Код, выпускаемый в цель, тоже претерпел изменения Его разрушительная сила увеличивалась тем, что программа, попадая в тело врага, начинала мгновенно самовоспроизводиться. Делясь и размножаясь, она пожирала код той программы, в которую ее выпустили, что должно было привести к катастрофическим для жертвы последствиям.
Экс-Паук не скрывал, что ему не терпится испытать оружие, так что участь монстра была предрешена. Охотничий азарт экс-Митчела не сбил с пути Джордана, который считал, что нельзя начинать операцию, не обезопасив предварительно тылы и контроль над связью Этот аргумент стал решающим. Псевдо-Джеймс, а за ним и Крис направились к узлу связи.
Ворвавшись в сервер, экс-Паук ринулся в стремительную атаку. К тому времени, когда явился Джордан, псевдо-Джеймс уже успел выпустить три заряда, два из которых, несмотря на расстояние, попали в цель Спрут. не готовый к тому, что у противника изменится оружие, опоздал с реакцией на их появление. Развернувшись он выбросил им навстречу свои щупальца, причем сделал это так, чтобы отрезать Джордану путь к отступлению
Но уходить Крис и не собирался. Он тоже выпустит три заряда. И почувствовал, что больше не может. Новое оружие сильно откачивало энергию! Но если два заряда экс-Паука попали в щупальца, тут же начавшие терять форму и стекать вниз, то один из трех выстрелов Джордана попал в клюв, снеся его под самое основание. Второй заряд пробороздил глубокую рану в правой части туловища, третий тоже не пропал зря, он нашел свое щупальце. Монстр взревел. Шкура в той части туловища куда попал второй заряд, стала сползать, закручиваясь в рулон. Спрут потерял подвижность, но все-таки пытался еще вести бой! Даже и теперь, лишившись былой подвижности, он продолжал представлять серьезную опасность. Его щупальца левой стороны были почти не повреждены. Они метнулись к сетянам, грозя смять их. Крис и экс-Паук разлетелись в разные стороны. Джордан все же восстанавливался быстрее, чем псевдо-Джеймс. Он почувствовал, что готов выпустить еще один заряд и, повинуясь инстинкту, стал, уворачиваясь от щупалец, приближаться к голове монстра. Правда, говорить о данном органе у чудовища, созданного по подобию головоногого моллюска, было бы преувеличением, но эти мелочи сейчас не волновали Джордана. Вынырнув из-под обрубка щупальца, Крис успел отметить, что это тот самый, который спрут потерял при прошлой стычке, и неожиданно оказался у цели! Прямо перед ним был ничем не защищенный огромный глаз!
Заряд вошел в него как горячий нож в масло! Сетевое животное задергалось в конвульсиях Джордан еле увернулся от взмаха судорожно дернувшегося щупальца и ринулся назад, под защиту огня псевдо-Джеймса. Он не оглядывался, но в душе у него была надежда, что заряд, пробив глаз, дойдет до процессора монстра. В какой-то миг одно из щупалец все же достало Криса. Чиплендца подбросило вверх и закувыркало. Он уже подумал, что сейчас его слопают, но повтора атаки не последовало! К тому времени, когда Джордан все же сумел возвратить себе контроль над полетом, с монстром было покончено.
Спрут превратился в гору ссыпающихся обрывков кода. Скоро не останется и их.
- Братья, все мы ехали в Хардсон-сити с радостью в сердце и со светом в душе. Мы ехали к нашему любимому другу Марко Симоне. Как он радовался, увидев всех нас, как готовил нам подарки! Думал обо всех нас! О людях думал! - Ансар говорил негромко, но слышали его все собравшиеся на сходку. - Судьба распорядилась иначе. Вышло так, что собрал он нас для светлого, а приходится заниматься черным...
Теперь, после того как мы вчера похоронили нашего Марко, я хочу послушать вас, тех, кому люди доверили управлять своими общинами, доверили решать свои судьбы, доверили говорить за них. Тех, кому просто верят и кого уважают. Хочу спросить вас, готовы ли вы оказать помощь осиротевшему городу и выбрать нового Смотрящего. Или будем переносить сходку для этого вопроса на другое время? Кто хочет высказать свое мнение?
- А что переносить? - Тюля высказал мнение всех собравшихся. - Раз мы здесь собрались, значит, и решать нужно! Так, братва?
- Так! Все правильно, - послышалось со всех сторон.
- Да чего там по десять раз собираться!
- Говори, кого ставить будем!
- Кого прочите?
- А о смерти брата нашего что? - вдруг спросил кто-то. - С этим как?
- Да, а почему с Бульдозера спроса нет? - послышался тут же еще один голос. - Где игрок этот, который, говорят, Симоне порешил?
Ансар, призывая к тишине, поднял руку. Дождавшись тишины, произнес:
- Я так понял, что вы хотите послушать Боба Бульдозера?
- Ну конечно, пусть расскажет, что удалось узнать! - Волли Вейс, как всегда, сидел так, чтобы большинство Смотрящих от небольших городов оказалось за его спиной. - Послушаем, может, узнаем что-то новое. Я так понимаю, что Бульдозер теперь Смотрящим будет, пусть покажет, насколько он контролирует ситуацию, а мы посмотрим, тот ли это, кто Хардсонсити потянет, или рано ему еще. Так, Боб? - Вейс повернулся к сидящему среди Смотрящих Бульдозеру. Он как представитель принимающей стороны должен был представлять общину столицы, Правильно я говорю?
- Пусть люди решат, - скромно ответил Бросман. - Скажут - отвечу!
- Ну так давай расскажи, как ты все представляешь, на кого думаешь! Ансар поощряющим движением руки показал, что Боб может начинать, - Говори все, что считаешь нужным, а мы потом спросим то, что мы посчитаем нужным.
Бульдозер прокашлялся и, вспомнив наставления Фолли, начал перечислять известные всем факты.
- Все вы были на матче в то время, когда произошла трагедия Вы сами видели, как все происходило. Поэтому нет смысла повторяться, я просто перечислю известные факты, а потом перейду к тому, как я их понимаю, что я предпринял и что планирую сделать. - При этих словах Бросман посмотрел на Ансара и, получив от того одобрительный кивок, продолжал: - Итак, начнем. Марко убила Джина Хекман, невеста Стива Сазерленда Все мы видели, что охранники и телохранители были убраны с ее пути с помощью гипноза. С таким же проявлением гипноза, когда наши проверенные бойцы забыли обо всем и отпустили пленника, мы столкнулись при побеге профессора Поля Рошаля. Этот же Поль Рошаль под именем Колхауна работал у Сазерленда в Храме Памяти.