Какие радужные перспективы, однако. Желание осматривать окрестности пропало начисто, мы вернулись в Академию, ждали ночи и нового испытания. На минутку заглянул Ворлиан с новостями: Бальтазар способен иметь потомство, варите зелье, если не хотите детей. Ну ладно, на фоне всего остального это даже не проблема, хотя кот моего равнодушия не разделил. Тихон молча уплетал пирожные и скрипел самописцем, записывая события в очередной пухлый блокнот.
***
Бальтазар спал у камина, его усы и лапы подёргивались. Учителя и старший летописец (один в один как мой, только более сдержанный и при галстуке) молча ждали развития событий. За прошедший час никто не произнёс ни слова, в кабинете царило гнетущее молчание и треск дров. От нехватки кислорода начало клонить в сон и меня, как вдруг:— Аз тяведирт лемез в мотяседирт евтсрац тсе йынёлез дас. В мот удас тсе ациньлем. Амас телем, амас теев и лып ан отс тсрев течем. Елзов ыциньлем йотолоз блотс тиотс, ан мен яатолоз актелк тисив...
Все подались вперёд, жадно вслушиваясь, записывая, я дотронулась до Бальтазара, погладить, и кабинет исчез. Я смотрела чужими глазами на чахлые деревья, серые, обточенные ветрами скалы, меняющие очертания в плотном, как будто ядовитом тумане. Тяжёлое небо с невероятно огромной и тусклой луной, будто светильник с умирающей батарейкой — едва-едва, на последних крупицах энергии. Кот шёл неторопливо, под мощными лапами скрипели камешки и с хрустом ломалась высохшая трава. И он говорил совсем не своим, сиплым страшным голосом:— За тридевять земель, в тридесятом царстве есть зелёный сад; в том саду есть мельница — сама мелет, сама веет и пыль на сто верст мечет, возле мельницы золотой столб стоит, на нём золотая клетка висит...
Этот чужой голос посреди пустоши разносился окрест, но никто не отвечал ему. Не слышно ни птиц, ни насекомых, ровным счётом ничего, кроме звука шагов. Кот опустил голову к мутной луже, и в тусклом свете чужой луны я увидела отражение. Огромная лохматая голова, кажется, полосатая, светящиеся жёлтым светом бездонные глаза, открытая пасть с острыми зубами. Это был не Бальтазар.
Я вынырнула из сна и отскочила подальше. Мой компаньон вздрогнул и проснулся.— Что случилось? — зевнул он.— Ты не помнишь?— Что помню? Яу снова говорил?— Говорил и гулял по другому миру. И я первый раз смотрела твоими глазами. Это был не ты, — я подробно рассказала наблюдателям о случившемся. — Слова наоборот, я же чувствовала, что ответ рядом.— Судя по описанию — это Навь, царство кощеево, — подал голос старший летописец. — Захватчика нужно искать там.— Это кот Баюн. Давно о нём никто ничего не слышал, — задумчиво протянул Ворлиан.
Кажется, пришло время открыть дверцу в моей избушке и шагнуть в туман.
Заметка из отпуска № 6
Проснулись ранним утром от настойчивого стука в окно.Ворон, чёрный, большой. Сначала подумала, что Кощей, спросонья лениво потянулась сознанием к нему, поймала мысль: «Открой окно, вести». Нет, не Андрей.— Бальтазавр, открой глазоньки, к нам гости, — пихнула я котище в бок.— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает... опрометчиво, — вздёрнул губу кот, обнажая клыки.Я, конечно, тоже не выспалась, однако никого кусать не собираюсь. «Да ну и корм с тобой», — подумала я и распахнула окно.— Здравствуйте! От кого вести, какие вести?— В спешке уходя, друзей новых не забудь, — прокаркала птица и добавила: — Дай поесть.
Компаньон соизволил поднять голову, навострил уши. Я положила на подоконник виноград и кусок мяса из позднего ужина.— А от кого вести? — осторожно уточнила я, когда ворон съел пару ягод.— Ялия передаёт привет.Чёрная птица легко взлетела вместе с куском мяса и была такова. Какого лешего?— К чему бы это? — сдвинул брови кот, сон как рукой сняло. — Приветы она передаёт.— Может, она про Обжору говорит?— Мы бы не ушли, не попрощавшись с ним, — возразил Бальтазар.— Да, странно. Кстати, о нём...Выспросила у кота немного подробностей о друге: оказывается, Обжора что-то вроде сейфа — если съел с целью спрятать, то может хранить в себе долгое время, не испытывая проблем. А готовую еду просто съест. В общем, странная способность, самая странная из всех виденных в этих стенах. И очень на руку мне, есть одна шальная мысль.— Ты доверяешь ему? — уточнила я.— Конечно, он надёжный, как танк.
Мы ушли после завтрака, тепло попрощавшись с учителями и Ворлианом, поблагодарили за помощь. Обжора помахал нам с лестницы — ему тяжело спускаться и подниматься. Мне на прощанье вручили оловянный прут и клещи, на всякий случай, вдруг, как в сказке, пригодится.— Расскажешь потом, как дело было, — сказал Ворлиан.Изольда разминала лапы, готовясь к прыжку, я села на лавку и сжала в руках цепочку — одним Ключом на ней стало меньше.