Дедушка во главе стола. Бабушка разливает в эмалированные миски борщ или суп, первое обязательно ели деревянными ложками… Обязательно кому-нибудь из нас прилетало ложкой по лбу от деда за разговоры и шалости за столом. Домострой. Хорошо, когда у человека есть дедушка и бабушка…
Вторая бабушка, родительница моей матери, Ксения Яковлевна так и не стала нам с братом близким человеком. Мы её не любили. Мне даже стыдно в детстве немного было, что у меня есть вторая бабушка, но я её воспринимаю, как чужого человека, и ничего с собой не мог поделать, как бы ни старался, ничего не получалось.
Ксения Яковлевна, как и баба Таня, была из бедной семьи. Её ещё подростком отдали работницей в богатый дом, потом рано выдали замуж. Из рассказов матери — жилось очень трудно и в работницах, и первое замужество было неудачным, муж избивал.
Трудно пришлось в войну — на руках остались шестеро детей. Правда, самому старшему уже было 17 лет, и еще за ним шли двое погодков, уже работники. Баба Таня, когда призвали дедушку, осталась с 4-мя совсем маленькими, старшей, тете Любе, 11 лет было. Т. е., ей совсем не легче приходилось.
Вообще, бабе Тане в жизни не легче приходилось, намоталась с дедом, когда он был на сверхсрочной, по гарнизонам и углам, потом землянка в приморской степи. Даже детей долго не решались заводить. Конечно, муж с войны живым вернулся — много значит. Наверно, из-за живого мужа у Ксении Яковлевны к своей сватье была такая неконтролируемая злоба, замешанная на зависти. Несмотря на то, что с ней, почти в буквальном смысле, последним куском поделились.
Когда отец с матерью поженились, и стали жить у деда, мать сначала пошла работать в полеводческую бригаду совхоза, а скоро ее перевели на ферму дояркой. Свекор со свекровью вокруг молодой невестки чуть не ламбаду танцевали, не знали, чем угодить, лишь бы молодым было хорошо, лишь бы они с ними жить остались. Мой отец — последний сын, а последыш, понятное дело, самый любимый и дорогой, это и на невестку распространилось.
Что моей матери не хватало, я не знаю, но она и нам, детям, рассказывала сказки, про то, как на стариков Балаевых ишачила. Проблема только в том была, что я уже помнил кое-что, съехали мы от стариков, когда мне шестой год шел, как бабушка с дедушкой вокруг нее: «Маша-Маша, всё ли тебе хорошо, красна девица?». Утром встала, печь топится, завтрак на столе, с работы пришла — по хозяйству все сделано, щи варить не надо, стирать не надо, в туфельки переобулась и с мужем — в клуб. В кино и на танцы.
Да так бы со стариками и жили, но здесь с родины начали приходить письма от Ксении Яковлевны с жалобами на тяжелую жизнь, на плохое здоровье, что все её бросили и она одна с инвалидом дядей Сашей мучается. Моя мама загрустила-запечалилась.
Свекор со свекровью на грусть-печаль невестки откликнулись по глупости доброй души. На все сбережения, которые у них оставались, присмотрели хороший дом, со всей обстановкой, и купили его для своей сватьи, дед поехал в Пензенскую область и перевёз в Ленинское Ксению Яковлевну и дядю Сашу.
Вскоре к бабе Ксении приехали её сын дядя Петя с женой тетей Томой. Потому что с нового места бабушка стала и ему писать письма, что ей одной трудно с инвалидом дядей Сашей.
И почти сразу в дом стариков Балаевых пришла беда. Моя мать начала ныть, что ей неудобно жить со стариками, захотелось собственного дома. Да еще отца настрополила — как им будет хорошо и счастливо жить своим домом, отдельно.
Для стариков это было самой настоящей бедой. Баба Таня плакала: «Чего вам не хватает? Чем я тебе, Маша, не угодила?». Я плакал вместе с бабушкой. Дед злился и кричал: «Катитесь хоть к чертовой матери, внуков я вам не отдам!». Последние внуки — еще дороже и любимей последних детей.
Закончилось это тем, что как только появился свободный, на продажу, хороший дом, его купили, вложив в покупку опять всё накопленное родителями и стариками. Сразу со всем хозяйством (корова, поросенок, куры), мебелью и посудой. Живите.
Уже когда я, учась в 9-м классе, жил у деда, у него спросил:
— Дедушка, как ты мог додуматься привезти сюда эту каргу старую?
Получил сразу подзатыльника за «каргу старую». Это удивительно!
У бабы Тани и дедушки даже икон в доме не было, а не то, чтобы они когда перекрестились. Атеисты. Ксения Яковлевна — и зевнувший рот с молитвой крестила, весь угол в доме — в иконах с лампадами. Книжечки с молитвами и поминальниками, раз в год обязательно ездила в церковь в Уссурийск. Набожная — дальше некуда. Когда приходишь к ней проведать… Когда мать со скандалом погонит: «Бабушку не любите, проведать не можете сходить!», первое, что от бабы Ксении слышишь: