Виктор долго блуждал по Сети. Он никак не мог найти этих проклятых Джордана и Митчела. Но он обязан их найти! Пока жив хоть один из них, его творения, его дети не могут чувствовать себя в безопасности. А значит, Шанц обязан найти и уничтожить обоих! Тем более что душа его требовала справедливости, взывала к мести!
Он метался из одной части Сети в другую, он лопатил серверы один за другим, но все было тщетно, негодяи исчезли, спрятались, растворились. Правда, в одном месте Виктору показалось, что он напал на след врагов. Он даже не мог объяснить почему, но, забредя на один из небольших и неухоженных серверов, что во множестве окружали городской, Шанц вдруг почувствовал, что здесь могло быть прибежище его врагов. Спроси кто-нибудь поэта, что дало ему повод так думать, он ни за что не ответил бы. Этот сервер, другой, какая разница? Разве только какой-то мешок или кокон, что лежал в самой отдаленной части узла Нет, отвечать, пожалуй, он не будет, да и вопрос-то никто не задает! Он сделает по-другому, подождет здесь врага, рано или поздно тот появится!
Крис и псевдо-Джеймс искали противника в районе хардсон-ситского сервера, когда набрели на дворец, выстроенный больной фантазией поэта. Не поверив своим глазам, друзья подлетели к нему, облетели вокруг... Даже сверху посмотрели!
Странно, кому в Сети нужны эти хоромы?
- Крис, ты понимаешь что-нибудь? - спросил экс-Паук.
- Кроме того, что строил его псих, больше ничего! - ответил Джордан.
- Псих? - переспросил псевдо-Джеймс. - Псих? Слушай, Крис, а это не наш ли поэт натворил?
- Поэт? Шанц, что ли? - удивился Джордан. - А разве ты их... Его и этого второго... Ты их разве не убил?
- Я-я?! - протянул экс-Паук. - Ну ты, Крис, меня вообще зверем считаешь!
- Но я вернулся тогда к ним, смотрю, их нет, - объяснил Крис. - Подумал, что ты их порешил как предателей.
- Крис, ну ты даешь! - экс-Митчел обиделся. - Ну хорошо, палачом считаешь, это из вас со Стивом уже не выбьешь! Но неужели я бы с тобой не посоветовался?
- Ладно, Джеймс, не обижайся! - просительно сказал Джордан. - Что-то на душе у меня муторно!
- Знаешь, и у меня, - признался экс-Митчел. - Смотри, а кто это? Шанц? Или тот, другой?
Крис посмотрел в ту сторону, куда указывал псевдо-Джеймс. Где-то внизу, у самых дворцовых ворот, они увидели фигурку. Быстро приготовив боевые программы, они двинулись вниз. Живой заметил их и махнул рукой. В его движениях не было агрессии, и они спустились еще ниже.
- Кто ты? - спросил Крис.
- Я Вилли! Вилли Гофман! - ответил он. - А вы Джордан и Митчел?
- Да, это мы! - Крис и экс-Паук встали рядом с Вилли.
- Это ты построил? - спросил Митчел, показывая на дворец.
- Зачем он мне? - Гофман ответил вопросом на вопрос. - Это все этот одуревший поэг! Помешался на своих козлах крылатых! Я чуть с ума не сошел, дублируя их. Пришлось халтурить, пустышки гнать, иначе бы он меня... Сволочь, обещал в червя превратить!
- Как же он их... - начал Крис, но остановился. - Эй, Джеймс, ты ничего не почувствовал?
- Тревожно стало! - признался Митчел. - Очень тревожно! Знаешь, как будто бы у тебя мечту отобрали!
- Похоже... - согласился Джордан. - Давай-ка мы свяжемся с нашими!
На узел связи они вылетели уже втроем. Привычно войдя в канал, Крис набрал номер. Коммуникатор Стива молчал. Митчел набрал Оскара. С тем же результатом. Не говоря ни слова, Джордан вызвал профессора. Вместо Р-Рошаля на дисплее появилось лицо Ансара. Крис поздно вспомнил, что Поль свой коммуникатор передал Смотрящему.
- Ты? - удивился Ансар. - Стив? Ты... Как...
- Это не Стив, - признался Крис. - Я его брат-близнец, Крис...
- Крис, мальчик мой, крепись, твой брат погиб! Он и его друг...
Крис летел к их общему серверу. Вернее, сервер ему был не нужен. Нужен был профессор. Джордан считал, что только Рошаль сейчас может спасти его друзей. Он сделает все, чтобы поднять профессора, вплоть до того, что оттащит к Тони, но все равно заставит выбраться из кокона. Пусть применяет все свои знания, все свои методы, пусть делает, что хочет, но вернет ему друзей!
Экс-Митчел не сразу понял замысел друга и поэтому отстал. Он и Гофман летели следом за Джорданом и бдительно смотрели по сторонам, вдруг откуда-нибудь выскочит сумасшедший "генератор монстров" и нападет на несущегося впереди Криса. Весть о смерти Стива и Оскара ранила и его, экс-Паук даже не знал, что за такой короткий срок может так привязаться к этим, в общем-то, чужим ему людям. Вилли тоже не остался в стороне. От Криса исходили такие мощные волны боли, скорби, отчаяния, что Гофман, тонко чувствовавший информацию, ощутил, как душа его наполняется сочувствием.
А беда ступала за ними по пятам. Крис, влетая на сервер, встретил такую стену энергии злого огня, что его буквально закувыркало в ненависти. Его мотало, швыряло, било о стены, и единственное, что спасало Джордана, была сила ответных эмоций, воплотившаяся в разрушающее все вокруг себя поле. Силовой шар злости отбросил, отразил, рассеял удар Виктора. Огненный поток, доходя до Джордана, натыкался на обратный поток холодной ненависти. Сталкиваясь, потоки с шумным фейерверком оранжевых и голубых всполохов врезались в друг друга. Перемешивались, и, скручиваясь в вихревом противостоянии, они взмывали вверх, чтобы затем, взрываясь, распасться разноцветными сгустками энергии. Сила злости одного оказалась равной силе ненависти другого! Неизвестно, чем бы все это кончилось, но тут к Крису подоспела помощь.
Гофман, почувствовавший Шанца по его волнам злобы раньше, чем спутники, хотел было предупредить их, но не успел. Вернее успел, но только псевдо-Джеймса. Он задержал его продвижение вперед, и это дало возможность экс-Митчелу разобраться в ситуации. Зайдя с фланга, он атаковал Шанца со стороны нижней полусферы. Его заряды, в каждый из которых он вложил столько ненависти, столько злобы и столько энергии, сколько могло вместить его виртуальное сердце, разметали то, что еще мгновение назад считало себя Властелином Мира. Даже обычной оседающей кучки кодов на этот раз не было.