— Да.
Подождав, пока Евгений Иванович сядет, мужчина начал:
— Через месяц состоится печально-известный баскетбольный матч. Согласно последним результатам внутренних игр, одна из наших команд лидирует, верно?
Ответом стала тишина. Ситуация была известна каждому, комментарии казались тренеру излишними, но то, с каким трудом искал нужные слова друг, учившийся некогда с ним в одном университете, заставило напрячься.
— Преподавательский состав не доволен постоянными тренировками, от которых приходится освобождать спортсменов. Это не три и не четыре человека…
— Ты хочешь отменить внутренний матч и выставить команду Чупрунова на чемпионате? — задал вопрос в лоб Самарин. Чего ходить вокруг да около?!
Ректор молча кивнул.
— Юр, но ты же знаешь, как нам важен спортивный рейтинг!
— Команда Тимофея Матвеева уже давно не принимала участия во внешних соревнованиях, и я сомневаюсь, что будет играть в этом году.
— Но…
— «Отважные» доказали, что они — лучшие.
— Ты не понимаешь! — вскочил с кресла тренер. — Ребята тренировались всё лето, и за месяц до матча ты хочешь, чтобы я вызвал к себе Матвеева и сказал, что потраченные силы могут идти псу под хвост? Да?
В кабинете стало тихо.
— Я не буду ничего говорить Тимофею, — Самарин покачал головой. — Делай это сам на правах ректора, потому что лично я не смогу. Ребята работали в поте лица, уходили из зала выжатые как лимоны, а на следующий день возвращались и снова были готовы идти в бой. И между нами говоря: единственный, кто заслуживает место в финале, это Матвеев, потому что из двух капитанов, которые у нас есть, ответственно к своей должности относится только он.
— Если Матвеев так хорош, отчего же его команда не выиграла ни одной игры? Очень интересно.
— Да потому что играют парни умом и только потом силой. Их цель: мяч в корзине! Чупрунов калечит игроков Матвеева. Ты ни разу не задавался вопросом, почему у него постоянные вакансии защитников и нападающих?
Это было серьёзное обвинение, брошенное в адрес капитана баскетбольной команды. Администрация строго следила за тем, чтобы игроки не сталкивались друг с другом вне матча, потому что во многом рейтинг университета зависел и от спортивных выступлений.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что говоришь? — не своим голосом почти прошептал ректор.
— Более чем.
— Я бы советовал аккуратнее бросаться фразами.
— Могу ответить за каждое слово. Тимофей — мой лучший студент.
— Твоё протеже, — поправил Юрий Вячеславович.
— Да хоть Сын Божий! Я не буду запрещать ему принимать участие во внутренних играх.
И они зашли в тупик. Каждый из них прекрасно понимал, что содержать две спортивные команды было тяжело, нелогично и иррационально, но и распускать спортсменов без предупреждения тоже казалось неправильным.
— Юр… — начал Самарин, вернувшись наконец обратно в кресло. Конструктивный диалог — только он мог помочь, долой эмоции. — Я в последний раз прошу за Тимофея. Дай мне шанс провести внутренний матч. По его результатам мы выберем команду, которая будет представлять наш университет на внешних играх и чемпионатах, даже если это окажется команда Чупрунова.
— Жень…
— Я тебе ни слова не скажу, но только сейчас не лишай Матвеева возможности показать себя.
Фролов колебался. Попытки решить проблему быстро и чужими руками с треском провалились. Он снова оказался перед сложным выбором. Финансирование университета Чупруновым-старшим было важным, но нравственная составляющая вопроса и личные духовные ценности не позволяли принять решение спустя рукава.
— Это последняя внутренняя игра, в которой принимают участие две команды, — спустя несколько долгих секунд тихо произнёс мужчина.
— Юр…
— И больше никаких поблажек, никаких жалобных речей.
— Даю слово.
— Я тебя и близко к кабинету не подпущу.
— Принято! — Самарин вскочил с кресла и кивнул, не переставая улыбаться: — Ты увидишь, что принял верное решение. «Разящие» не подведут!
Когда Юрий Вячеславович снова остался один, он посмотрел на фотографию отца, стоявшую в рамке на столе, — заслуженный тренер СССР. На губах появилась тёплая улыбка:
— Надеюсь, я поступил правильно. Ты ведь тоже когда-то дал мне шанс стать историком, а не физруком.
Глава 8. 5:1, или Позор столетия
Отборочные прошли лучше, чем мог ожидать Матвеев. «Ценное приобретение» оказалось и впрямь тем, что он искал в последнее время. Вакансия форварда закрылась, ведь атлетические данные, чувство игры и мастерство нового игрока не позволили бы найти кого-то лучше. Оставалось только молиться, чтобы жёсткая игра Чупрунова не вывела новоиспечённого форварда из списка «Разящих».