Воодушевленный своим чудесным избавлением от погони, он увлекся построением планов спасения Сандры. Странное дело, стоило только мисс Чен попасть в беду, и Стив сразу же стал скучать по ней! Роллерболист с резкой, до боли в сердце, тоской начал вспоминать различные забавные мелочи, связанные с журналисткой. Ее слова, ее шалости, даже ошибки и глупости, которые допускала Сандра, теперь казались милыми и трогательными!
Углубившись в приятные воспоминания, Сазерленд забыл о том, в каком положении находится, ничего не видел вокруг себя. Ему бы встряхнуться, осмотреться вокруг. Тогда бы он заметил, что из подземки вылетел пышущий энергией и желанием исправить ошибку своих бойцов Кито Аями. Глаза имперца сразу нашли спину Снейка, и бригадир последовал за ним. Бежать, чтобы не привлекать внимания, он тоже не стал. Пластично скользя мимо прохожих, он и так с каждым шагом сокращал расстояние. Кито шел вперед, гибко, мягко, но с такой силой, что прохожие сами расступались перед ним.
Стива могло спасти только чудо! Но, по-видимому, у его удачи сегодня еще не кончились запасы. На этот раз она пришла в лице Дейла. Того самого Дейла Престона, которого он и Том планировали поставить во главе Службы Безопасности Храма. Сазерленду показалось, что с тех пор прошло так много времени. Много? Да всего-то несколько дней!
- Снейк? - Престон озабоченно посмотрел на того, кого он когда-то ненавидел, - Как ты здесь оказался? Тебя же ищут все...
- Дейл! Как хорошо, что я тебя встретил! - обрадовался Сазерленд. - Дейл, честное слово, я не делал того, что мне приписывают!
- Стив, можешь мне ничего не говорить! - Престон в приливе чувств замотал головой. - Все ребята на твоей стороне! А теперь, после того что произошло в раздевалке, вообще все команды на ушах стоят! Хотят идти на разборки! Завтра похороны Марко, а послезавтра будет сходка. Вот на похоронах наши хотят встретиться с... Снейк, берегись! - Дейл, стоявший лицом к летящему к ним имперцу, обратил внимание на хищный блеск в глазах Аями и верно оценил его намерения. Оттолкнув Сазерленда, он подставил блок под удар пробившего в пустоту имперца и ударил его ногой в живот. Но хорошо тренированный Аями легко принял удар, пружинисто гася разрушительную энергию. И тут же последовал его молниеносный ответ ногой в голову. Дейл, отлетая, успел увидеть мелькнувшую тень. Превозмогая боль, он вскочил, готовясь отразить очередной удар, но противника уже не было - тень, которую он увидел, принадлежала Снейку. Сазерленд не хотел убивать, но после нанесенного другу удара не стал сдерживать свою ярость. Его кисть, в которую он вложил весь свой гнев, пробила, словно копье, гортань имперца. Очный бой, о котором Кито мечтал долгое время, закончился, не успев начаться.
Сазерленд, не глядя на поверженного противника, бросился к Престону.
- Дейл, как ты?
- Нормально! Вот только башка гудит! - Престон потряс головой. - А ты не стой, беги давай! А то сейчас набегут! Только в магазины не заходи, везде камеры! Ищут тебя!
- Спасибо, Дейл, я обязательно найду тебя! - Стив стал протискиваться сквозь начавшую скапливаться толпу.
Оскар выбрался наружу и сразу заметил толпу вокруг места недавней схватки. Кос хотел приблизиться и посмотреть, но, увидев там полицейских, решил не подходить. Пользоваться именем Пирса, стоя с тяжелым лучеметом в руках, было глупо, а бросать его не хотелось. Предпочтя понаблюдать за происходящим издали, он, спрятав лучемет за спину, привалился к стене. Повел взглядом вокруг себя. Кажется, ничего подозрительного.
Кос посмотрел на стоящие возле входа в подземку экранопланы. Заметив зависший над землей "кондор", сразу насторожился. Ему очень не понравилось поведение пилота. Тот внимательно смотрел на толпу и, шевеля губами, напряженно о чем-то докладывал. Ясно было, что он оказался здесь не случайно. Да и вообще, могло ли здесь что-то происходить случайно?
Раздумывать было некогда. Оскар быстрым, энергичным шагом подошел к стоящему рядом "гледису". Всем своим видом Кос показывал, что именно этот экраноплан является его конечной целью. А как только вышел из поля зрения пилота "кондора", Оскар совершил мгновенный маневр, в результате которого оказался рядом с разговорчивым водителем. Повернувшийся на движение Пино увидел направленный на него лучемет.
- Только дернись! - тихо, но убедительно сказал Оскар. Прикрывая собой оружие, он стоял, прислонившись боком к машине. Так, чтобы другим казалось, будто беседуют два приятеля. - Медленно положи руки перед собой.
Пино подчинился.
- Молодец! Я вижу, что ты хочешь остаться в живых, - констатировал Кос, Я гарантирую, что если ты и дальше будешь себя вести так же, то скоро от меня избавишься. Понял?
Водитель кивнул.
- Отлично. - Оскар быстро глянул по сторонам. - Теперь нажми кнопку и убери дверь! Медленно!
Пино плавно опустил руку и нажал кнопку. Дверь плавно разделилась и уехала под днище.
- Прекрасно! - Оскар хотел уже забраться в кабину, как вдруг увидел несущийся по улице транспортер. Громадина летела низко, видно было, что командос, заполнившие машину, готовы к высадке. В такой обстановке он уже не мог отвлекаться на водителя.
- Ну-ка пригнись! - быстро сказал Кос.
Пино двинулся вперед, а рука Оскара к нему. Еще через секунду пилот выпал из "кондора". Кос, как и обещал, не стал наносить ему травму. Пино должен был минут через пять прийти в себя. Но об этом Кос уже не думал.
Подпустив транспортник поближе, он открыл дверь "кондора" с противоположной стороны. Теперь, когда Оскар видел лица командос, он уже не сомневался в их принадлежности. Передвинув переключатель на непрерывную стрельбу, Кос поднял грозное оружие.
Серия вспышек разорвала пространство. Оскар, верный своей привычке, опустошил весь магазин. Результат был ошеломляющий! Первый же заряд вырвал большую часть кабины и убил водителя. Остальные лучи достались прыгающим на землю имперцам. Не став подсчитывать убитых, Оскар бросил теперь уже бесполезный лучемет и рванул машину прямо на толпу, окружившую неподвижное тело.
Стоявшие там люди, увидев стрельбу из "кондора", а затем несущийся на них экраноплан, бросились врассыпную. Пролетев над растерянным Дейлом, еще не решившим, бежать или ждать полицию, и неподвижным телом Аями. Оскар убедился, что Стива здесь нет. Развернув "кондор", он завис на антиграве и прокричал в открытое окно: