- Отбился! - ответил Джордан. - Вот только этот козел в короне новых наделал!
- Как это? - удивился экс-Паук. - Что-то я не понял. Что ты хочешь этим сказать?
- Понимаешь, я заметил, что только я перебью одних, как тут же, как будто бы из ниоткуда, появляются новые! Потом присмотрелся, а эта сволочь в мантии выпускает какие-то комочки вихревые. Эти комки потом раскручивались и, превращаясь в кошек, оживали! Понимаешь? Этот шут в короне у меня на глазах творил Живых! Живых! Таких, Джеймс, как мы с тобой! Этого даже В-Рошаль не умеет!
- Подожди, Крис, я не понял, - ошарашенно произнес экс-Паук. - Ты хочешь сказать, что у тебя на глазах... Значит... и спрут был его произведением? Но как же такое может быть? Крис, объясни, как это может быть?
- Если бы я сам знал, то уже делал бы! - ответил Джордан. - Я даже не представляю, как программно мы существуем, а уж самому создавать...
- А знаешь, Крис, - вдруг переключился экс-Митчел, - я не успел тебе сказать, но мне показалось, что этого кукольника в короне я где-то видел! Память у меня такая, что можешь быть уверен, раз увидел, потом уже не забуду.
- И где же ты его видел? - включился Тони. - Может, с помощью нашей программы поищем?
- Потом! - решил Джордан, - Сейчас необходимо вернуться и посмотреть, как они там с Сазерлендом.
- Да, Крис, пошли, хватит прятаться! - согласился псевдо-Джеймс, - Я теперь знаю, кого буду атаковать! Спасибо, Тони, мы твои должники!
- Удачи, ребята! - Мейджер посмотрел вслед удаляющимся сетянам. Как же он хотел лететь с ними рядом!
- Ну что, Стив? - спросил Оскар, - Вызвал?
- Не отвечает! - ответил Сазерленд. - Куда же он мог деться? Может, случилось что-то?
- А что там на сходке может случиться? - удивился Кос. - Звони еще!
- Да я про Криса! - пояснил Снейк. - Я его набирал!
- Стив, да что ты делаешь?! - возмутился Кос.
Ну чем тебе Джордан сейчас поможет?! Ансару звони!
- А что я ему скажу? - буркнул Сазерленд. - Папа Ансар, приходи, спасай?
- Дурак, нас сейчас убивать будут! - закричал Оскар. - Отбиваться чем будем! У меня всего один комплект батарей остался!
Стив стал давить на клавиши. Но Смотрящий Темирхана не отвечал. Это всегда было привилегией сильных - отвечать на вызов только тогда, когда этот вызов не отвлекал от более важных дел. А Смотрящему Темирхана сейчас важнее всего было поставить Снейка на Хардсон-сити. Разве мог он подумать, что от этого ответа зависела жизнь его протеже?
- Черт, и он не отвечает! - сообщил Стив. - Может, попытаемся выбраться?
- Через лестницу? - то ли спросил, то ли предложил Оскар. - Ну не стоять же и ждать, пока за нами придут. Пошли!
Припадая на раненую ногу, Кос направился к лестнице. Стив поспешил за ним. Они успели подняться на два марша, когда внизу прозвучал сигнал прибытия лифта.
- Стив, ну-ка иди вперед! - сказал Оскар, - Я буду прикрывать наш тыл! Иди тихо, пусть они нас внизу поищут! - Они успели выиграть еще два марша, когда чья-то голова мелькнула между пролетами. Кто-то слишком сообразительный посмотрел вверх и тут же спрятался.
Кос не поверил своим глазам.
- Варвар, ты? - спросил он,
- Я, командир! - ответил Руди. В его голосе чувствовалась растерянность.
- Ты как здесь оказался? - удивился Кос. - А ребята где?
- Здесь. Все здесь! Не стреляй. Я выйду!
- Да ты с ума сошел! - возмутился Оскар. - Как я могу стрелять в тебя? Если вы тогда...
Кос, увидев поднимающегося по лестнице Варвара, осекся. Он не верил своим глазам! Руди был в форме командос Империи.
- Ты... Вы...так вы теперь... - Кос от неожиданности не мог найти нужные слова.
- Да, Оскар, мы теперь по разные стороны! - печально кивнул Руди. - Ребята там, внизу...
- Как вы узнали, что я здесь? - спросил Оскар.
- Мы не знали! - ответил Варвар. - Нас послали перехватить Снейка!
- Лихо вы себе хозяина нашли! - усмехнулся Кос. - Меня предали и пошли под Бульдозера?
- Мы тебя не предавали! - взорвался Руди. - Ты первый нас бросил! Ты нас предал!
- Я?!
- Да, ты! - Бойцы встретились глазами. Оскара поразила боль, стоявшая в глазах его бывшего товарища. - Кто, как не ты, отправил нас на медосмотр? Медосмотр? О чем это он? Когда это было?! И тут Оскар вспомнил, как, отправляясь в Чипленд, где Крис и псевдо-Джеймс должны были воспользоваться Вратами, он приказал своей команде сходить к медикам. На этом настаивал Алан, таково было правило, все бодигарды должны были ежемесячно посещать клинику.
- Да, было такое, ну и что? - удивился Кос, - Что это меняет?
- Ничего! - ответил Руди. - Кроме того, что вместо врачей нас встретил Джад!
У Коса застучало в висках. Господи, ребят подвергли пси-коррекции! Выждали момент, когда он не мог проконтролировать, и вмешались в психику.
- Не может быть... - прохрипел молчавший до сих пор Сазерленд. - Этого не может быть!
- Может! - отрезал Руди. - Вы же никого не видели, кроме друг друга! Бросили всех, вот нас и... Думаешь, мы не хотели быть с тобой там, в раздевалке? Думаешь, легко нам было знать, что предаем друга? Но мы уже не принадлежали себе!
- Господи, что же вы... Мы же могли... А если снять блокаду? Если другой врач...
- Поздно, Оскар, - Варвар покачал головой. - Нас послали за вами.
- Руди, неужто мы будем стрелять в друг друга?
- Если вы не сдадитесь, да!
Последние слова были сказаны таким тоном, что Кос понял: другого ответа не будет
- Руди, но я не хочу вас убивать! - взмолился Оскар. - Уйдите, а? Варвар развел руками.
- Единственное, что я лично могу для тебя сделать, это дать себя убить, сказал он. - Все равно надоело жить собачкой. Знал бы, что нас будут программировать, ни за что бы в эту авантюру не ввязался. Короче... тебе придется убить нас... или сдаться! Но так как на последнее ты не пойдешь, то...
Кос обхватил руками голову.
- Хорошо, я сдамся! - неожиданно сказал Стив. - Я же Смотрящий, скоро об этом объявят! А вы пока будете меня охранять!
Оскар и Варвар переглянулись. Это было похоже на выход!
- Отличная идея! - Руди впервые улыбнулся, - Но, ребята, я должен доложить Фолли! Он руководит операцией, и я обязан...
- Ну и докладывай! - разрешил Сазерленд. - Скажи, что сейчас приведешь нас... к Смотрящим! Варвар достал коммуникатор и вызвал карлика.
- Фолли, это Руди! - доложил он. - Я взял их!
- Кого? - удивился бородач. - Что?! Обоих?
- Да! Они у меня!
Пе не ответил. В его изворотливом мозгу сразу же появилась новая мысль. Уж больно долго Бульдозер не выходит. И Сазерленд не мог бы просто так убежать из комнаты Смотрящих. Да и доклад тех, кто хотел задержать Снейка, что тот называет себя главой Империи... Как бы не вышло так, что Сазерленд станет самым авторитетным человеком в Хардсон-сити!