— Смотри, всего одна ступень, но за нее я взимаю двойную плату. Отдай свое сердце и память.
— Сердце? Это слишком жестоко. Ты отбираешь самое дорогое.
— Я не настолько жесток и дам взамен золотое сердце и иную память.
— Пусть будет так. Бери.
Сказав это, он сделал последний шаг, и тут же испытал не земное счастье. Юноша посмотрел на пирующих правителей, глянул вниз, где ревела и извергала проклятья оборванная толпа, но, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он видел внизу празднично одетых людей, их стоны казались ему веселыми песнями.
— Ты кто? — Спросил дьявол.
— Я принц по рождению, а сидящие здесь мне братья. О как же красива земля и как счастливы живущие на ней люди.
Выдержав небольшую паузу, пока нетрезвый мозг Нестеренко переваривал услышанное, британец продолжил.
— Мы проведем выбранного вами человека по этой лестнице и будьте уверены, дойдя до вершины, он измениться до неузнаваемости.
Полковник посмотрел на собеседника глазами полными ехидства.
— Вы то хоть понимаете с кем сейчас себя сравнили? У нас часто, поминая ваших, говорят — черти из ЦРУ, но я полагал это фигура речи, а оказывается, нет. — Александр Иванович от души рассмеялся. — Раньше думал, что за цокот копыт стоит в коридорах конторы? А оно вон, в чем дело. Вот только интересно, а рога куда прячете?
Британец выслушал тираду абсолютно спокойно, его лицо не выражало никаких эмоций.
— Не внимательно слушаете, — теперь уже ехидно улыбался он, — спишем это на ваше состояние. Говоря мы, я имел в виду и вас. Или вы записали себя в ангелы?
— Один-один, объявил счет колкостям Нестеренко.
— Давайте перейдем к делу.
— Нужный нам человек — Гайдук Алексей Васильевич. Если необходимо соберу и подготовлю досье.
— Не стоит, сами справимся. Ваш интерес к нему и связь афишировать крайне нежелательно. Но при этом предстоит лично встретится и сделать соответствующее предложение.
— Уверен откажется.
— Не все сразу, на этом этапе нужно оставить канал выхода на вас, скоро ситуация поменяется настолько что парню понадобится альтернатива, об этом мы позаботимся.
— Есть проблема он сейчас в Полтаве, а я сами понимаете. Мне очень сложно отлучится куда-либо без того чтобы это не заинтересовало довольно многих, особенно после недавних событий.
— Не вопрос. Вас отправят туда в командировку с целью проверки областного управления, по официальной версии.
— А на самом деле?
— Как бы дадут отдохнуть и уберут из города на время проведения расследования.
— Когда готовится?
— Будут пожелания в этом вопросе?
— Хотелось бы успеть до возвращения супруги, уж больно часто оставляю одну.
— Организуем, — британец, улыбнувшись, посмотрел на собеседника, — вопросы есть?
— Пока нет.
— Тогда домой, — произнес англичанин, запуская двигатель.
Глава 5
Старый знакомый
Рассчитав смету последнего заказа, Алексей взглянул на часы в телефоне, наручных не носил. «Двадцать пятнадцать, — продублировал голосом молодой человек увиденное на экране». Было пора домой и уже давно, но Гайдук принципиально не брал работу с собой, полагая, что превращать квартиру в офис последнее дело. Отключив компьютер и погасив свет, вышел в коридор и, закрыв дверь кабинета, направился к выходу, где попрощавшись с охранником, наконец, выбрался из здания на темный тротуар. Уличные фонари уже зажглись, но поскольку жив был в лучшем случае каждый третий, проку от них было мало. Свернув в проулок, молодой человек неторопливо вышел на соседнюю улицу, в десяти минутах ходьбы по которой располагалась его квартира. Здесь с освещением было намного лучше благодаря широкой алее разделявшей встречные автомобильные потоки и плотно оборудованной исправными фонарями. Погода располагала к пешей прогулке, ни дождя, ни ветра. Осень только вступала в права, срывая с деревьев отдельные листья, которые медленно, кружась и раскачиваясь, падали вниз. Возвращаясь домой, Алексей частенько присаживался на скамейку и, погружаясь в раздумья, обмозговывал содержание незаконченных статей. Шум города не мешал абсолютно, а напротив толи навивал толи, нашептывал нужные мысли. Вот и сегодня, откинувшись на спинку и закрыв глаза, он собирался побыть наедине с собой, но вдруг услышал, как кто-то демонстративно громко опустился рядом. Гайдук повернул голову, и замер от неожиданности, на него смотрел слегка состарившийся офицер СБУ, когда-то во времена майдана курировавший их организацию.
— По реакции вижу, признали, — произнес мужчина.