Никита жил на последнем этаже, в квартире за добротной железной дверью. Он открыл мне не сразу, но когда открыл, то буркнул «здрасьте», даже не глянув на меня. В руках у него был планшет. Насколько я могла понять, точно такой же, как тот, что лежал в моей сумке.
— Почему ты не спрашиваешь, кто пришел? — полюбопытствовала я.
— Я знаю. Мне с охраны позвонили, — сказал Никита, нехотя опуская планшет. — Проходите, пожалуйста.
Его квартира производила впечатление. Просторный холл был оформлен в бежевых тонах, встроенный зеркальный шкаф занимал всю стену. Комната, в которую меня пригласил Никита, была правильной квадратной формы, с диваном и креслами вокруг журнального столика. Больше мебели в комнате не было, если не считать, конечно, громадную мультимедийную систему. На стене висел огромный плоский телевизор. Комната была такой же светло-бежевой, как и холл, только на кресла и диван были наброшены разноцветные коврики.
— У тебя очень уютно, — сказала я, проваливаясь в мягкое кресло.
— Спасибо, — буркнул Никита, не в силах оторваться от компьютера.
— Я принесла тебе твой планшет, — сказала я с сарказмом. — Как я вижу, он тебе не нужен.
— Не нужен, — спокойно согласился Никита, игнорируя сарказм. — У меня таких несколько. Это удобно. Но все равно спасибо.
— Я надеюсь, ты больше не будешь использовать его на моем уроке.
— На вашем — не буду.
Он смотрел на меня такими честными глазищами, что сердиться было невозможно.
— Мне нужно решить одну задачу, — веско сказал он, как будто это все объясняло. — А времени мало. Это только кажется, что физика стоит на месте. На самом деле если зазеваешься, тебя мигом обскачут. Если я не хочу, чтобы меня опередили, я должен много работать. Иначе никак. А школа отвлекает.
Я почувствовала себя чудовищем, терзающим будущего Эйнштейна, и не придумала ничего лучше, как спросить:
— Любишь физику?
— В настоящий момент, да, — вежливо ответил Никита.
— Тогда тебе должно быть интересно поучаствовать в олимпиаде.
Он усмехнулся.
— Что там может быть интересного? Вы хоть видели эти задания? С ними пятиклассник справится.
— Так уж и пятиклассник, — засомневалась я.
— По крайней мере, мне это неинтересно, — отрезал Никита. — Времени жалко.
По тому, как он это сказал, было ясно, что он и правда ни в чем участвовать не будет.
— Твое дело, — вздохнула я. — Но мне директриса голову оторвет.
— Причем тут вы? — искренне удивился Никита.
— Долго объяснять, — сказала я. — Может, все-таки передумаешь?
— Исключено. Я на пороге важного открытия, а ваша олимпиада…
— Она не моя, — вставила я.
— Неважно, — отмахнулся Никита. — Из-за этой олимпиады мне придется отвлекаться на всякую ерунду.
— Как же честь школы? — промямлила я.
— Школе будет гораздо больше чести, если я совершу свое открытие, — резонно возразил он.
— Ладно, сдаюсь. — Я вскинула руки. — Просто я бы хотела, чтобы ты поучаствовал в этой олимпиаде.
У меня вдруг запершило в горле. Я закашлялась. Глаза Никиты задержались на моем лице.
— Вы хотите, чтобы я участвовал? — повторил он медленно.
— Да.
Никита заерзал на кресле. Зачем-то взял планшет со стола, посмотрел на него, положил обратно. А потом сказал:
— Хорошо. Я буду участвовать.
— Почему? — удивилась я. — Как же твое открытие?
— Подождет. Пара дней погоды не сделают.
Я подумала и решила не спорить. В конце концов, может быть, директриса права и у меня на самом деле есть подход к этим ребятам.
Когда я надевала ботинки в прихожей, а Никита маялся от желания заняться наконец своим планшетом, я сообразила, что упустила из виду вторую цель своего визита — знакомство с родителями.
— Сейчас их нет в городе, — сказал Никита. — Они в командировке.
— Одновременно? — удивилась я.
— Они внештатники Массачусетского технологического, — пояснил Никита. — Мама — биолог, отец — математик. Они часто ездят в Штаты.
— И оставляют тебя одного?
Никита посмотрел на меня как на ненормальную.
— Я не маленький. Справляюсь.
С этим трудно было поспорить. Но на душе у меня было бы спокойнее, если бы родители Никиты присматривали за своим чересчур талантливым сыном.
Когда я вошла в свой подъезд, была половина девятого. Родители Дениса наверняка дома. Я загляну к ним на пять минут и скорее домой, к планшету, чаю и только что купленным пирожкам с курагой.