- Joje per daug vietos atsitiktinumams, - lėtai atsakė Erkiulis Puaro. - Be to, šis paveikslas neatitinka tikrovės. Niekaip negaliu įsivaizduoti to Ikso... įtūžusio, pavyduliaujančio, einančio iš proto.
- Bet vyrai tikrai dėl jos prarasdavo savitvardą., -paprieštaravo inspektorius Kolgeitas. - Štai, pavyzdžiui, Redfernas.
- Tikrai... taip... Bet vis dėlto...
Inspektorius Kolgeitas klausiamai pažvelgė į jį. Erkiulis Puaro papurtė galvą.
- Čia slypi kažkas, - tarė jis suraukdamas antakius, - ką mes praleidome...
Pulkininkas Vestonas sėdėjo palinkęs virš viešbučio svečių sąrašo ir balsu skaitė:
Majoras Kauenas su žmona,
Panelė Pamela Kauen,
Ponaitis Robertas Kauenas,
Ponaitis Evanas Kauenas,
Raidalz Mauntas, Lederhedas.
Ponas ir ponia Mastermenai,
Ponas Edvardas Mastermenas,
Panelė Dženifer Mastermen,
Ponas Rojus Mastermenas,
Ponaitis Frederikas Mastermenas,
Malboro Aveniu 5, Londonas, Nort Vestas.
Ponas ir ponia Gardneriai,
Niujorkas.
Ponas ir ponia Redfernai,
Krosgeitsas, Seldonas, Prinsez Rizboras. Majoras Beris,
Kardon Stritas 18, Sent Džeimsas, Londonas, Sent Vestas 1.
Ponas Horacijus Blatas,
Ponas Erkiulis Puaro,
Vaitheven Menšenzas, Londonas, Vestas
Pikersgil Stritas 5, Londonas, Ist Serkes
1.
Panelė Rozamunda Danli,
Kardigan Kortas 8, Vestas 1.
Panelė Emilė Bruster,
Sautgetsas, Sanberis prie Temzės. Dvasiškasis tėvas Stivenas Leinas,
Londonas.
Kapitonas Maršalas su žmona,
Panelė Linda Maršai,
Apkot Menšenzas 73, Londonas, Šaut
Vestas 7.
Pulkininkas Vestonas baigė skaityti. Inspektorius Kolgeitas tarė:
- Aš manau, pone pulkininke, kad pirmąsias dvi šeimas galime atmesti. Iš ponios Kasti sužinojau, kad jos čia atvažiuoja kiekvieną vasarą, o šį rytą abi visai dienai išplaukė į ekskursiją. Pasiėmė su savimi pietus. Burlaivis išplaukė apie devynias, o buriuotojas buvo kažkoks Endrius Bastonas. Mes galime jį apklausti, tačiau manau, kad abi šeimos atkrenta.
Pulkininkas Vestonas pritariamai linktelėjo.
- Sutinku. Ką tik įmanoma, reikia iš karto atmesti. Ar nenorėtumėt, pone Puaro, papasakoti mums apie kitus viešbučio gyventojus?
- Iš pirmo žvilgsnio tai nesunku, - atsakė garsusis detektyvas. - Gardneriai - pagyvenusi pora, jie patenkinti gyvenimu, daug keliauja. Visą laiką kalba ponia Gardner, vyras tik pritaria. Jis žaidžia tenisą, golfą, o jei pasitaiko reta proga sutikti jį vieną, pademonstruoja net saikingą humoro jausmą.
-Čia, regis, viskas gerai.
- Kita pora - Redfernai. Vyras - jaunas, patrauklus, neprilygstamas plaukikas, puikus teniso žaidėjas, įgudęs šokėjas. Žmona - tyli, neryški gražuolė ir, man regis, labai atsidavusi vyrui. Joje yra kažkas, ko stigo Arlenai Maršai.
-Ko?
- Proto.
- Meilėje protas vaidina labai nežymų vaidmenį, -atsidusęs įsiterpė inspektorius Kolgeitas.
- Tikriausiai taip. Tačiau aš įsitikinęs, kad, nepaisant susižavėjimo ponia Maršai, Patrikas Redfernas iš tiesų prisirišęs tik prie savo žmonos.
- Visiškai galimas daiktas, kad jūs neklystate. Taip atsitinka ne pirmą kartą.
- Gaila, kad moterys retai tuo tiki! - tyliai ištarė Erkiulis Puaro. - Dabar toliau. Majoras Beris. Tarnavo Indijoje, dabar išėjęs į atsargą. Žavisi gražiomis moterimis ir pasakoja nuobodžius anekdotus.
- Pakaks, - vėl atsiduso inspektorius Kolgeitas. -Esu nemažai tokių sutikęs.
- Ponas Horacijus Blatas. Galima sakyti, labai turtingas žmogus. Pagrindinė jo kalbų tema - ponas Blatas. Nori būti visų draugas. Tai labai liūdna, nes niekas jo nemėgsta. Ir štai dar kas. Vakar vakare ponas Blatas apipylė mane klausimais. Man susidarė įspūdis, kad jis dėl kažko nerimauja... Kažkas ten ne visai gerai.
Erkiulis Puaro patylėjo, o paskui prašneko visai kitu
tonu:
- Toliau eina panelė Rozamunda Danli. Ji vadovauja žinomiems mados namams “Pasaulio Rožė ir Ko”. Puiki modeliuotoja. Ką dar galima pridurti. Turi ir galvą ant pečių, ir išvaizdą, ir eleganciją. Į ją malonu žiūrėti. - Kiek patylėjęs, mažasis belgas pridūrė: - Be to, ji sena kapitono Maršalo pažįstama.
Pulkininkas Vestonas kaip mat atsitiesė.
- Tikrai?
- Taip. Bet jie nesimatė daugelį metų.
- Ar ji žinojo, kad jis bus čia? - paklausė pulkininkas Vestonas.
- Tvirtina, kad ne, - atsakė mažasis belgas ir valandėlę patylėjo. - Gerai, kas toliau? Panelė Bruster. Man regis, iš pirmo žvilgsnio ji atrodo bauginanti. - Erkiulis Puaro papurtė galvą. - Jos balsas vyriškas. Ji stačiokiška ir vertina tiesą. Mėgsta irkluoti, žaisdama golfą, padovanoja keturis smūgius. Bet, manau, kad ji geraširdė.
- Lieka dar dvasiškasis tėvas Stivenas Leinas, - priminė pulkininkas Vestonas. - Kas jis per žmogus?
- Galiu pasakyti tik viena. Jis apimtas didžiulės nervinės įtampos. Ir dar-jis tikras fanatikas.
- Tai šit koks jis paukštis, - tarė inspektorius Kolgeitas.
- Jūs mums daug papasakojote, - susumavo pulkininkas Vestonas, šnairomis dirstelėjęs į Erkiulį Puaro. -Bet apie ką susimąstėte, mielas drauge?
- Taaip... - ištarė Erkiulis Puaro. - Matot, kai ši rytą išplaukdama ponia Maršai manęs paprašė, kad aš niekam nesakyčiau, kad ją mačiau, aš paskubėjau padaryti tam tikrą išvadą. Aš pamaniau, kad dėl draugystės su Patriku Redfernu ji susibarė su vyru ir, dabar, jam nežinant, skuba į pasimatymą.
Jis valandėlę patylėjo.
- Bet, pasirodo, aš klydau. Netrukus paplūdimyje pasirodė jos vyras ir pasiteiravo, ar aš jos nemačiau. Bet ir Patrikas Redfernas buvo kažko sunerimęs ir tikrai jos ieškojo. Štai kodėl, mano bičiuliai, aš visą laiką klausiu savęs: su kuo turėjo susitikti Arlena Maršai?
- Tai neprieštarauja mano versijai, - pasakė Kolgeitas. - Su vyru iš Londono arba iš kur nors kitur.
Erkiulis Puaro abejodamas papurtė galvą.
- Mano drauge, pagal jūsų teoriją Arlena Maršai nutraukė ryšius su tuo mitiniu vyru. Tai ko jai jaudintis ir taip rūpestingai slėpti susitikimą?
Inspektorius Kolgeitas taip pat papurtė galvą ir paklausė:
- O kas J ūsų manymu, buvo tas vyras?
- Kaip tik to aš ir negaliu įsivaizduoti. Mes ką tik perskaitėme viešbučio svečių sąrašą. Tai daugiausia vidutinio amžiaus neįdomūs žmonės. Negi kurį nors iš jų Arlena Maršai galėjo pasirinkti vietoj Patriko Redfemo? Ne, tai neįmanoma! Ir vis dėlto ji išplaukė susitikti su kažkuo, ir tas kažkas buvo ne Patrikas Redfernas.
- Juk nemanote, kad ji paprasčiausiai panoro pabūti viena? - tyliai paklausė pulkininkas Vestonas.
Erkiulis Puaro papurtė galvą.
- Mon cher1}. - tarė jis. - Iš karto matyti, kad jūs nepažinojote žuvusiosios. Kažkas yra parašęs mokslinį traktatą apie vienatvės poveikį tokiems žmonėms kaip Brame-lis9 arba Niutonas! Arlenai Maršai vienatvė buvo absoliučiai nepakeliama. Ji galėjo egzistuoti tik apsupta vyrų susižavėjimo. Ne ne! Šį rytą ji išplaukė su kažkuo susitikti. Tik klausimas: su kuol
II
Pulkininkas Vestonas atsiduso, palingavo galvą ir
tarė:
- Ką gi, įvairias versijas kursime vėliau. Dabar tęskime apklausą. Reikia tiksliai nustatyti, kur kiekvienas buvo ir ką darė. Manau, jog pradėsime nuo Maršalo dukters. Galbūt ji papasakos mums ką nors svarbaus.
Nevikriai užkliudžiusi durų staktą, į kambarį įėjo Linda Maršai. Ji tankiai alsavo, jos akių vyzdžiai buvo išsiplėtę. Ji labai panėšėjo į pabaidytą kumeliuką.
9
Džordžas Brajanas Bramelis (Brummel), pravarde Gražuolis Bramelis (1778-1840) - jaunystėje busimojo Anglijos karaliaus Jokūbo IV draugas, garsus aukštuomenės plevėsa, Londono auksinio jaunimo stabas.