- Но.. я... я... Я же говорю вам, что появился в Сети новичок, его все называли Стивом...
Бульдозер изо всех сил сжал зубы. Только бы не сорваться, только бы не напугать этого словоблуда!
- А теперь он всем говорит, что он не Стив Сазерленд, а Крис Джордан! Виктор Шанц наконец дошел до сути. - Он хочет, чтобы все обращались к нему не как к Сазерленду, а как к Джордану!
Вот так поворот! Такого он не ожидал. Да разве можно чего-то ожидать от этой безумной парочки - Симоне и Сазерленда? Они кого угодно с ума сведут!
- Крис Джордан? - удивился Бросман. - А это еще кто такой?
- Не знаю, но он так представляется всем. Командует всеми. Наладил график дежурств. Теперь все те, кто хорошо освоился в Сети, дежурят в каналах новостей и фильтруют информацию...
- Джордан... - Бульдозер задумался. - Джордан? Такое знакомое имя! Постой, кажется, я его совсем недавно слышал!
Боб задумчиво потер виски. Он чувствовал, что решение загадки где-то рядом, совсем близко. Казалось, протяни руку... Он так и сделал, протянул руку и нажал несколько клавиш.
- Отдел информации? Чарли? Приветствую тебя! Слушай, подскажи, тебе имя Криса Джордана ничего не говорит? Особенно в связке с нашим чемпионом!
Прошло несколько томительных секунд. Затем на дисплей коммуникатора обрушилась лавина данных. Бульдозер уже было собрался накинуться на умников с руганью - ему нужна информация, а не обвал этого мусора - как вдруг мельтешение прекратилось и на экране появился сам Чарли, начальник информационного отдела.
- Боб, рад тебя видеть Хорошо, что ты вспомнит о нас, но меня удивляет и огорчает твоя забывчивость. - Чарли улыбнулся. - Просто странно, что ты не помнишь об этом уникальном индивидууме. О нем и нашем Сазерленде долго спорили... Нет, начнем с начала. Этот самый Крис Джордан является основателем, владельцем и руководителем преуспевающей фирмы Чипленда, занимающейся программной аналитикой поведенческих реакций человека. Имеет собственные разработки, и я могу тебе с полной уверенностью заявить - очень серьезные разработки в области психомоделирования изучаемого объекта. Но что самое главное, он - полная внешняя копия Стива Сазерленда, руководителя нашего Храма. Врачи, те, что проводили реанимацию, долго не могли определить, кто же перед ними - Сазерленд или Джордан. Как они определились в пользу капитана "Скорпионов", я не знаю, но решение далось с большим трудом. Вот, собственно, и все. А подробности теперь на твоем массиве, пользуйся, но при разливе благодарности не забудь!
- Спасибо! - растерянно пробормотал Боб вслед исчезающему изображению отключившегося Чарли.
Вот это номер! Что же получается? Сазерленд - совсем не Сазерленд, а некий Крис Джордан. Эта мразь сама себя разоблачила, назвавшись истинным именем в Сети. Рассчитывал, что, захватив Врата, он отрезал связь Живых от реального мира, и потому появился там в истинном обличье? Конечно! Наглец думает, что вне Сети этого никто не узнает. Ах жучара! Так вот что означают все эти успехи мнимого Сазерленда. Черт, а ведь точно! Как же он сам не догадался, что тупой спортсмен, которого Боб знал чуть ли не с пеленок, при всем своем желании не смог бы справиться с Рошалем! Господи, Боб, где были твои глаза? Это же видно невооруженным взглядом! Это хитрый чиплендец все организовал! А ты, Боб, идиот! Как превозносил бедолагу Сазерленда, благородно погибшего в катастрофе! Ну, может, не совсем благородно, но по-мужски, до конца. Хм-м, до полного конца не оставлявшего исполнение своих простых, но таких приятных обязанностей!
Значит, его враг Джордан? До чего ловкий лис! Под личиной Снейка и благодаря его репутации втерся в доверие к Смотрящему и теперь готовится захватить Империю? А может, это они вместе с Рошалем придумали? А что, почему бы и нет? Если Симоне и Бросман такими простаками оказались... Лопухи да и только, как иначе их назвать? Не сумели такую подмену различить! Хотя и признать нужно, что все остальные тоже обмануты. Не иначе как без гипноза не обошлось.
Ну ладно, хорошо еще вовремя все выяснилось. Теперь нужно подумать, как эту ситуацию в свою пользу обратить. То, что только он, Боб, да еще его люди знают правду о том, кем является мнимый Снейк Сазерленд, это хорошо. Что ж, Крис Джордан, теперь ты наш! Ты еще не знаешь об этом, но пальцы на горле скоро почувствуешь. Подожди, покуражься чуток, а потом мы тебе такой бенефис устроим, что пожалеешь, что ты, а не капитан выжил. Еще посмотрим, мистер, кто будет смеяться последним...
Бульдозер тяжело, как после долгой изнурительной работы, повернулся к коммуникатору.
- Спасибо, Виктор, - сказал он. - Продолжай следить за всем, что там у вас происходит, и ты не пожалеешь об этом!
Отключив Шанца, Бросман набрал прямой номер Смотрящего.
- Здравствуй, Марко! - приветствовал он главу Империи. - Я долго думал над твоей идеей. Знаешь, не хочу быть льстецом, потому говорю без свидетелей. Ты вновь меня поразил. Куда нам с тобой тягаться! Выдвижение Сазерленда гениальная мысль! Теперь я понимаю, как становятся Смотрящими.
- Боб, кончай, мы с тобой оба знаем, что просто так решения не принимаются. - Симоне понимал, что ему откровенно льстят, но кому не приятно, когда твои находки считают божьей искрой? Марко, мягко и тепло, так как только один он умел, улыбнулся: - И ты, и сам Сазерленд, и все события сами сформировали предпосылки для возникновения этой мысли. А я просто собрал все и озвучил, - продолжал кокетничать Симоне. Что ж, человеку в его возрасте простительны и не такие слабости.
- Марко, прошу, пойми меня правильно, я завидую, что мне самому не пришла в голову такая идея. На поверхности же лежала! - Боб, признавая свое поражение, развел руками. - Зачем нам аферисты у власти, когда мы можем поставить нашего, проверенного и гарантированно порядочного человека?
- Ничего, придет твое время и твои подчиненные будут так же удивляться! утешил его Симоне и вновь улыбнулся. - Какие твои годы! Это я иду к закату, а ты только подступаешь к подъему! К настоящему подъему! Вот тогда сам будешь молодежь удивлять.
"Козел старый! - выругался про себя Бульдозер. - Интересно, а фавориту своему ты то же самое говоришь?"
- Да куда уж мне до тебя! - сказал он вслух. - Но знаешь, у меня есть ответное предложение! Раз наш Стив становится Президентом и ему придется оставить большой спорт, то почему бы команде "Скорпионов" не устроить прощальный матч? Сборная мира или, на крайний случай, сборная Конфедерации против наших чемпионов! Представляешь, зрелище какое будет! И как раз там, на игре, он мог бы и объявить о своем решении. После, скажем, заброшенного шара или после первого периода. Как, Марко, хорошее предложение?