– Я в горах не ходил, – говорит уполномоченный охотнику. – Там ведь трудно?
– На скалы мы не полезем, и пока вверх будем идти от Кытлыма, будет трудно, нам ведь ещё воду тащить, а вниз уже пойдём… там легко, хотя камней будет много.
Воды всегда надо брать с запасом, и Горохов прикидывает:
– Воды возьмём литров по двенадцать.
– Ага, больше не нужно, там сейчас ручьи будут. Луж много, там вода чистая, почти без тли, её можно пить через фильтр, – говорит охотник, и тут же напоминает: – Но это если до Кытлыма доедем на машине.
– Угонять машину нежелательно, – в свою очередь напомнил ему Горохов. – Покупать тоже сейчас опасно, – он делает паузу. – У твоих друзей есть машины? У охотников бывают хорошие квадроциклы для степи.
– Угу-угу… Бывают, – сразу отвечает Шубу-Ухай. И тут же добавляет: – Но они все записались в отряды… Ну, в патрули… Тем, кто на машине, тем больше платят, назначают начальниками групп и топливо дают ещё.
Это плохо, придётся идти лишних два дня, а значит, тащить на себе лишних десять литров воды. И уполномоченный всё-таки уточняет:
– Неужели у тебя нет никого с транспортом?
– У соседа есть грузовичок в три моста, – с сомнением говорит Миша. – Но он мне не большой друг, я у него воду покупаю, саранчу ему продаю, но так-то мы не друзья… Он жадный… Задёшево он не повезёт.
– Пусть везёт задорого, – сразу предлагает Горохов. – Предложи ему два рубля. Чтобы довёз до Кытлыма.
– О… За два рубля поедет, думаю, – говорит Шубу-Ухай и берёт хребет дрофы, на котором еще осталось мясо; он разламывает его напополам и одну половину отдаёт Андрею Николаевичу. Вот так вот, от печёной с луком дрофы весом в два килограмма осталась лишь куча костей. Два степных человека съели птицу за разговором. И, в общем-то, Андрей Николаевич уже не хочет есть, но, как и положено в степи, он не отказывается и вгрызается в мясную спину птицы – лучше ешь, пока еда в наличии, завтра у тебя может на неё просто не найтись времени.
Миша достаёт из кармана грязную тряпку, вытирает ею руки, затем рот и говорит:
– За два рубля согласится.
– Только что ты ему скажешь? – спрашивает Горохов. Этот вопрос и вправду непростой. – Зачем тебе ехать на Кытлым? Тем более платить за то два рубля, и как раз тогда, когда вокруг идут поиски?
Миша несколько секунд думает и отвечает:
– Скажу, что убил варана на четыреста кило, что там вырезки кило на двадцать и ещё всякого хорошего мяса центнера два, что товарищи все нанялись в патрули, больше ехать некому. А начнёт артачиться, – он думает ещё секунду и добавляет: – Я ему ещё мяса пообещаю, он жадный – согласится.
«Нет, этот Миша-Шубу-Ухай всё-таки точно не дурак. Я и сам так не придумал бы».
Но кое-что Горохова в этой придумке удивило:
– Миша, а не сильно ты размахнулся про варана в четыреста кило?
– А ты, что, не видел таких? – спрашивает охотник. Его синяя нижняя губа расползается в подобии улыбки.
– Нет, – уполномоченный качает головой, – двести кило, ну двести пятьдесят… Таких видел. Видел следы больших, по-настоящему больших. Царей барханов и кактусов, ну, может, на три центнера они и потянули бы.
– Так это ты про степных говоришь. Горные – они другие, у нас в предгорьях два с половиной центнера – это мелкий варан.
– Неужели?
– Ага… А что, еды в горах ему много. Клопов и клещей, мух, мотыльков, все кактусы, все скалы в них, для гекконов еды сколько хочешь, вот и облеплены все скалы гекконами, некоторые с руку бывают, опять же дрофы и козодоя полно, ешь – не хочу, сколопендры полно, тоже для варанов хорошая еда, осы, термиты для него же, он же всё жрёт, чего ж ему не расти, – поясняет Миша, по его тону понятно, что говорит о том, что хорошо ему известно. – Помню, у одного варана костяная чашка на башке килограммов двадцать весила, её пуля не брала… Не пробивал жакан.
Уполномоченный представил себе ороговевшее образование на голове ящера, которое не пробивает пуля, и вздохнул:
– Осы, вараны в четыре центнера, их и двухсоткилограммовых не сразу-то убьёшь, сколопендры – твари ещё те… Думаешь, пройдём? – Горохов не думает отказываться от затеи, но хочет знать о будущей дороге как можно больше.