Не было и радости от победы. Были горечь и пустота, заполнившие души. Была боль от потери друзей и ощущение одиночества. Было желание выть, крушить, плакать, не стесняясь друг друга... и понимание, что этим ничего уже не вернешь. Что с того, что убит Бульдозер, что уничтожен Шанц? Разве их смерть заменит улыбку Стива? Или ощущение дружеского и надежного плеча Оскара? Господи, да все победы в мире можно отдать за возможность обнять друзей!
- Крис, смотри! - вдруг сказал Гофман.
Он заметил, как сгусток энергии, один из многих, оставшихся после боя, полыхая разноцветными вспышками, приблизился к кокону. Предчувствуя, что сейчас произойдет что-то важное, Гофман пытался обратить внимание Джордана и экс-Митчела на происходящее, но те были слишком поглощены своим горем, чтобы что-то замечать. Мало ли что летает?
А Вилли не отводил глаз от сгустка. Большой и, судя по яркости всполохов, весьма насыщенный, он плавно, но с явным ускорением приближался к закуклившемуся В-Рошалю. Можно было с уверенностью сказать, что еще несколько секунд и произойдет... Но все оказалось банальнее, чем предполагал Вилли. Сгусток исчез! Просто взял и исчез! А к кокону стал приближаться следующий.
Присмотревшись, Гофман заметил, что все сгустки движутся, подчиняясь какому-то закону! И движение это шло в одну сторону! Закручиваясь по спирали, образуя некую вихревую воронку, вся та энергия, что была выброшена во время боя, стала смещаться к кокону! И не просто смещаться, а поглощаться им!
Вилли прислушался к своим ощущениям. И тут же съежился от острых уколов страдания Джордана и экс-Митчела. Господи, да что же это он не подумал... Сейчас зондировать можно только в одном направлении! Он попробовал отстроиться от новых друзей, закрыться от них щитом нечувствительности. Сам того не зная, Вилли изменил диаграмму направленности своего поля, снизив его в одну сторону, тем самым увеличив в другую. И тут же услышал мысли, идущие от кокона. Кокон жил!
- Еще! - просил кокон. - Еще энергии! Дайте же мне энергию!
- Он просит энергии! - закричал Вилли. - Ему нужна энергия!
- Кому нужна? - раздраженно спросил экс-Митчел. - Какая еще энергия?
- Ему! - Гофман указал на кокон. - Ему нужна! Он просит ее!
- Кто? - не понял псевдо-Джеймс. - Кокон? Он давно уже никого и ни о чем не просит! Как он может просить? Он же как бабочка, пока не вылежится...
- Джеймс, я же слышу, как он просит! - Вилли не стал дальше спорить. Вспорхнув со своего места, он стал сгонять сгустки, и без того стремящиеся к кокону, ускорять, подгонять их.
Экс-Митчел, вначале скептически наблюдавший за тем, что происходит, увидел, что поглощение происходит на самом деле, и понял, что Вилли знает, что делает! Присоединившись к работе, он приблизился к Гофману, и они, образовав некое подобие полусферы, погнали энергию к профессору. Тот, поглощая ее, стал заметно увеличиваться в размерах. Рост шел по нарастающей, и Гофман уже видел знакомые ему признаки. Вот вокруг кокона стало появляться вихревое образование, вот оно начало расти и, наконец, приобрело характерное белесое свечение... Хлопок!
- Много же вам нужно было времени, чтобы понять, что мне нужно было! произнес В-Рошаль, сияющий от переполнявшей его силы. - Как же мне трудно было дать вам понять, что мне необходима энергия! И как только вы догадались?
Профессору никто не ответил. Крис - потому что ему вообще не хотелось ни с кем разговаривать. Экс-Паук и Вилли просто робели.
- Крис, что случилось? - спросил вмиг посерьезневший В-Рошаль. Не нужно было быть специалистом в области человеческой психики, чтобы понять - что-то случилось. - Давай выкладывай, что натворили?
Джордан, словно не слыша вопроса, тупо молчал.
- Молчишь? - отметил В-Рошаль. - Хорошо, тогда ты, Джеймс, или тоже будешь молчать?
- Профессор, беда у нас! - проговорил экс-Митчел. И тут его словно прорвало. Начав рассказывать про Стива и его гибель, он не заметил, как рассказал все. И про сходку, и про Р-Рошаля, и про Виктора. А когда он заговорил о спруте и летающих кошках, не выдержал уже сам В-Рошаль. Не поверив в реальность рассказа, он потребовал от псевдо-Джеймса повторить его. Затем добился подтверждающего бурчания Криса и под конец, услышав подтверждение от Гофмана, задумался. А Вилли, до этого молчавший, вдруг заявил, что в создании кошек он сам принимал участие. Увидев сомнение в глазах профессора, Гофман отвернулся и сосредоточился. Маленький вихрь у его ног привлек внимание всех, даже Криса. Когда же из комка вихря образовалась кошка и, оскалившись своей тигриной пастью, бросилась вперед, первым отреагировал Джордан. Заряд выбил дух из программы.
- Ну, ребята, вы даете! - пробормотал В-Рошаль. - С вами не соскучишься! Посмотрев на Гофмана, он спросил: - Как же ты это делаешь?
- Сам не знаю! - ответил Вилли, - Меня Виктор научил. Просто копирую программу, насыщаю ее энергией, а дальше она сама все делает!
- А ты не пробовал сам что-нибудь создать? - с тайной надеждой спросил Крис.
- Пробовал! - признался Вилли. - Но у меня с фантазией плохо! Чужую программу могу скопировать и оживить, а вот сам придумать не могу...
Джордан и В-Рошаль, ошеломленные мыслью, пришедшей одновременно обоим, переглянулись...
- Крис, Поль, ребята, вспомните, ведь мы... Оскар... У нас же есть матрицы! Мы же перед переходом их снимали! - опередил их псевдо-Джеймс.
Счастливая улыбка скользнула по лицу Криса.
- Джордан, я просто не понимаю, почему до сих пор Стив и Оскар не с нами! - услышал он голос В-Рошаля. Голос шел откуда-то сзади, но Крис все же услышал его. Он улыбнулся. Зачем спрашивать, когда он уже летит за программами друзей?
А сам В-Рошаль смотрел ему вслед и думал о том, как он продолжит свое дело. Пусть погибли прежние помощники - Анни, Гап, Коннор и Шароян. Не беда, просто их время прошло. Зато в реальном мире остались Р-Рошаль, Тони, Клосс с Джулией, в конце концов... А есть и его собственный резерв, Силумее... Про него вообще никто не знает! Вернее знает, но под именем Дэвида Пирса, Так что еще ничего не потеряно, жизнь продолжается. Как много еще предстоит сделать! А с такой командой, какую сейчас удалось создать, можно горы свернуть!
Сочи, октябрь 2001 г.