это поменял свою внешность. Придав себе вид героя древних преданий, поэт стал строить свое жилище. Вначале это был красивый дом в окружении реликтовых деревьев. Но после того, как Фолли высмеял новый имидж Виктора, тот вернулся к своему облику, который имел в реале. В виртуальном же мире Шанц оседлал чей-то могучий сервер и, подчинив его себе, построил там себе резиденцию.
На этот раз это был средневековый замок. Черный и угрюмый, весь увешанный древним оружием, он поражал Гофмана своей мрачностью. Вилли даже гадал, что послужило темой очередного бзика Шанца, и вскоре догадался, что поэт черпал сюжеты для своих фантазий, посещая серверы сетевых музеев. В зависимости оттого, на какой набредал, такую эпоху, такой стиль он и привносил в свои творения.
Резвился Виктор от души! Если уж строил замок, то такой, который поражал своими размерами и вычурной архитектурой. Вздумай кто-то повторить такое творение в реальном мире, вряд ли бы он сумел довести стройку до конца, несмотря на прогресс: законы физики никто еще не отменял!
Вилли попытался объяснить Виктору, что все это - пустое занятие, что им для жизни не нужны никакие хоромы, но получил такую отповедь, что желание образумить поэта пропало. Гофман почувствовал, как высокомерное самодовольство при виде своего творения мгновенно переросло во вспышку гнева. Казалось, еще чуть-чуть, и жди чего-то подобного тому монстру, что носится по Сети в поисках Джордана!
Вилли не знал, какая участь постигла Криса, но однажды он встретил чудовище. Вместо нескольких щупалец торчали уродливые обрубки, что, впрочем, при том количестве, которое осталось, нисколько не влияло на самочувствие и подвижность спрута. Вот как раз об этом Гофман и хотел рассказать Виктору, застав того в новом жилище. Хотел, но, увидев новый "шедевр", забыл обо всем...
От мрачности не осталось и следа! Все было окрашено в светлые тона, и даже мрамор, созданный воображением Виктора, отливал светло-кремовым. Вилли подумалось, что такой тон - хороший признак, может, психика поэта стала выздоравливать? Но едва Шанц заговорил, как его информационное поле запестрело колючими иглами.
- Красиво, - приветливо сказал Вилли. - Но ты не переборщил со светлыми тонами?
- Я никогда не перебарщиваю! - презрительно ответил Шанц. - Я тот, кто может создавать Живых, я тот, кого все обязаны называть Творцом! И я просто не могу перебарщивать! А те, кто этого не понимает, достойны быть превращенными в червя! Хочешь, я это с тобой сделаю?
Вилли, прислушавшись к информационным волнам Виктора, увидел, как в сознании его всплывает противный толстый белый червь с безглазой мордой, с шевелящимися надо ртом усиками. "Черт побери, еще и вправду превратит!" - со страхом подумал Гофман.
- Нет-нет, Виктор, не надо, я понял, что ты прав! - торопливо залепетал Вилли. - Пойми, простым людям, как я, тяжело уследить за твоим...
- Величием? - горделиво подсказал поэт, - Не бойся, я помню тех, кто мне помог, так что если и превратил бы, то ненадолго!
"Твою мать! Утешил!" - пронеслось в голове у Вилли, но он тут же пресек эти мысли. А вдруг их услышит или почувствует этот психованный гений? Господи, еще этого ему не хватало - в сказке какой-то оказаться! Бред, да что же это с ним происходит! Куда он попал? Чудовища, дворцы, король-колдун. Нет, это просто сумасшествие! Возможно, у кого-то из них началось психическое заболевание! Или у Виктора, или у Вилли! А может, у обоих? Может быть, сказывается отсутствие тела? Вдруг это какой-то гормональный голод? У программы гормональный голод? Бред, да и только! А может, не гормонов, может, еще чего-то не хватает? О гормонах он вспомнил, потому как больше ни о чем другом не знал. Ведь как-то эту галлюцинацию нужно же объяснить!
- Вилли, ты как, со мной или нет? - услышал он Виктора. Вот тебе и ответ, сон это или нет! Примите поздравления, кошмар продолжается!
- Конечно, Виктор, как ты мог сомневаться? - быстро ответил он.
- Тогда найди спрута. Верни его ко мне Он получит другое задание. - Шанц жестом, полным величия, протянул код, внешне напоминающий свисток. - Вот тебе его вызывное устройство. И давай поскорее, времени мало...
"Кондор" имперцев Стив увидел, как только выбежал из подземки. Стараясь не привлекать к себе внимания, сдерживая шаг, Сазерленд влился в бесконечный людской поток. Он загадал, что если удастся дойти незамеченным до входа в супермаркет, находящийся метрах в ста от подземки, то потом его уже никто не отыщет. Там можно легко и одежду сменить, и выбраться через другой выход. Стив не подозревал, что направляется прямиком в ловушку. Пользоваться единой платежной системой, заходить в магазины, имеющие свою службу видеоконтроля; человеку, хотя бы отдаленно напоминающему капитана "скорпов", было противопоказано! Везде автоматика фейсконтроля была запрограммирована так, что при появлении подозреваемого в помещение ближайшего полицейского участка поступал сигнал оповещения. Но Сазерленд об этом даже не подумал. Он просто забыл о таких системах!