***
Бальтазар, похоже, забыл, что собирался искать мне кавалера на сайтах, а не в реальности. Ну скажите на милость, какой потенциал у отношений, если мы на курорте, пусть и на месяц? Я ведь вернусь обратно, у меня учёба и важная работа.— Курортные романы не для меня, — твёрдо сказала я, едва мы вышли из отеля. Точнее, вышла я, а кот с балкона спустился, чтобы не привлекать внимание.— Межвидовые связи не для тебя, курортные романы не для тебя, что вообще для тебя? — насупился кот. — Я же не мужа тебе ищу, а приятную компанию. Так с людьми разговаривать разучишься. Вон как Поповича отшила, думал, пришибёшьь на месте.— Он был не вовремя и настырный очень.
Компаньон что-то бурчал про скверный характер и «зато вы окрасом одинаковые». Как будто это важно в отношениях.
Бальтазар привёл меня в тату-салон.— Тебе нужны татуировки на ушах? — я не верила в то, что слышу.— Да, — твёрдо ответил кот.— Ты в своём уме? Какой мастер согласится на такое? Это жестокое обращение с животными.— Этот согласится, — кот прошмыгнул в дверь салона, мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Звякнул колокольчик над дверью, оповещая о нашем прибытии. В небольшом салоне пусто, освещение тусклое. Маленький угловой диван с потёртой обивкой, столик с эскизами в папках, на стенах фотографии и рисунки. Дверь в другое помещение чуть приоткрыта, оттуда льётся свет, приглушённая музыка и доносится запах дезинфицирующих средств. Мастер вышел к нам. Среднего роста и сложения, сам образец своего искусства — весь в татуировках. Короткий ёжик волос, глаза чёрные на чёрном, и это не линзы-склеры. Я поняла, почему Бальтазар сказал, что этот согласится, — мастер не был обычным человеком. Моя мрачная половина души шевельнулась, откликаясь на нечто родственное. Это колдун, причём тёмный.
Мужчина внимательно посмотрел на нас, удивлённо изогнул бровь, а потом вдруг улыбнулся:— Баба Яга, насколько я помню, — поприветствовал он по-английски. — Я Маркус.— Мы знакомы? — озадачилась я. Совсем не помню таких знакомств.— Виделись на Бельтайне, но нас не представили. Ты изменилась. Прошло всего несколько месяцев, а ты больше не светлая. — Он смотрел всё так же внимательно, будто протягивая между нами ниточку родства.
Но я и не тёмная, я — серединка на половинку. Поэтому не надо тянуть ко мне свои ментальные щупальца.— Случается, — осторожно ответила я.— А я Исчадие, — представился кот. — И мне нужны татуировки.
Маркуса говорящий кот нисколько не удивил, он подвинулся в сторону, жестом приглашая нас зайти. Маленький рабочий кабинет, атмосферно, чисто, ничего лишнего: кресло, стол, оборудование.
Бальтазар уселся на кресле:— На ушах.— Уже знаешь, что хочешь? — мастер уселся напротив, внимательно разглядывая клиента.— Да. На одном — молния, на другом — метла.
Маркус быстро набросал эскизы. Несколько правок, и кот остался доволен.— Будет больно, — предупредил мастер. Бальтазар зевнул, совсем не испугавшись. Маркус закрыл салон, опустил жалюзи:— Не стоит никому сюда заходить, пока вы здесь. Люди такие любопытные, потом от сплетен не отмашешься.
Следующие несколько часов мы болтали обо всем на свете, мастер делал своё дело, Исчадие иногда шипел от боли. И всё было как-то правильно, нормально, что ли, обычный вечер в моей странной жизни. Никаких натянутых диалогов и неловких пауз. Маркус оказался приятным собеседником, несмотря на то, что я, бывало, долго подбирала слова — сказывалось отсутствие разговорной практики. Бальтазар был прав — я совсем одичала, закопалась в учёбу и сказочную работу, с этим необходимо что-то делать. Так что я совершила необдуманный поступок.