Однако окончательный вердикт всё же должен был вынести тренер. Тимофей не сомневался, что Самарин одобрит Тедеева, ведь время поджимало, а достойной кандидатуры на место ушедшего Федорцова не имелось. Спаренные занятия третьего и четвёртого курсов исторического факультета, на которых училась большая часть спортсменов из «Разящих» и «Отважных», подарили возможность оценить игру новенького раньше, чем предполагал Матвеев.
Евгений Иванович сидел в кабинете, внимательно изучая расписание баскетбольных матчей в новом сезоне. После разговора с Фроловым появилась возможность вывести команду Матвеева на внешние игры, несмотря на то, что отец Чупрунова вкладывал немало средств в развитие университета. До сих пор не верилось в такое решение ректора. Хорошо, что отношение к спорту в их учебном заведении находилось вне политики.
Самарин посмотрел на часы. До начала занятия оставалось совсем немного. Студенты, скорее всего, уже собрались. Нужно было идти и проводить пару, однако наблюдать за триумфом и наглым поведением Чупрунова-младшего не хотелось. Мрачные мысли прервал громкий стук в дверь.
— Я на месте, — ответил громко Евгений Иванович.
Визитёром оказался Матвеев, на редкость довольный и сияющий, словно кубок победителя. Когда парень увидел тренера в подавленном настроении, улыбка быстро сошла с лица, и он тревожно спросил:
— Что, настолько всё плохо? Можно объявить о роспуске команды?
— Сплюнь и постучи по голове, — улыбнулся Самарин.
Тим расплылся в ответной улыбке, быстро изобразив то, что посоветовал мужчина.
— Вчера я разговаривал с ректором, — продолжил Евгений Иванович, когда Тимофей вальяжно развалился на небольшом потёртом диванчике, стоявшем в тренерской. — Перейду сразу к делу: от результатов предстоящего матча будет зависеть твоё будущее на ближайшие три года. Если Тедеев, о котором ты мне сообщил, действительно так хорош, то волноваться не о чем, если же нет…
— То я должен паковать вещи.
— Я сделал, что мог, Тим, — словно оправдываясь, после короткой паузы произнёс Самарин. — Победа автоматически выведет тебя на внешние игры, а Чупрунов останется на скамейке запасных, кем бы ни был его отец и как бы он ни помогал нашему университету. В спорте пока ещё не забыли, что такое честь.
— Я понимаю, — кивнул Матвеев. — Моя команда в полном составе. Вчерашняя тренировка показала, что Рустам — именно тот, кто нам нужен для победы. Умений и мастерства у нас хватает, значит, дело осталось за малым.
Мрачная тень, которая залегла на лице тренера, померкла. Евгений Иванович встал со стула и взял со стола свисток. Ему хотелось хотя бы наполовину быть таким уверенным, как Тимофей.
— Ладно, пойдём посмотрим, что из себя представляет новый форвард. В теории оно ведь одно, а на практике — другое. Хочу лично увидеть твой самородок в действии.
И то, что Самарин наблюдал в зале на протяжении следующих полутора часов, впечатляло. Тедеев играл потрясающе! Он чувствовал себя на игровой площадке как рыба в воде. После Матвеева Рустам стал первым игроком, который обладал тем редким даром, когда баскетболист успешно играл сразу в нескольких позициях, — лёгкий форвард от рождения. Другого определения не существовало.
Он стоял под кольцом соперника, но скорость, с которой время от времени перемещался по площадке, и ловкость, благодаря которой успевал подобрать мяч в нападении или защите, изумляли. Ему удалось забить несколько удачных слэм-данков[1]. Из десяти обычных мячей, при наличие помех, семь оказались в корзине соперника, а говорить о прямом броске во время штрафных и вовсе не стоило.
Евгений Иванович видел, что Чупрунов нервничает. События разворачивались не по его сценарию. Даже попытки Дёмина и Потехина вывести Рустама из строя в трёхсекундной зоне[2], где разрешалось больше контакта, чем обычно, не помогали. Тедеев, казалось, не чувствуя ударов, продолжал играть, как ни в чём не бывало. В первый раз за долгое время тренер понял, что награда скоро найдёт своего героя, и это будет не Чупрунов.
Тимофей, как и Евгений Иванович, ликовал: теперь команда была сильна, как никогда. Они успели провести пять игр по десять минут, и по их результатам «Разящие» четырежды вышли победителями. Уму непостижимо! Дикий восторг прервал тренерский свисток, объявивший о коротком перерыве. Пока обговаривал минусы последней «десятиминутки» с Казаряном, Тимофей заметил, как к Рустаму не спеша подошёл Чупрунов. Началось…